第11話 二番目に可愛い女子を守るために

 頼む……こっちに来ないでくれ。

 このままだとあの馬淵に狙われて、恐ろしいことになる。


 後方には猛追してくる馬淵の姿があった。


 くそっ、思ったより足が速いな。追い付かれる……。


 そんな中、前方に伊井野さんの姿が見えていた。マズイ!



「伊井野さん、こっちに来るな……!」

「え……前川くん!? なんでここに!」



 俺は走りながらも伊井野さんの腕を掴み、走り続けた。



「説明は後だ! 俺を信じてくれ!」

「う、うん。分かった」


 伊井野さんは俺のことを信じてくれた。ありがたい。

 学校はどうでもいい。このまま遠くへ。


 必死に走り、駅を目指す。

 こういう時は人混みに紛れる方がいい。

 どんどん先へ進んで、ようやく駅が見えてきた。


 馬淵の姿は…………ない。


 どうやら、撒いたようだな。


 人混みの中をゆっくりと進んでいく。



「突然ですまない、伊井野さん」

「ううん、いいの。理由はよく分からないけど、でも、前川くんのことなら信じられる」

「ありがとう、嬉しいよ」



 このまま電車に乗ってどこかへ遠くへ……そう思ったが、駅前に馬淵の姿があった。……もう先回りされていたのか。


 しかもこっちに気づいて向かってくる。



「これからどうする?」

「しばらくは走り続けるよ。伊井野さん、体力は大丈夫か」

「大丈夫だけど、誰かに追われてるの?」

「ああ、馬淵っていう不良だ。山田さんが仕掛けてきた」

「うそ……なんで山田さんが」

「証拠不十分で出て来れたらしい。納得いかないけど……」

「そんな……」



 とにかく、馬淵がこっちに気づいている以上、駅にはいられない。

 別の方角へ行こうとすると、今度は山田さんがこっちに接近していた。もう追いついたのか……!


 なら、もっと別の方向へ。


 しかし、仲間らしき男たちがこっちを睨んでいた。……その数は六人はいるか。馬淵の仲間か何かだろうな。クソッ、八方塞がりかよ。


 こんな朝っぱらから、これだけの人数を動かすとは……族というのは本当らしい。それと、早くも駅に先回り出来たのは、バイクに乗ってきたからと推測できた。それらしい、エンジン音が鳴り響いていた。


 最初から囲まれていたわけか!


 だが、俺は諦めない。

 電車には乗れないだろうが、まだ手段はいくらでもある。



「伊井野さん、お金ある?」

「う、うん。少しなら」

「よし、バスを使おう。この時間帯なら、すぐ出発するバスが多いから、それに乗り込む」

「了解」



 隣町くらいならお金はそれほど掛からない。

 タクシーの乗ると見せかけて、バスに乗る作戦だ。


 まずは馬淵たちを引き付けつつ、タクシー乗り場へ。俺と伊井野さんがタクシーに乗ると見せかける。


 タクシーの後部座席に乗るような動作で――けれど、丁度通り掛かった客と入れ替わるようにして、そのまま団体旅行の群れに紛れた。


 今だ……!


 上手く旅行客の中に潜伏して、俺と伊井野さんはバス停へ。

 一方で馬淵たちはタクシーを追いかけ始めていた。あっちは俺たちではない。他人の旅行客。これで上手く出し抜いた!


 バス停へ向かい、一分後には出発するバスへ乗り込んだ。



「……ふぅ、上手くいったな」

「うん、なんかウチの高校の先輩らしき人たちがこっちを探していたよね……怖かった」


 今はもうバイクでタクシーを追いかけて行ってしまった。

 驚くほど上手くいったが、早い内に気づくだろうな。タクシーには俺と伊井野さんが乗っていないということを。


 一分後、バスは動き出した。


 俺と伊井野さんは前の席へ座った。



 そういえば、バスなんて久しぶりだ。

 普段は徒歩で登校しているし、しかも女子と隣とか……ちょっと緊張する。



「…………」

「どうしたの、前川くん」

「ちょっと新鮮で」

「そうだね。わたしもこんな朝早くからバスに乗るとか初めて。しかも、学校サボちゃった」


「今日は仕方ないさ。今は身の安全を確保する為に逃げて、警察を頼ろう」

「守ってくれてありがと」


 嬉しそうに微笑む伊井野さんは、俺の肩に小さな頭を預けてきた。信頼していると、ぼそりとつぶやく。

 しかし、その身は少し震えているようだった。


 ……怖いんだ。


 俺は伊井野さんを落ち着かせるために、勇気を振り絞って手を握ってあげた。伊井野さんも握り返してくる。


 今はこれでいい。これで……。



 * * *



 バスは隣町まで走った。

 途中で降りて、そのまま近くのコンビニに入った。飲み物だけ買い、イートインを利用。空いている席に座って落ち着いた。



「……ふぅ。伊井野さん、このまま警察に通報しようか」

「それがいいかもね。だって、馬淵先輩と山田さん、仲間の六人……計八人狙われているんだよね? 危険すぎるよ」



 そう、今までとは比にならない危険度だ。

 下手すりゃ人気のない場所に拉致られて、リンチされるとかありえる。で、伊井野さんを……そんな光景は見たくないし、させるわけにはいかない。



「よし、警察に通報だ」

「うん、そうしよう」



 無難に通報しようと思ったが――コンビニに入店してくる馬淵の姿があった。……嘘だろ、もう!?

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