厄介な祓い屋に目をつけられました【お祓い屋さんの召使い】

第83話 戻ってきた日常（弐）

「さて、おしゃべりはこのくらいにして。ハルちゃんはお薬を飲んだら、また寝なさい」

「いえ。私はもう大丈夫です」

　まだ体の方は本調子ではないが、寝込んでいなければいけないほど重病人ではない。食欲だってしっかりあるし、働けるはずだ。

「ハル！だめだよ、まだ休まなきゃ。ご主人さまもそう言ってた」

　コンが立ち上がろうとする私にストップをかける。その優しい気遣いにほろりとくるが、私には休んでいられない理由があった。私が働かないと、いったいこの家の食事は誰が作ると言うのか。

　そう考えたところで、私はおかしなことに気付いた。今さっき食べた温かなお粥を思い出す。

「……って、あれ？そういえば、あのお粥は誰が作ってくれたの？」

　おコマさんもロウさんも料理は大の苦手だ。また、台所に立つヒサメの姿なんて想像すらできない。

　まだ可能性があるとすれば、コンだろうか……？

　私が首を捻っていると、スッと千景が手を上げた。

「俺です」

「えっ！千景さんが？」

「ハルちゃんの代わりに働けって、ヒサメさんが…。臨時で女中さん雇ったらって言うたんやけれど、却下されてしまって……というわけで、俺が台所仕事してマス」

　少し遠い目をする千景さんをよそに、「仕事の方は大丈夫だから。ハルちゃんは、しっかり休んでね」とおコマさんは微笑む。

「まぁ、そういうことや。ハルちゃんは、これ飲んだら寝とき」

　千景は私に湯のみを渡した。入っていたのはお茶……かと思いきや、ずいぶんと色が濃い気がする。

「これって…」

「飲み薬よ。ヒサメ坊ちゃんがわざわざ手に入れてきてくれたの」

「薬……」

　そう聞くと、湯呑の中のものがとても苦そうに見えた。白状すると、私は薬が苦手なのだ。本音を言えば、飲みたくない。

――でも、なぁ…。

　私はチラリとコンの方を伺い見る。まさか、コンの前で「苦いから薬を飲みたくない」なんて子供のようなことは言えなかった。

　意を決して、私は薬を一気に飲み干した。

「！？！？」

　たちまち、強烈な苦みが舌を突き抜ける。危うく私は吐き出しそうになった。

　良薬は口に苦しとは言うが、それにしてもこの薬は苦すぎる！生理的な涙が滲（にじ）んだ。

　私が薬に四苦八苦していると、

「その薬、とてもよく効くらしいの。夕飯の後、また飲んでね」

　そう、おコマさんは追い打ちをかけた。

＊

　夕飯は、千景がきつねうどんを作ってくれた。私は自室で彼に見守られながら、食事をとる。

「美味しかったです。ごちそうさまでした」

「お粗末様。はい、次はこれ」

　千景が差し出してきたのは例の薬だ。この世のものとは思えないくらい、苦いヤツ。

　昼間のことを思い出して、私はひるんだ。

「これ、絶対に飲まなきゃいけませんか？私の体調はずいぶんと良くなったんですけれど……」

「う～ん。ヒサメさんの命令やしなぁ。飲んでもらわんと…」

　私ががっくりとうなだれていると、プッと千景が噴き出した。私はじろりと彼を睨む。

「いや、ごめん。ハルちゃん、しょげた顔しとるから、そんなに嫌なんかなぁって」

「嫌ですよ」

「はは。しっかりしてるのに、子供っぽいところもあるんやな」

　そう言って千景は笑う。まったく、他人事だと思って…。

　そのとき、廊下から足音が聞こえてきた。誰かがこちらにやって来るようだ。

「入るぞ」

　訪（おとな）いを入れるのは、ヒサメの声だった。こちらの返事を待たずに、彼は障子を開けた。

　予想通り、やって来たのはヒサメだった。後ろには、おコマさんが控えている。

　ヒサメは私を見下ろして「顔色はいいな」と呟いた。

「それで、調子はどうなんだ？」

　どかりと私の目の前に座りながら、ヒサメが問う。

「大分、良いです。食欲もありますし、明日から働きます」

「……お前、相当な量の血を失っていたんだぞ？飯の支度はコイツにさせるから、あと二、三日は身体を休めておけ」

　コイツと言って、ヒサメは千景を指す。千景は諦めたかのように笑っていた。

「でも……」

「これは命令だ」

　ご主人様に有無を言わさない調子でそう言われれば、召使いとしては従わざるを得ない。胸の内で千景に謝りつつ、「分かりました」と私は頷いた。

「ご迷惑をおかけします」

「まったくだ」

　ため息を吐きがてらヒサメは言い、それから口をもごもごさせた。

「……だが、まぁ。今回のお前はよくやったと思う」

　おざなりにそう付け足す。

　これは一応……褒めてくれているのだろうか？

　私が首を傾げていると、不意にヒサメの眉間に皺が寄った。

「おい、ソレ」

　彼の視線の先には、例の苦い苦い薬がある。

「早く飲め」

　無情な言葉を吐くヒサメ。心の底からこの薬が嫌な私は「ゲッ」と思う。

「後で、ちゃんと飲みますから」

「信用できんな」

　ヒサメは疑いの目で私を見てきた。この男の疑い深さは相変わらずだ。私は薬をちゃんと飲むと言っているのに、信じてくれない。

　飲むさ、飲むよ。うん、飲む。

　この部屋で一人きりになって、気持ちを落ち着けたら……きっと……たぶん。

　ヒサメは大きく溜息を吐くと立ち上がった。そのまま私の背後に回り、がっちりと身体を押さえてくる――って、え？

「ちょ、ちょっと？」

　ヒサメに羽交い絞めにされて、私は抗議の声を上げた。ヒサメの拘束から逃れようと力を入れるが、残念ながら私では彼に敵わない。

　もしかしなくても、無理やり薬を飲ませようという魂胆か。私は口を真一文字に結び、断固薬を拒否する。

　チッ、とヒサメの舌打ちが聞こえてきた。

「コマ。こいつの鼻をつまめ。口が開いたら、薬を流し込むんだ」

「なっ！？」

　あんたは鬼か？悪魔か！？

　何とも無慈悲なことをヒサメは口にしながら、私の顎を掴んで固定する。これじゃあ、顔を背けることもできない。

「はぁい」

　ヒサメに命令されたおコマさんは、どこか楽しそうだ。そんなことは止めてくれ、と私は彼女に目で訴える。

「ハルちゃん……ごめんね！」

　えいっ、とばかりに、おコマさんは私の鼻をつまんだ。誰よりもヒサメが大事な彼女には、私の訴えなどまるで効果がない。

　鼻をつままれ、当たり前のように口を閉ざした状態では息ができなくなる。私は堪らず口を開くと、そこにおコマさんが薬を流し込んできた。

　強烈な苦みが私を襲い、薬を吐き出したい気持ちに駆られた。

　いっそ事故を装い、ヒサメの顔面に薬を吹き出してやろうか。そんなことをチラリと思ったとき、その当人（ヒサメ）と目が合った。

「下らんことをしたら、どうなるか分かっているだろうな……？」

　綺麗な笑顔で恐ろしいことを言われ、思わず私は薬を飲み込んでしまった。

　「うげー」とえずく私に、ヒサメが話しかける。

「あと、三日はこの薬を飲むことだ。飲めないのなら、もちろん俺が飲ませてやる」

　そう口にするヒサメは、とてもとても楽しそうだった。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございました！

今回で「お祓い屋さんの召使い」第一章終了。第二章へと続きます。

第二章からやっと恋愛話に（遅っ！

ハルに振り回されるヒサメをご期待ください。

また、二章では以下の点を書いていく予定です。

・コンと星熊童子の決着

・ヒサメがコンを式神にした本当の理由

・なぜハルが異世界転生してしまったか

引き続き、読んでいただけると嬉しいです。

よろしくお願いします。