　＊・＊・＊

　玉蘭（ぎょくらん）は決めていた。

　自分の成すべき事を。

　孫の恋花（れんか）が自分の生き甲斐を見つけ、伴侶となる存在を得た今だからこそ、決めた事があった。

(あたしが、あたしらしく生きていくために)

　十年も眠りにつき、目覚めることが出来た今だから……己が出来る事を精一杯やっていこう。

　その目標を、今からやって来る恋花だけでなく紅狼（こうろう）はどう受け止めてくれるだろうか。きっと驚くだけで終わらないだろう。

　先に知らせておいた趙彗（ちょうけい）はにこにこ笑っているだけだったが。

「決められた事を素直にお伝えすれば良いのすよ」

「……そんな悲痛そうな顔してたかい？」

「ええ。……孫を持つ身は私も同じ。よくわかりますとも」

「……あの子はあの子らしい道を見つけたから、さ」

　眠りの狭間から、恋花の生活はずっと見てきた。梁（りょう）を玉蘭に仕立て上げ、身体は地下に眠らせ……魂を癒していたが。その時間が、どうしても必要だった。娘や婿を失い、一人で恋花を育てる事も不可能ではなかったが。

『先読み』が宿主を変えると決めた兆しもあったため、いっそのこととあのような手段を選んだ。恋花が必要以上に悲しむことになっても。

　それほど、『先読み』は根付く宿主を変える機会を逐一窺う存在なのだ。生半可な覚悟で、幼い子どもに根付かせるわけにはいかないのだ。

　今は完全に恋花へ移ったその能力……玉蘭には先の世を視ることはもう出来ないが。

　夢路を通じて、最後に視た光景は実現させたい。

　それを伝えるのに、あの子達の九十九に頼んで今呼びに行ってもらったが、程なくして二人がやってきた。並んで立っている孫とその婿候補は、こちらが照れるくらい仲睦まじい雰囲気を醸し出していた。

「奶奶（ナイナイ）、話って？」

　今から伝えることに、孫はどう受け入れてくれるだろうか。呆れるだろうか、それとも泣いてしまうだろうか。

　どちらにしても、玉蘭は決めた事を告げるのに口を開けた。

「……旅に出るよ。恋花」

　九十九の繋がりが薄くなる予言を受けたのは、恋花だけではない。恋花に宿る前の『先読み』から玉蘭も知っていたことだ。

　そして、いつか旅に出る予告もされていた。それを今、ひとりの家族である孫にきちんと告げる機会だったのだ。

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