海に沈んだ天使

第11話 苦味の切先

「有名人とかに会いたくってぇ……」

ナギはふと思う。

誰がミユキの謎の力の話を広めているのだろう、と。

そしてすぐに思い至る。

ああ、新校舎で活動している美術部員たちがいたな、と。

「似顔絵、ね……苦手なのよ、わたし、似顔絵というよりも、人物画全般が……」

「どうして？あ、じっと見るのも見られるのも嫌いとか？」

「それもあるけれど……だって、億が一にでも……出てきたら、嫌だもの」

ああ、そうか。

至極単純かつ最もな理由だった。

「あと、たぶん……人間を出すことは、よっぽどのことがない限り、絶対に無理だとわかるのよ、わたし」

絵が出てくるのは、ミユキの愛によるものだから。

魂を震わせたものだけが力を与えられるであろうから。

人間じゃあ、それに値しないのだろう。

確信できるほど、絶対に。

「だからごめんなさいね、そのお願いだけはきけないのだわ」

女子生徒はつまらなさそうに頬を膨らませて帰っていく。

ああ、ああ、ああ。

見ててわかるほどに、ミユキが顔を曇らせた。

横から見ているだけだったナギだって、気まずさや何か苦いものを感じたくらいだ。

あれほど鋭いミユキなら、もっと濃縮された何かを感じたのだろう。

「……こんな時ね、わたし、思うことがあるのよ」

「うん……」

「わたしの絵って、なんのために描いているのかしら、って」

「…………うん」

ぽつり、ぽつり、曇天を貫く雨粒みたいに。

誰を標的にしたわけでもない苦い雨が、ぽつりぽつりとこぼれ落ちる。

「催し物があれば描かされて、人と違うからと描かされて、わたしができるだろうからとまた描かされて……わたしがわたしのためだけに描いてはいけないのかしら」

ナギも、少し前まではそうだった。

「……私、ピアノより歌う方が好きだったんだけど……弾けるとさ、何かある度伴奏に追いやられちゃうんだよね……だから文化祭の合唱コンクールとかもさ、あんまり……仲間外れみたいだなって、勝手に思ってた……関係ないかもだけど」

ちいさな頃から同じピアノ教室に通っていた幼馴染とも、とうとう９年間同じクラスになることはないまま、卒業してしまった。

彼女はその後、音楽を専門的に学ぶためにこの田舎町を去っていった。

「一度くらい、音楽を抜きにして、くだらない毎日を一緒に過ごしてみたかった」

ああ、言わなきゃよかったかな。

でも、言わずにはいられなかった。

だって、それが叶えられる今になって……。

「ナギさん……ねがいごとって、どうしていつも、願う必要がなくなってから叶ってしまうのかしらね」

「……そうだね」

ふつうとちがうことがあると、どうしてそれをしなければならなくなるんだろう。

自分でなく、ふつうのひとの望むままに。ふつうの誰かの求める通りに。

クッキーの型抜きでもするかのように、思い通りに削られようとしてしまう。

「それでもわたしたちは、それらをあきらめられないのね」

救いようのない。

そういってミユキは筆を洗った。

何度も何度も、床にきれいな色の水たまりができるまで。

（そうだよミユキ、私たちはきっと、それらをあきらめられない）

拗ねることはできても、捨てることはできない。

それをなくしては生きられない。

それをなくした状態でのたうつ様を、生きているとは呼べないのだ。

ともすればリズムを刻もうとする足のように。

ともすれば踊るように夢を描き出そうとする指先のように。

呼吸にまぎれて歌おうとする喉のように。

鼓動にまぎれて彩ろうとする腕のように。

魂レベルで、それとまじりあって生まれてきたにちがいないのだから。