　信長さんが来てくれたものの、直ぐに帰るという事はできない。当初、信長さんは河尻さん達、黒母衣衆や利家さん達、赤母衣衆のみで本圀寺までやって来た。

　聞けば、佐久間さんや柴田さん、丹羽さんの軍も来ているとのこと。最初は知らない素振りを見せたが、恐らく戦の推移は知っていたのだろう。

　信長さんにも、オレの知らない上忍は居るみたいだし。だからなのか、側近の人達以外の兵は大津で待機させている、と聞いている。船もあるし、美濃と南近江を行き来しているようだ。

　『詳しく色々と取り決めを行う』と言って、オレ達は本圀寺で待機して既に3日と過ぎた。オレはやはり島津軍の人達と仲が良い。義弘さんが一際仲良くしてくれていた、というのもあるだろう。

　木脇さんなんかは、オレ如きに剣の事を聞いてくる始末だ。ちなみに上泉さんともかなり仲良くなり、剣の極意を軽く教えて貰ったりした。

　「某の剣は天と地は一つ。天を感じ、地を感じ、その時、相対した者を感じる事が出来れば、自ずと無双の剣を振れる」

　こんな事を言われ、オレは『はぁ！？』というのが素直な感想だ。しかもこの人も一々言う言葉がカッコイイのだ。他にも・・・、

　「某は凡庸な男だ。だが、そのような凡庸な男も剣一筋に生き、兵法を学び、驕らず、分からぬ事を知ったか振りせず、自分より優秀だと思う者には教えを請う。格下だと侮らず、常に全力を持って相手をするのが礼儀だ、と思っている。故に某は芝田殿に教えを請いたい。あの時の剣は何だったのかと・・・」

　天才とはこの人の事を指すのだろうと思う。慶次さんも天才の域だろう。警備班に居る、上泉さんと兄弟弟子の愛洲さんもその類だと思う。だが一つ言える事は、皆が皆、努力している事をオレは知っている。

　「あの時は必死で・・・。正直覚えていないのです・・・。すいません。それより、何故こうもオレ達に、助太刀をしてくれたのですか？」

　「愛洲から文が届き、愛洲の殿・・・芝田殿がどういう者なのかと気になってな。それで諸国を周りながら、美濃へと向かおうと思ったところ、大津で戦乱に巻き込まれた者を見て調べると、まさかの芝田殿の軍と聞き、こういう状況になっただけなのだよ」

　「そうだったのですね。本当にありがとうございます。美濃に戻れば、衣食住はオレが持ちますので、是非、配下の者に色々と教えて頂ければ、オレとしては非常に助かります」

　「うむ。実は方々で道場のような事をしながら、路銀を集めようと思っていたのだ。だから、助かるよ」

　と、こんな事もあり、上泉さんは美濃に来てくれる事が確定となった。愛洲さんとの縁にも感謝しなくちゃいけないな。

　続いて青木さん。青木さんの件は信長さんに言うと・・・。

　「やっと人を雇う気持ちになったか。良き傾向だ。貴様は芝田家という影響力を、分かっておらんかったからな。家の割に家臣が少ないし、何より文官が全く居ないからな」

　「お恥ずかしい限りです。これからはちゃんと、文官の方も雇うように致しますので」

　「うむ。それはそうと・・・。晩飯は味噌バターコーンラーメンに致せ」

　「え！？またラーメンですか！？」

　「なんぞ？文句でもあるのか？」

　「いえ・・・。そんなに毎日ラーメンばかり食べるのは、体に悪いですよ！？」

　「分かっておる。だが、今はワシはラーメンが好きなのだ。貴様が食わせたのが悪い！つべこべ言わず、夜半に持って来い。それとも取り決めの席に貴様を呼ぼうか？ん？ワシは貴様と将軍は合わぬと思って、呼んでおらぬのだぞ？」

　「はっ！必ず持って参ります！」

　「良きに計らえ」

　信長さんは信長さんで、オレに気を遣ってくれているようだ。だがまさかカレー並みに、色んな味とトッピングのラーメンにハマるとは、思わなかった。

　そして、古の忍者の人達は菓子を食べたり、京周辺の焼き出された人なんかを、探したりしてくれている。本当に野田お爺ちゃんや小泉お爺ちゃん、牧村お婆ちゃんは現役のような動きが戻ったらしく、燃えた家の瓦礫や屑の撤去も手伝ってくれている。それは甲賀隊の皆も同じだ。

　そんな中、金剛君と大膳君が、オレの着ていたベヒーモスーツを調べていた。あれだけ敵の攻撃を防いでいてくれたのに何故、肩にだけ貫通したのか。

　「剣城様。恐らく劣化ではないでしょうか？触ってみて分かった事は、獣の皮のように思いましたが、この貫通された箇所だけ材質が違うように思います」

　「確かに、ここだけ短い毛すら生えていないな。これはキングベヒーモスって動物？魔物？の皮を使った、防御機能の高いシャツらしいんだ。恐らくだけど、この毛が防御の役割をしてたけど、劣化して毛が無くなり防御力が落ちたのかな？」

　「そうですか。俺はこのような生き物は見た事ありませぬ故、詳しくは分かりかねますが・・・。それにしても数々の攻撃を防いだ事を考えると、流石のシャツですね」

　「そうなんだよ。色こそ紫色で目立つけど、下に着るものだからそんなに気にならないしね。今度、部隊全員に買ってあげようと思ってるんだ」

　「それは皆が喜びます！」

　「よね！皆の生存率も上がる事だし。それにしても、剛力君、野田さん、大野さんも忙しそうだね。金剛君は主に何してるの？」

　「俺は大津まで辿り着けなかった者に、備蓄中の保存食料や量産型のジャージ類を、無料で渡しております。日中ならまだ大丈夫ですが、夜は冷えますからね」

　「そっか。忙しいのに悪いね。それはそうと・・・青木さんが早速1人見つけたみたいなんだ。大膳君？一緒に来る？」

　「はっ！喜んで！」

　剛力君は今回は青木さんの下に付けて、急ピッチで長屋建設を行わせている。ファッキンサノバ三好が火攻めにしたから、家という家が無いのだ。折角、良い感じに都に相応しくなっていたというのに。

　「あぁ、剣城様！この者です！お？大膳も居るのは珍しいな」

　「はっ。美濃、南近江、大津と兵站が確立してますので、俺が居なくとも配下が物資を輸送してくれますので」

　「おいおい。大膳君はサボりか？ランニングするか？そう言えばオレのカッコイイ言葉を遮ったよね？」

　「え！？いや・・・」

　「冗談だよ。で、この人が仕官したいって人の第一号？」

　「はい。元は三好配下だったらしいのですが・・・」「直答、お許し下さい！拙者は松山重治と申しまして・・・」

　土下座していた男が、青木さんの言葉に被せるように話し出した。

　「う、うん。続けていいけど、松山さんは少し待とうか」

　「（ゴホン）で、剣城様？この者は戦乱に巻き込まれ、沈んだ京の民達を盛り上げようと、早歌を歌っていたところ、たまたま通りがかった俺の耳に入り、元は三好方でしたが、この者の事を民草に聞けば、身銭を削って食べ物やらなんやらを恵んでいた、と聞きまして」

　「へぇ〜。そうなんだ。京の民の為に？松山さん。どうぞ、自己紹介を。大膳君？イチゴ大福持って来て」

　「はっ。拙者は堺出身でして、元は松永殿や三好・・・の殿と・・・」

　「あぁ。別に話しやすいように話してくれて構わないよ」

　「すいません。松永殿と殿に仕えておりまして。難しい仕掛けは分かりませんが、折角、織田家が『流石、京の都！』と言われるように再建している所を、火攻めにするのはどうかと思いまして、離反した次第でございます。ですが火の手が強く、せめて民草だけでもと思い、微力ながら奮闘していた由にございます」

　「うん。うん。あ、これ良かったら食べて下さい。甘くて美味しいですよ。続けて」

　「あ、すいません。ありがとうございます。そして、この青木様にお声を掛けていただき、聞けば都の再建を指揮していたのが、芝田様とお聞きして、折角ならば仕官させていただけないか、と思いまして」

　「いいよ。ってか、大膳君？この大福は誰が作ったの？美味しいね」

　「はっ。美濃の4代目　大福屋の寅三郎のイチゴ大福です」

　「あぁ。初代なのに4代目にしたあの店ね。これは良いね。美味しかったと伝えておいてね」

　「御意」

　「ごめんごめん。美濃の茶店や飯屋の人達に、色々と味見してって持って来られるから、食べないといけなくてね。これもオレの仕事の一つなんだ」

　「はぁ〜」

　「剣城様。この者を見て下さい。おい！さっき俺にしたようにしてみなさい！」

　「えっ、なになに？何かできるの？」

　「良いのですか？では・・・」

　松山さんはそう言うと立ち上がり、まさかの・・・、

　「この度はッ！！誠にッ！！申し訳ございませんでしたッッ！！！！」

　シュババッ

　「えぇ！？まさか・・・それは・・・」

　「えぇ！面白いでしょう？剣城様も偶にしてるでしょう？ジャンピング土下座です！この者もジャンピング土下座が上手でしたので、これは必ず剣城様にお見せせねばならない、と思いまして！ははは！中々に面白い奴でしょう？」

　松山さんのジャンピング土下座・・・。オレもかつては土下座日本一（自称）と思っていたけど、この人の方が勢いがあり、凄い。

　「実は、かつて本願寺の番士の身だったのですが、とある不手際を起こした折にこれをすると許されまして。拙者は不手際を起こしたら、必ず土下座で謝るようにしているのです」

　「いやいや、貴方は面白いね！はい、決定！採用！詳しくはまだ決め切れないけど、オレ達が美濃に帰る時に一緒に来るように！家族が居るなら芝田家で面倒見るよ！青木さん、流石だ！こんな人、初めて見たよ！」

　「はっ！お褒めに預かり至極恐悦でございます！」

　「とりあえずは、青木さんが面倒見ててよ。それと今気付いたんだけど、鶴さんだっけ？雑賀のだよね？他の人達は帰ったの？」

　「あっ、忘れてました！あの者達も近い内に仕えたいと申しておりましたよ！おい、女！挨拶くらいしたらどうだ？」

　「え！？あ、はっ、はい！雑賀の・・・鶴と申します。その節は・・・」

　「あぁ、別に気にしなくていいよ。で、貴方が孫一だっけ？ここに残るように言われたんだ？」

　「は、はい！『織田家、芝田家、美濃、尾張を見て学びなさい』と言われました。一応、手持ちの銭と種子島を一丁持っています。あっ、弾も火薬もありませんので、害するつもりはございません！」

　「いや、別にそのくらい気にしてないよ。それにその鉄砲は、美濃や尾張では骨董品に近くなっているしね。まっ、自分の物ならちゃんと自分で持っているように！とりあえず、鶴さんは青木さんの下に着いて。美濃に戻ればまずは沢彦さんってお坊さん・・・ではないな。今は学者に近い存在の人が居るんだけど、その人がやってる学舎に行く事になるから」

　「は、はい！」

　「うんうん。良き哉。青木さんの裾なんか握って惚れたのかな？」

　「え！？あ、いや・・・これは・・・すいません！」

　「おい！女！近くに寄るな！俺はお前達を許していないと言っただろうが！」

　「ははは！青木さんも独身なんだから、そんな女の子を無下にしないように！いきなり敵陣に放り込まれれば、オレだって誰かに頼りたくなるよ！じゃあ、青木さんは引き続きよろしく！」

　「は、はっ！畏まりました！」

　〜坂井政尚〜

　「うむ！此度も良くぞ働いてくれた！ここに感状を入れてある！剣城の下に着いて早、4戦程こなしたようだな？どれもこれも剣城の隊の中では1番功ではないか」

　「え！？あ、い、いやそんな事は・・・」

　「ふん。謙遜するな！吃るようなところまで剣城の真似をせずとも良い。後日、改めて金子の褒美と、穂積一帯を坂井の領地として認める故、これからも励むように！」

　「え！？りょ、領地でございますか！？」

　「なんぞ？要らぬのか？これは剣城も竹中も明智も認めておったぞ？寧ろ、もっと領地を与えても良い働きだったとな。だが、剣城の与力であるお前に先に城を与えるのは、筋が違う故に今回はこれで良いな？彼奴が一城持つような男になれば、お主にも考えてやる」

　「は、はっ！あ、ありがたき幸せ！ただ、某如きは田舎で畑を耕し、静かに暮らせる事が何よりの褒美でございますれば」

　「ふん。男なら大きく出ろ！なーにが、畑を耕し静かにだ！お主を遊ばせる訳なかろう？これより坂井政尚は正式に芝田剣城の与力と致す！これこそ筋違いではあるが、稲葉、安藤、氏家をお主の麾下とする。

　稲葉の曽根城、安藤の北方城はそのまま2将のままだ。お主に与える土地の方が、大きくなるようにするつもりだ！そこに剣城にでも頼み、平城のような家でも建ててもらえ！お主も、もそっと家臣を持ち、織田家を支えてくれ」

　「あ、ありがとうございまする！粉骨砕身、働きます」

　「うむ」

　何かがおかしい。剣城殿が現れてからというもの、全てが上手くいき過ぎている。まさか俺が領主並の土地持ちになるなどとは・・・。本当に俺は静かに暮らしたいだけなのに・・・。

　「あっ！坂井さん！おめでとうございます！さっき信長様に聞きましたよ！穂積一帯が確約されたんでしょう？稲葉様や安藤様は城持ちだから、それに負けないくらいの家を、芝田家持ちで建てますよ！剛力君！ちょっと！！」

　「はっ！剛力、ここに！」

　「え！？あ！？いや、剣城殿！？某はそんな贅沢を言うつもりは無いですので・・・」

　「なーに言ってるんですか！こんなにも働いた人に褒美を出さないなんて、ブラックじゃないんですよ！オレはホワイトな家を目指しているんです！剛力君！美濃に帰ったら、剛力君が監督で坂井さんの家を建てるように！そこら辺の城に負けない位でね！それに美咲さんって綺麗な奥さんが居るから、その方の意見もちゃんと聞いてあげて！」

　「はっ！畏まりました！坂井様。おめでとうございます！まずは、地下2階、地上2階の家なんかをお勧め致しますが、如何でしょう？」

　「ちょ、ちょっと待って下さい！本当に某は・・・」

　ポンポン

　「遠慮しなくていいですって！蔵に入り切らないくらいにお金があるんですよ！偶には使わないと！あっ、今のは内緒で頼みます！これからオレは木下様と仕事するようになるんですけど、あの人は奥さんのねね様にかなり絞られているようで、小遣いも一月、大判1枚だそうで、いつもオレに『貸してくれ・・・出世払いだ！』なんて言ってくるんすよ。で、お金渡したらすぐに女の尻ばかり追いかけるから・・・」

　「・・・・聞かなかった事に致します。ですが、某の家の件は」

　「だから、本当に良いですって！その代わり、家建てたら、付近にも家が出来ると思うから、飯屋や駄菓子屋とかそんな商店は、家賃格安で貸して下さい！これから越前からも人を取るつもりだから、働き先が無いといけないですからね！じゃあ剛力君！頼むよ！」

　「はっ！それで、坂井様？家の方ですが・・・」

　何かがおかしい・・・。