破局後、さらに試練

第7話 対応は天と地ほどの差

　隆三は待ち合わせ場所にやってくる。指定された時間から、すでに15分が経過しており、完全なる遅刻だった。

　遅刻したのは理由がある。お出かけをしようとする前に、母からいろいろな家事をするように命じられた。友達と待ち合わせしているといっても、家のことをやってからにしろといわれた。子供の都合を考えない、最低な親であると思った。

　手伝いを終えたあとは全速力でこちらにやってきた。限界を超えた走りをしたために、完全に息切れしてしまった。

「七瀬君、遅刻だよ」

　15分も遅れたとあって、さすがに不機嫌そうだった。5分くらいなら笑顔でいられても、15分はさすがにきつい。

　元カノは一秒でも遅れようものなら、不機嫌になって家に帰っていた。自分のドタキャンは許せても、他人の遅刻は許せないという度量の小さい女だ。

　光も同じかなと思っていると、対応は異なっていた。遅刻した男の前から、いなくなることはなかった。これだけのことなのに、器が大きいと感じた。

「ごめん、いろいろとやるきょとができて・・・・・・」

　息切れをしていた男は、呂律がうまく回らなかった。

「七瀬君、これで汗をぬぐう？」

　光はポケットの中から、ハンカチを取り出す。赤のチューリップ柄が描かれており、可愛さを感じられた。

「天音さん、ありがとう」

　ハンカチを受け取るときに、指と指が触れた。細さを感じられる指からは、人間の温かみを感じる。

　沙月と交際していたとき、肌の接触は一度もなかった。いつかはするかなと思ったけど、最後までそうならなかった。

　ハンカチで汗を拭きとったからには、洗濯をして返す必要がある。光にそのまま渡すのは、失礼に当たる。

　ポケットの中にしまおうと思っていると、光から声をかけられた。

「汗を拭きとったハンカチは、こちらにちょうだい。家で洗濯をするよ」

　汗に触れる表面積を少なくしようとするも、すべての場所がびっしょりになっていた。このような状態で、ハンカチを返すのは悪いと思った。

「天音さん、どうしたらいいの？」

「七瀬君、気をつかわなくてもいいよ」

　ハンカチを渡すときにも、かすかに指に触れる。女に免疫のない男は、ちょっとだけドキッとする。

「七瀬君、しばらくはゆっくりと休もう」

　沙月とは異なり、相手のことをしっかりと考えることができる。容姿は劣っていても、性格は格段に上をいっている。

「天音さん、いろいろとありがとう・・・・・・」

　光は顔の角度をちょっとだけ変えた。

「これくらいは当然だよ。あの女が異常すぎただけだよ」

「・・・・・・」

「体のいい男として、利用されていただけみたいだね」

　光はどういうわけか、隆三の手を握ってきた。予想していなかったできごとに、脳内思考は一時的にストップする。

「天音さん・・・・・・」

　光は慌てたように、手を離した。

「ごめんなさい」

　手を握ったあとは、二人の間に微妙な空気が流れ続ける。口をきくこともなく、時間だけが過ぎていった。