厄介な祓い屋に目をつけられました【お祓い屋さんの召使い】

第103話 復讐（壱）

「俺、今日休みやったんですけれど……」

　そう不平を口にするのは千景（ちかげ）だ。

　この日、千景は四条氷雨（しじょうひさめ）と共に、二人で綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）の屋敷を訪れていた。

　目的は、綾小路の壊れてしまった立て鏡の修復である。綾小路からの依頼を受けて早二日で、ヒサメは鏡を修復する準備を整えたようだった。

――理由は分からんけれど、妙にやる気やよなぁ。この人。いや、それはヒサメさんの勝手やから良いんやけど……。

　良くないのは、どうしてソレに自分まで付き合わなければならないのか…ということ。綾小路の依頼を受けたのはヒサメ個人であるのに、休日返上で無理やり連れてこられて、彼は納得できなかった。

　綾小路の屋敷に入る前、小声でヒサメは千景に話しかけた。

「この屋敷に、『栄（えい）』という名のそばかす顔の若い女中がいる。ソイツが妙な真似をしないよう、お前は見張っておけ」

「妙な真似？」

「任せたぞ」

「はっ！？いや、ちょっと…」

　千景の了承の返事も待たず、自分だけさっさと屋敷の門をくぐるヒサメ。その背中を追いかけつつ、千景は言った。

「相変わらず、勝手な人やなぁ！もうっ！！」

＊

　ヒサメと千景は客間に通されると、程なくして屋敷の主である綾小路親承（あやのこうじちかつぐ）がやって来た。二人が立て鏡を修復しに来たと知り、彼は非常に上機嫌だった。

「これから、鏡の修繕を始めてもよろしいですか？」

　ヒサメが伺うと、綾小路は「それは願ってもない」と頷いた。すぐに彼は声を張り上げて、召使いを呼ぶ。そして、例の鏡を持ってくるよう命じた。

　ややあって、一人の若い女中が客間にやって来た。その腕には、絹の布に包まれた鏡がある。

　女中の顔を見て、千景は「あっ」と小さく声を漏らした。彼女の鼻の頭には、目立つそばかすがあったからだ。もしかしなくても、彼女が『栄』なのだろうか。

――この子が妙な真似をせんように……って、この子は何者なんや？

　疑問に思いつつ、千景は栄の動向を見守った。

　栄はヒサメに例の鏡を手渡す。その際、敵意に満ちた眼で彼を見ていたものの、特に妙な行動は起こさず、部屋から出て行った。

　客間の中央にヒサメと綾小路が座り、千景は部屋の隅に控える。廊下に近い場所で、何気なくそちらに視線を移した千景はハッとした。

　廊下の曲がり角に、まだ栄が佇んでいたのだ。なんだか、彼女は鬼気迫るような表情をしている。

――これはホンマに何かしでかす気かも。

　千景は気を引き締め、栄の方に注意を向けた。

　さて、ヒサメはというと、彼は鏡の修復に取り掛かろうとしていた。

　絹の包みを開けると、先日のように美しい異国風の立て鏡が現れる。優れた反射性をほこるガラス鏡がヒサメの端正な顔を写していた。

　残念なことに、その鏡面には大きなヒビが入っている。これを修復するのが、今回のヒサメの仕事だった。

　キラリと光を反射する鏡。しばらくの間、それをヒサメは無言のまま見つめる。

　やがて、ヒサメは『修復の呪符』の呪符を手に、口の中で呪（しゅ）を唱えた。

　ひとりでに札がふわりと宙を舞うと、それは広がって立て鏡の鏡面をすっぽりと覆う。呪符に書かれた神与文字が青い光を帯び、それが炎となって札全体を包み込でいく。

「おおっ」

　目の前で上がった青い炎を見て、綾小路は驚きの声を上げた。

　そして、自らの炎に焼かれ、呪符が燃え尽きたとき、現れたのは鏡面に傷一つない立て鏡だった。

「すごいっ！素晴らしいっ！！」

　興奮で鼻息も荒く、綾小路は立て鏡を手に取った。彼は鏡を舐めるように眺める。

「完璧だっ！これ、これだよっ！これこそ、わしが求めていた鏡だっ！！」

　立て鏡が元の状態に修復されたと分かり、綾小路は感極まって叫んだ。

「すっかり元通りだ！素晴らしい腕前だ！感心したよっ！」

　満面の笑みでそう口にする綾小路に対して、ヒサメは「ご満足いただけたようで」と微笑で返した。

　――と、そのときだ。

　廊下から誰かが駆けてくる足音がした。

　千景の目は、こちらに走って来る栄の姿をとらえていた。

　彼女は手にキラリと光るものを持っている。それが刃物だと気付いて、彼は舌打ちした。

――妙な真似ってコレかいっ！まったく、ヒサメさん！面倒なことに巻き込んでくれよって……っ！！

　胸中でヒサメへの罵倒を吐きながら、千景は呪（しゅ）を唱える。そして、こちらに向かってくる栄とすれ違いざまに、彼女の首に手を伸ばした。

「――っ！？」

　栄はビクンと身体を震わせると、彼女はそのまま崩れ落ちた。千景が電気で栄を失神させたのである。

　意識を失った栄は廊下に倒れ、彼女の手から刃物が零れ落ちる。すぐさま、千景は手早くそれを拾い上げ、自分の懐に隠した。

「何事だっ！？」

　騒ぎに気付いた綾小路が千景の方にやって来る。

　千景は廊下で倒れてしまった栄を気遣うふりをしながら、声を上げた。

「おーい、大丈夫か？あかん、完全に気を失ってるわ。突然、女中さんが倒れてしまもうた！」

　下手な芝居を打ちながら、千景がちらりとヒサメの方を伺い見ると、彼は満足そうな顔をしていた。

　どうやら、ヒサメの思惑通りに事は進んでいるようだ。

――こんなんに巻き込まれてんから、今日はヒサメさん家（ち）に押しかけたろっ！春（ハル）ちゃんのご飯食べるんやっ！！

　それくらいしてもらわないと割に合わない。そう考える千景だった。