海に沈んだ天使

第12話 スイッチかブレーカーか

「ごめんなさいね、今日は部活、行けそうにないの」

夏休みも半ばを過ぎた頃、ミユキは珍しく旧校舎に来なかった。

秋には大きなコンクールがあるからと、おおきな絵を描き進めていたのに。

「わかった……うん、大丈夫、こうして電話に出てるんだし、まだ家にいたから」

体調でも悪いのだろうか、ずいぶんと疲れた声をしていた。

ドーナツだけでも持って行こうかと考え、はたと気付く。

本当になんのきっかけもなく、でもそれは確信めいていた。

「……あの子はミユキを追い詰めたなんて、微塵も思っちゃいないんだろうな」

芸能人に会いたいから描いて出してくれ、と言ってきた女子。

あの子の去り際のあの表情。

それだけで、ミユキのどこかのスイッチを押した。

いや、ブレーカーをぶつんと落としてしまったのだ。

「ミユキならこんな時、誰にも会いたくなんてないだろうけど……」

たとえばインターホン、たとえば電話、たとえば意図しない突然の来客。

どれも全部、ミユキの嫌いそうなもの。

「でもきっと、またなんにも食べてないんだろうな」

そしておなかをすかせて後悔しながらも、それでも、食べないのだ。

だって、自分の中の感情を整理するのが最優先になっているはずだから。

外の世界の人間に対して、平気そうに振舞うために、いまは全力で。

「ちっちゃくてカロリーの高いもの、ちっちゃくてカロリーの高い……」

もういっそ、なにもかもを詰め込んで作った方が早いのかもしれない。

◆

「きてくれてうれしいわ、ナギさん」

ミユキは予想通り青白い顔で、予想外なナギの来訪を喜んでいた。

持ってきた大きくずっしりとした包みを渡したものの、西日が目に突き刺さるのに目を細めてから、もしかしたら余計なお世話だったかもしれない、と思った。

そろそろ夕飯の時間でもおかしくない。この様子なら、今日は夕飯を食べたかもしれなかったのに、タイミングが悪かった。

「前もって言っておくとね、すげー甘いと思う」

「まあ、うれしい」

「簡単なやつにはちみつとかチョコとかドライフルーツとかナッツとか……そっちは抹茶とか、あとかぼちゃとか色々足したりしたからごはんの後とか、明日にでも」

心配するナギをものともせず、ミユキははらりと包みを開き、大層カラフルな仕上がりになった大量のドロップクッキーからひとつ、つまんだ。

ココアとナッツのクッキーをつまんで、それからもうひとつ。

ホワイトチョコとメープルシロップが入ったやつ。

「まあ、五臓六腑に染み渡るおいしさ」

「……ほんとに？」

「甘いもの、だいすきですもの」

誰かが心をこめて作ってくれたものなら、なおさら、特別に。

ミユキはそこでやっと、ほっとしたように微笑んだ。

（ああ、これが春の海の色なんだろうな）

ナギはなんとなく、以前ミユキが言っていたことを思い出していた。

◆

「やっぱり、考えこんじゃってたんだ」

「だってね、苦しいのよ、描きたいものがいっぱいあって、手が何本あっても足りないのに、描くためには苦しむことにも時間を使わざるを得なくて、やりたくないことや、やらなくていいことにまで時間をつかわなくちゃならなくて……それでまた苦しくなるの……それでも……わたしがわたしを、納得させなきゃいけないから……」

他の誰かの言葉じゃ、きっと納得できないのだ。

どれだけ苦しくて、苦しくて、苦しみぬいたって、考えなくちゃいけない。

その先でやっと自分が出した答えでなければ、納得できるわけがないのだ。

一滴たりとも飲み込めやしないのだ。

「……まるで、おおきな渦の中に、はじめからいたみたい」

もがいてもあがいても出ることもできず、気が付けば大渦の中心に押し流されて。

出よう、離れようと暴れれば苦しみだけが与えられ。

捨ててしまおうとなにもかもを放ると、それらが刃となって傷をつけて。

流れに逆らわずに身を任せれば、何者からも守ってくれる場所となる。

すべてを呑み込んで、ひたすらにとどまって、太陽の光だけが幽かに届いて。

渦の中心だけが、自らを安心させる場所になっていた。

そこにいる間だけ、すべてを忘れて深呼吸することができたのだ。

描くという行為、もしくはそれに近い何かに、飲み込まれたら最後なのだ。

それ以外に逃げることはできないし、いつからか逃げようとも思わなくなる。

「……でも、雨が降ったら、傘をさすでしょ？」

「そうね……おなかが空いたら、食べなくてはならないし」

「そんで、眠くなったら、寝なくちゃいけない」

やりたくなくても、それらはやらなきゃいけなくて、逃げられないことで。

生きるって、どうしてこうも時間を浪費しなければならないのだろう。

生きていくって、どうしてこうも時間を無駄にしなければならないのだろう。

雨に濡れながら、食べず眠らずいられたらどれだけいいだろう。

自分のことだけではない。

あたりさわりなく話をして、人付き合いというものがあって、建前というものもあって、それはやっぱりやりたくないけどやらなくちゃいけないことで。

「ひとりきりで、生きられたら……どんなにいいのかしら」

どこか遠くのちいさな星で。

だあれもいないちいさな星で。

ひとでいることを忘れてしまって。

すべての時間を自分のためだけに使えたら。

永遠のようないのちを持って、それだけすべてを使えたら。

ひとは夢をみるいきものだ。

それが叶わないと知っていながらも、願わずにはいられない。

「ナギさん」

「うん？」

「……明日はちゃんと、部活に行くわ、わたし」

ほんの少し頬を染めて、ミユキはもじもじとそう呟いた。

「うん……それがいいと思う」

「いつまでもちいさなこどもみたいに駄々をこねてはいられないし」

駄々だったのか、あれは。

「だれもいない星にうまれたかったと願っても、それでもナギさんといるのは、とてもとても、楽しいことだもの」

ひとは、ほんの少しだけ無駄を楽しみながら、生きていくしかないのだろう。