ここにいないあなたへ

5.4

「はあっ、はあっ、はあっ……」

　逃げ出すように、数分間走り出した後。私は膝に手を当てながら、呼吸を整えていた。少しずつ安定してくるも、思考は安定しない。ぐちゃぐちゃになったままだ。

　優が、消えてしまう。それだけで私は混乱したのに、あんなことにまでなってしまうだなんて。分からない、何も分からない。

　歩きながら、優のことを考える。

　私の新たな光である、大切な存在である優。彼女のすべてが、私にとっては魅力的なものだ。

　ようやく、自分の思いに正直になっていいんだと思った。京のお陰で、喉の奥の方で突っかかっていた何かが取れて。ようやく優に、想いを告白していいんだと思った。

　優の隣に立てるなら、なんだって構わないと思った。……けど、違った。彼女は私のことを、恋人として求めていたわけじゃなかった。依存できる存在を、確保したかっただけなのだ。

　それにも応えられると思った。どんな形だって、優と一緒にいれればいいのだと思っていたはずだから。だけど、優が自分の思いをふと外に吐き出したとき、私は走り出さずにはいられなかった。

　私は彼女に、自らの恋に応えてほしかったのだろうか。そんな傲慢な考えが、私の中にあったのだろうか。どれだけ思考を巡らせても、答えにたどり着くことは無い。元から絡んだ糸を解く手段は、私の手元にはなかった。

　どうすればいい。そんなことを、胸に思う。歩いても歩いても、出るのは考えではなく涙だけ。太陽の出ている時間に泣きながら道を歩いている女子高生なんて、考えるだけでおかしい。

　とりあえず、家に帰ろう。私の考えを、何かにまとめよう。そう思い、走って家に向かおうとすると。

「……え？」

　ぽつん。

　目の下の辺りに、水滴が一つ。それはやがて大量の集団を引き連れて、地面へと落ちていった。

　突然の雨に遭遇した私は、それを遮る手段を持ち合わせていなかった。けれども、走るようなことはしなかった。この雨が、全てを流してくれるような気がしたから。私の心も体も、隠してくれるような気がしたから。

　大量の雨粒が無造作に辺りを襲う。細い住宅路をただ一人歩く私は、どんどんと出来る水たまりをわざと踏んでいく。靴に、靴下に水が浸透していく。どうしてか、心地が良かった。

　家まではまだ三十分程度ある。そんな時間もあってか、意図的に考えを辞めていたこの頭にも、思考が湧いてくる。

　どうして私は、優を許せなかったのだろう。許せないという言葉は不適切かもしれない。けれど、何故私は、逃げるという選択肢を取ってしまったのだろう。先ほど出せなかった結論に、再度たどり着こうとする。

「好きじゃない。けど、それで澪が隣でいてくれるなら、喜んで」

　それを聞いたとき、頭が真っ白になった。だって、私の中の恋人は、好きな人同士でなるものだと思っていたから。一種の、確認作業だと思っていたから。

「……あれ？」

　全身がずぶぬれになってきた頃、突然、違和感が生まれる。

　そういえば私は京と付き合ったとき、彼女のことを好いてはいなかった。大切な、一人の友人として見ていたはず。

　過去の私と今の優に、何か違いはあるのか。言葉に出さなかったから？　いや、それは本質的な問題ではないはず。ならば、どうして？

　雨を足で踏み抜いていく。肩で水を受け止める。思考が流れるように、私の服から水滴が垂れていく。

　傍から見れば、私は家出した少女に見えるのだろうか。そんなことを、考えていた時。

　向こう側の方から、見覚えのある影が歩いてきた。それは傘をさしながら、ゆっくりとこちらに向かってくる。

　そして、私の姿を視界に入れると。

「……澪ちゃん？」

　京は黄色の瞳を丸くさせながら、そう呟いた。

「……京」

「どうしたの？　なんで、こんな雨の中？」

　あたふたとしながら、慌てた表情をこちらに見せる。どうしてか、そんな彼女が愛らしく感じた。何故ここにいるかなど、聞く気も失せた。

「大丈夫だよ、京。ありがとね」

　彼女の頭に濡れた手を置きながら、そう口にする。京は少し顔を赤くさせながら、バッグからタオルを出し私に差し出してきた。

「とりあえず、私の家に来て。ここからなら、私の家の方が近いはず」

「……そっか」

　タオルを手に持つ私を傘の中に入れながら、京は自らの家へと案内するように歩き始める。私は何も考えず、それについていく。

　今、何を選択すればいいのか。今、何を考えればいいのか。私には分からない。だって、そんな強い人間じゃないから。だって、そんな人間だったら優といないから。

　教えてよ、優。私は今、何をすればいいの。この思いを、どこにぶつければいいの。この思いを、どこに使えばいいの。

　何も持ちえない弱い私は、選ぶことを恐れ、思考することを辞めて、京に着いていくことにした。雨はますます、強くなっていった。