鞠の暗躍
「私が前線で指揮を取りましょう。剣城殿は古の忍びの指揮をば」
「え！？半兵衛さんが前に出るのですか！？」
「ほっほっほっ。このヘカテーの杖なる物の威力を見ようかと。ですが、私達を助けて下さいね？さすがに大軍相手に囲まれるのは、中々に骨が折れますからね」
いやいや、やっぱり前に行くのかよ！？ヘカテーの杖のレプリカ・・・半兵衛さんに渡さない方が良かったのか！？
半兵衛さんは坂井さんや慶次さん達と、作戦を立て出した。オレは目配せされ、例のやたら戦好きの爺ちゃん、婆ちゃんに概要を話す事にした。まぁ、オレが指揮するのだから当たり前か。
「ゴホンッ・・・。方針が決まりました。オレ達は隘路の死角から敵の指揮官級を屠ります。野田権之助さん、小泉六之助さん、そして貴方は・・・」
「ワッチは牧村春子。百合の叔母さね」
「あぁ〜！あの牧村さんの一族の方でしたか。これは失礼をしました」
どうもこの牧村春子さん・・・芳兵衛君の彼女の牧村百合さんが、甲賀と清洲の村を行ったり来たりして、このお婆ちゃんを世話してたそうな。
食べ物、薬など色々と渡していると、みるみる内に体力回復していき、今や現役の時と、そう変わらない動きが出来るようになったそうな。
「えぇ。百合から色々と聞いておりましてね。此度の忘年会なる会に呼ばれ、参った次第でございますれば。剣城様は女だろうが、日々の糧を頂けると。百合がお世話になっていると聞き、どんな殿方かと思っていた次第ですじゃ」
「いや、大した男ではないですよ。オレが着てるこのダウンジャケットも百合さん達、女衆が作ってくれた物ですよ」
「ふふふ。良い男じゃないかい。ワッチがもう少し若けりゃ抱いてもらいたいくらいさ」
いやいや、何でオレはこんなにも年配の女性に言われるんだ！？薩摩でも、にしさんに詰め寄られたし・・・。
「春！その辺にしておけ！我が君は、ゆきにゾッコンなのだ！」
「三左衛門かぃ。百合から聞いているよ。剣城様に厚遇され、家老格になったそうじゃないかい。あのションベン漏らしがよくぞここまでね〜」
「小川さんとお知り合いでしたか。いや、まぁ出身が同じだから当たり前ですよね」
「ぬぅぁ！？誰がションベン漏らしだ！」
「ふん。餓鬼の頃に誰が面倒見てあげたと思ってるんだぃ！」
あの小川さんが押されているだと！？この婆ちゃんはそんなに凄い人なのか！？
「ゴホンッ。昔話はそこまで！ここからは真面目に聞いて下さい。まず、坂井様や慶次さんが前で蹴散らし・・・」
〜本圀寺〜
「え、援軍はまだなのか！？細川！直ぐに伝令を出せ！」
「入り口は明智が守っておりまする。未だ余裕があるくらいですので、将軍は焦らぬようどっしり構えてお待ち下さい。そして伝令の方は昨夜に出しております」
「クッ・・・ここで予が討たれでもすれば折角、予が京を再建しようとしていたのが水の泡ぞ！」
'チッ。あんたは何もしてないじゃないか。飲んで食べて女に蹴鞠に、遊んでいただけではないか'
「細川！何ぞ言うたか？」
「いえ。別に何も。とにかく、将軍はいつもと変わらずお過ごし下さい。某は正門に参ります故」
「う、うむ。そうだな。予があたふたしていれば兵の士気に関わるな。誰ぞある！女と酒だ！」
「十兵衛」
「細川様！このような大軍の中、援軍に馳せ参じて頂き感謝に堪えません！」
「うむ。構わぬ。家臣の時からお主は教養があり、目を掛けて参った」
「勿体のう御言葉でございます」
「よせ。今はワシの家臣ではないのだ。それにしても見事に囲まれておるな」
「はっ。私が命を賭してここをお守り致します」
「うむ。援軍無き籠城は沈みゆく船と同じぞ。織田家に伝令は届いたのか・・・？」
「我等の伝令が届かなかったとしても、武衛陣に芝田殿の家臣等が詰めていた筈。その者等は元は甲賀の草達です。芝田殿を通して必ず美濃、尾張に届いている筈でございます」
「芝田・・・ここ最近、よく聞く名だ。織田殿と連名で帝への献金をした者だな。何者なのだ？」
「私もそれ程までは存じておらず・・・ただ、芝田剣城なる者の名が聞こえ出してから、美濃、尾張から急速に物が溢れ返っておりまする。私も一度、二度程は会った事があるのですが、そこまで話してはおりませぬ」
「そうか。その鉄砲は・・・国友印の刻印がされておるな？」
「はい。将軍付きの芝田殿の配下の女から5丁程、融通してもらいました」
「何！？将軍の夜伽衆に入り込んでいるのか！？」
「そこまでは分かりませぬが、その女も間違いなく甲賀の者だと。身のこなしが下忍のそれと同じでした。私は好みではございませぬが、見た目はどこぞの姫のような出立ちでした。確か名前が・・・鞠と言っていたと思いまする」
「そうか。まぁ、この調子で守るぞ。兵を均等に分けて守るのだ。総攻めされると人数差で必ず突破される」
「はっ。畏まりました。ただ、守るだけでは敵は減りません。殺し間にて私が敵を減らしましょう」
〜三好本陣 東福寺〜
「先手衆はどうだった？」
「宗渭様。先手衆は鉄砲にて殺られました」
「良い。奴等は摂津で無法を犯した、生きるに値せぬ奴等だ。武衛陣ならば考えもんだったが、あの轟音なる大砲は本圀寺には無いのだな？」
「はっ。見た限りではございませんし、鉄砲こそ精度も良く脅威ですが、数は見当たりません。歩卒に絶え間なく攻めさせ、組頭の判断で雪崩れ込ませると詰みですね」
「うむ。織田は来るまで今暫く掛かるだろう。その前に何としても将軍を抑えよ。さすれば、後はどうとでもなる。それにしても義継・・・よくぞ我等の意見を汲んでくれたな」
「はい・・・。少々心苦しいですが・・・」
「世は乱世。裏切りも正道となる事もある。だがこれは三好の為。義継があの、うつけと肩を並べる事は難しいだろう。義継が我等と袂を分かっていれば、これ程の兵は集まらなかっただろう」
「はい・・・」
「そう難しい顔をするな。お前はここに座して待てば良い。ワシと長逸に任せておけ。我等があと一刻もせぬ内に、将軍を捕える。それと同時に長逸と筒井が大和を攻め立て、松永を帰らせぬようにする。後は朝廷に圧力を掛け、勅使を出し停戦する。織田を京から追い出し、我等が畿内を統べるのだ」
〜本圀寺 安国院 生御影堂〜
「ねぇ？鞠？本当に大丈夫なのかぇ？」
「お清さんは落ち着いて下さい！剣城様が助けてくれます！」
「その鞠の殿はそんなに凄い方なのかぇ？そんな男なんかより、将軍に姦通された方が幸せなのじゃないのかぇ？鞠はいつものらりくらり躱しているだろう？何て言ったかしら？べんぞ・・じ・・」
「ベンゾジアゼピンですよ」
「そうそう！それよ！眠り薬と酒を盛ってるのでしょう？」
「人聞きが悪いですよ？私は将軍が日々の疲れを癒す為に、深い眠りに入ってもらうお薬を処方してるだけです」
「ふぅ〜ん。それにしても女でも学べるとはねぇ〜」
「美濃や尾張では性別、年齢関係なく誰でも学べる学舎がありますよ。食べ物も美味しいですし。それらを全て、剣城様がしてくれているのです！」
「鞠はその殿方の事を話す時はいつも笑顔だね」
「そ、そんな事ないですよ！」
「そうかしら？」
「そうですよ！」
「ふふふ。そういう事にしてあげましょう」
「お清さんも美濃に来れば分かりますよ！」
「ふっ。詮無きこと・・・私は鞠のような身のこなしは出来ないし、頭も悪いし、一時の慰みだけの為に、この身体目当てで将軍の目に叶っただけだからねぇ〜。この戦が終われば下賤の女を抱いた事が無くなるように、殺されるでしょうね」
「そんな事させません！お清さん！私と剣城様に任せて下さい！剣城様なら必ずどうにかしてくれます！」
「鞠がそこまで言うなら貴方に賭けてみようかしらねぇ〜」
剣城様から連絡が来ない。けどそろそろ近くまでは来ている筈・・・。私の任務もここまで。女の股ばかり触る将軍は嫌い。明智なる男の事は聞いた事があったから、鉄砲を渡したけど、まさかこんなにも敵が多いとはね・・・。
将軍に無理矢理でも前に出てもらい、皆の士気を上げ、剣城様や大殿が必ず駆け付け潮目を変えてくれる筈。私は出来る事をするのみ！
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