厄介な祓い屋に目をつけられました【お祓い屋さんの召使い】

第104話 復讐（弐）

　綾小路（あやのこうじ）宅の一室に氷雨（ヒサメ）が赴くと、そこには泣きじゃくる栄（えい）と、うんざりした表情の千景（ちかげ）がいた。

　千景の術で失神していた栄は、急に倒れてしまったという体（てい）でこの部屋に運ばれたのである。そんな彼女に、今の今まで千景は付き添っていた。

　綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）との話を切り上げてきたヒサメを、千景は恨めしそうに見上げる。

「目が覚めてから、この子、ずっと泣いてんねん。俺は何がなんやら分からんし、いい加減事情を教えてくださいよ」

「まぁ、待て」

　と言いつつ、ヒサメは畳の上に腰を下ろした。

　部屋の周囲に人がいないか気配を探ったが、誰かが聞き耳を立てている風でもない。それを確認し、ヒサメは栄に単刀直入に尋ねた。

「あの男を殺そうとしたのか？」

「あの男って…綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）のことですよね？君、こんな物騒なモン持って、自分の主を刺そうと思ったんか？」

　ヒサメの言葉を受けて、千景は懐から布に包まれた小刀を取り出す。つい先ほど、栄が手から取り落としたものだった。

　それを見て栄は絶望的な顔になり、ヒサメを罵った。

「どうして！どうして復讐の邪魔をするのっ！？」

「おい、声が大きい。誰かに聞こえるぞ」

「もう、どうなったって良いわよ！」

　栄は髪を掻きむしる。

　彼女の様子を横目で見ながら、千景はヒサメにこそりと訊いた。

「復讐って？」

「コイツの父親は綾小路に殺されたらしい。あの鏡は、その父親のものだったと。しかし、綾小路が父親を殺した証拠はないそうだ」

「ははぁ」

　何となく事態を察した千景は、気の毒そうに栄を見る。

「気持ちは分からんでもないけれどもなぁ。君、召使いが貴族の主なんて殺そうもんなら、極刑やで。しかも、綾小路がお父さんを殺した証拠もないんじゃ、情状酌量の余地もないし」

「うっ…ううっ…」

　ボタボタと栄の目からまた大粒の涙が零れ落ちる。

「綾小路を殺して、鏡も割るつもりだったのか？」

「だったら何よ！」

「阿呆なことを。そんなことしても、お前の父親が蘇るわけでもあるまいに。それどころか、自分も惨（むご）い死を迎えるだけだ」

「うるさいっ！アンタに私の気持ちなんて分からないわよっ！どうして、放っておいてくれないの？復讐の邪魔をするの！？」

　栄の言葉を聞いて、ヒサメはおかしそうに口角を上げた。それから、こんなことをのたまう。

「いいや。俺は復讐の手伝いをしてやった。むしろ、邪魔をしたのはお前の方だ」

「……は？」

　ヒサメの言葉の意味が理解できず、栄は怪訝（けげん）そうに顔をしかめた。千景も同様のようで、首をかしげている。

「どういう意味よ」

「なぁに、今に分かる。結果が出るまで、お前は大人しくしていろ。いいな？」

　それだけ言って、ヒサメは立ち上がると、部屋から出て行った。

＊

　ヒサメが綾小路の屋敷で鏡を直してから、一か月ほどが経過したとき、千景が少し興奮した様子で四条の屋敷にやって来た。

「ヒサメさん！聞きましたか？」

「何だ？騒々しい」

「綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）が辞職したそうですよ！」

　ソレを聞いて、ヒサメは「ふぅん」と呟く。

「そろそろだとは思っていたが…」

「やっぱり、ヒサメさん。何か知ってますね？あの男に、何があったんですか？」

「そうだなぁ」

「もったいぶらず、教えてください！俺だって巻き込まれたんやから」

　ヒサメと千景がそんなやり取りをしていたところ、今後は駒（コマ）が顔を出した。彼女は困り顔で「ヒサメ坊ちゃん」と声を掛ける。

「あの…以前いらした、お栄さんという方が、またいらしているんですが……」

「ふん。千客万来だな」

「坊ちゃんにお会いしたいと。断りますか？」

「いいや、会おう。客間に通してくれ」

　ヒサメが自ら他人をこの屋敷に入れるのは珍しい。千景もコマも驚いていると、

「千景、お前も来い。綾小路に何があったのか、それが分かるぞ」

　ヒサメはそう言った。

　四条の屋敷の客間には、ヒサメと千景、そして栄がいた。

　栄はこの前の興奮具合が嘘のように落ち着いていて、二人に会うなり、畳に手を付いて頭を下げた。

「以前は、取り乱してしまい、大変申し訳ございませんでした」

　千景は栄の変わりように驚くが、ヒサメは平然としている。彼はどうして栄がやって来たのか、その理由を予想できているようだった。

「綾小路は刑部省の仕事を辞任したらしいな」

「はい。それについて、お聞きしたいことがあり、今日は伺いしました」

「なるほど。では、まずあの男に何があったのか、お前の知りうる限りを話してくれるだろうか？」

　こくん、と栄は頷く。

　そうして、彼女は綾小路の屋敷で起こった不可解なことについて話し始めた。

＊

　綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）について、ヒサメが立て鏡を直してから数日間は、一見何事もないようだった。むしろ、やっと完璧な姿の鏡を手に入れて、彼は上機嫌で、ことあるごとに立て鏡を眺めていた。

　しかし、しばらくして、綾小路は妙なことを口にし始めた。

　何でも、例の鏡に妙なモノが映るのだと言う。

　それからの綾小路は、あれだけ気に入っていた立て鏡を手に取ることはしなくなった。

　ただ、事態はこれで終わることはなかった。

　例の鏡以外にも妙なモノが映り始めたと言うのである。

　屋敷にある銅鏡や磨かれた金属の食器など、とにかく反射性のあるものに、その妙なモノが映るらしい。しかし、ソレが見えるのは綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）だけで、屋敷の他の者は目にしたことがなかった。

　妙なモノが何なのか――ソレを綾小路は頑（かたく）なに話さなかった。しかし、彼は怯えていた。

　家人や使用人に、光を反射する物は捨てるか、綾小路の目に付かない場所へ隠すよう命じたくらいだ。

　綾小路は自身で出来る限りの対策をしたようだが、妙なモノはそんな彼を嘲笑うかのように、彼の前から消えなかった。

　やがて、庭の池や風呂などの水面にもソレらは映り始めると、綾小路はありとあらゆるものに怯えた。

　第三者から見れば、綾小路は幻覚に苛まれているようにしか見えず、家人たちは医者や祈祷師に彼を診せたが、全く改善されなかった。

　綾小路は精神を病み、自室に引きこもるようになった。そして、とうとう仕事に行くこともできなくなって、辞職した――それが栄が目にした一部始終だった。

「あの男がどうして精神を病んでしまったのか。彼が見ているものが何なのか。もしかして、四条様ならそれをご存じではないかと思い、私はここに参りました」

「なるほどなぁ」

「どうか、教えてください！」

　すると、ヒサメは自身の隣にあった包みを、他の二人にも見えるよう前に置いた。彼らが見守る中、ヒサメは布の包みをほどいていく。

　そうして、出てきたモノに栄も千景も「あっ」と声を上げた。

「コイツの復讐だよ」

　ヒサメが示したモノ――それは例の立て鏡だった。