召喚乙女の〈釣之巫女〉争奪勝ち抜き〈競釣〉

第拾肆話 釣神等の諍い

（カイトよ、ついさっき、ひときわ大きな怒声がした方に身体を向けてくれんかの？）

　神津海斗（こうづ・かいと）は、身に着けている白いロングＴシャツに宿っている白兎神にそう命じられ、身体の向きを変えた。そして、上半身を捻りながら海斗は思った。

　なんか、シャツに宿った白い兎が話しているこの状況って、シャツに黄色い蛙が貼り付いてしまった、八年くらい前にやっていたドラマみたいだな、と。

「ハクト様、あの辺りみたいですよ」

　海斗が身体の前面を向けたその方向には、人垣、もとい〈神垣〉が出来ており、その神垣の隙間から、怒声を上げた神々の姿が垣間見えていた。

（おっ、なるほど、あそこに屯って、神垣を作っておるのは〈釣神〉等じゃな）

「『つりがみ』？」

（神社を参拝しに来た信徒に、釣りに纏わる加護を与える神々の事じゃ）

「釣りにも御利益なんてものがあるのですね」

（そりゃ、あるよ。道具の有無や、技術や知識の高さも、魚を釣る上での重要な要素なのじゃが、釣りには、人の力が及ばない〈運〉の要素も大切じゃからな）

「たしかに、どんな釣りの名人でも、一匹も釣れない、そんな〈坊主〉の時もあるって言いますしね」

（じゃから、大漁祈願をしに、数多の釣り人や漁師が、釣神が鎮座し、釣りや漁業の御利益がある神社にやって来て、御守をもらってゆくんじゃよ。それにな、海や川では水難は付き物じゃし、先が尖った鋭い針で怪我をする事もあるから、釣神は〈釣行安全〉の加護を与えたりもするんじゃ）

「なるほど、です」

（どれどれ、騒ぎの中心におるのは、いったい誰じゃろ？　神垣でよう見えんから、カイトよ、ちょっと跳んでみてくれんかの？）

　海斗は、跳躍を繰り返した。

（よし、見えたぞ。なんと、揉め事の中心は、畿内の〈貴船〉と〈住吉〉か……。えらいこっちゃ、両社とも、各派閥の長じゃし。こりゃ大事になるかもしれんな……）

　京都の鞍馬、貴船川沿いに鎮座する「貴船（きふね）神社」の主祭神は、〈高龗神（タカオカミノカミ）〉である。〈龗（オカミ）〉とは、龍の古い呼び名であり、この貴船の龍は雨や水を司る水神で、日照りの時の雨乞い、すなわち、〈祈雨（きう）〉だけではなく、水に関連した様々な事柄にも携わっており、そのため、船乗り達から厚く信仰され、もちろん、釣りもその一部門である。

　そして、貴船神社は、日本全国で二千を数える〈水神社（すいじんじゃ）〉の総本宮でもあった。

　ちなみに、貴船神社は、〈近代社格制度〉、すなわち、旧社格においては、〈官幣中社〉に格付けされていた。

　もう一方の、大阪府大阪市に鎮座しているのが「住吉大社（すみよしたいしゃ）」で、その祭神は、海の神である〈住吉三神（すみよしさんじん）〉、すなわち、〈底筒之男神（ソコツツノオノミコト）〉、〈中筒之男神（ナカツツノオノミコト）〉、〈上筒之男神（カミツツノオノミコト）〉で、これら海の三神は〈筒男三神〉とも呼ばれている。

　海の神である住吉三神は、住吉津や難波津を護る港の神で、航海を守護する神でもある。

　住吉神社は日本全国に約六〇〇社あるのだが、そのうち、〈三大住吉〉と呼ばれているのが、福岡と山口、そして大阪の住吉で、大阪の住吉大社こそが住吉神社の総本山なのだ。

　さらに、大阪の住吉大社は、摂津国の〈一宮〉でもあり、また、旧社制度においては〈官幣大社〉で、すなわち、摂津国で最も格式の高い神社でもあった。

　その住吉大社の上筒之男神が、貴船神社の神にこう言い放っていた。

「貴船んとこと、うちとこじゃ、格が違うんじゃ、ボケ。なあ、ソコツツ」

「ほうじゃ。キサンとこも〈二十二社〉に入っとって、畿内では、それなりの格を誇っとるみたいやけど、うちは序列・第十五位の〈中七社〉、貴船んとこは序列最下位の〈下八社〉、数字は力じゃ。のう、ナカツツ」

「しかも、うちとこは、摂津国の〈一宮〉にして〈官大〉やけど、キサンとこは、数無しで〈官中〉、この住吉の相手にはならん。そうじゃろ、皆の衆」

「「「「そうじゃ、そうじゃ、ガハハハッ」」」」

　住吉系の神社に祀られている神等は、派閥の首領である住吉大社の〈筒男三神〉に同調するような笑い声をあげていた。

　貴船神社のオカミは、扇子を仰ぎながら、そうした発言を受け流すかのように、こう応じた。

「たとえ、〈一宮〉だとか〈官大〉って言わはりましても、住吉はんとこは、配下、六〇〇社、要するに、三桁でっしゃろ。水神社の数は二〇〇〇、桁が違っとります。『数は力』なんでしょ？　ナカツツはん」

「うぐぐ、そもそも、キサンとこは〈川〉やろ、うちとこは〈海〉なんじゃ。川よりも海を縄張りにしている方が上に決まっとるわ」

「オホホホ、海は広いな大きいなですか？　はぁ～、数の次は広さ、住吉はんは、そういう数とか規模でしか、自社を誇れないんですか？　そもそも論点がズレとります。今、議題に上がっているのは、釣りの加護の強さは、どっちの社が上かって話でしょ？」

「なんじゃとぉぉぉ～～～。じゃ、言うたるわ。最近、きさんとこで出した、小魚ん形の〈ルアー守〉ってなんじゃ、こじつけも甚だしいわ。そもそも、きさん、釣りに、大して興味など無いくせに、水に関わっとるっつうだけで、釣りにまで出張ってくんなや」

「「「そうじゃ、ぼけぇぇぇ～～～」」」

　この言を契機に、六〇〇柱の住吉系の神々と、二〇〇〇柱の水神系の神々が掴み合いの喧嘩を始め、水神の中には、魚、蛇、蛙、河童、有角の竜である蛟（みずち）などに変化している神さえいた。

「あわわ、あわわ、これじゃ、住吉と水神の抗争にまで発展しちまうぞ。ここだけの話で収まりそうな気配がないわ」

　この時、こんな意見を言う神がいた。

「揉めてるのは釣神等だし……。おい、誰か、コトシロヌシ様を呼んで来いっ！」

「ハクト様、今、聞こえてきたんですけれど、どうして、事代主神ならば、この揉め事を収集できるのですか？」

（それは、コトシロヌシ様の発言力は絶大だからじゃ。それに……）

　事代主神（コトシロヌシノカミ）とは、大国主神と神屋楯比売命（カムヤタテヒメノミコト）の子で、かの〈国譲り〉の際には、大国主神が「事代主神が先頭に立てば、私の一八〇人の子供たちも事代主神に従って、天津神に背かないだろう」と述べた程、大国主大神の信頼厚き神なのだ。

「『それに』？）

（コトシロ様は、、釣りや漁業に携わる釣神等の長でいらっしゃられるしな）

「あっ、そうかっ！　事代主神って、〈えびす〉様の事じゃん」

　この瞬間、海斗が脳裏に思い浮かべたのは、右手に釣り竿、左脇に鯛を抱えている〈えびす像〉であった。

「ハクト様、それじゃ、そもそも、一体どうして、その釣神の〈ドン〉であるえびす様が、この神宴の場におられないのですか？」

（それは……）

　その時、とある一柱の神の絶叫が、白兎神の声を遮った。

「あかぁぁぁ～～～ん。コトシロヌシ様は、そもそも〈留守神〉じゃったぁぁぁ～～～。出雲にはおられへぇぇぇ～～～ん」

　神在月に、八百萬の神々の全てが出雲に集う分けではなく、出雲で催される〈神議り〉と〈直会〉に参加しない神々も中にはいて、そういった神々は〈留守神〉と呼ばれている。出雲に赴かない理由は〈神それぞれ〉なのだが、事代主神の場合、その絶大な力によって、神々が不在になった出雲以外の地の留守を護っているのだ。とまれかくまれ、えびすこと事代主大神は、神在月の出雲にはいないのだ。

「やばいよ、やばいよ」

「どうする、どうする」

「もはや抗争だよ」

「仁義なき戦い、待ったなしだよ」

　神等が騒めき出していた。

「誰か、出雲大社まで〈ダイちゃん〉を呼びに行ってきてよ」

　そんな声が下の方から聞こえてきた。

「えっ！　今、どこから声が？」

（カイト、床の方からじゃ）

　そこには、掌に乗る程の大きさの小さな神がいた。

「ハクト様、あの御方は？」

（あそこにおわす御方こそがスクナ様じゃよ）

　その小さき神、〈少名毘古那神（スクナビコナノカミ）〉といえば、かつて、〈大穴牟遅神（オオアナムジノカミ）〉と名乗っていた大国主神と〈義兄弟〉の契りを交わし、大穴牟遅神の〈国造り〉に協力し、多くの山や丘を創造した造物神である。

「スクナ様、それでは、ワタクシめが」

　一柱の神がそう申し出て、万九千神社の神籬（ひもろぎ）に向かい、そこに手を当てた。

「駄目だ。移動できひん」

「そこの神籬、今は使えんぞ。出雲から佐太、そして、佐太から万九千まで、我等、八百萬神を移動させた結果、神籬からは既に神の力が失われておるんだ」

「ありえぇぇぇ～～～ん！」

「次に使えるのは、神力が溜まる来年の神在月の頃だ」

「あかん、もう万策尽きたぁぁぁ～～～」

「ちょっと待てよ。神籬を使わなくても、大社まで行ける神が一柱おるではないか」

　この言の直後、八百萬の神々の視線が、一斉に海斗の方に向けられた。

「「「「ハクトがおったぁぁぁ～～～～！！！」」」」