前のエピソード――始まったビンゴゲーム

　オレがビンゴの景品を運ぶ為、隣の部屋に入ってゴソゴソしていると、ミヤビちゃんが現れた。

　「剣城様。急に申し訳ありません。鞠先輩から文が届きました」

　「マジか。中身は読んだ？」

　「はい。至急との事で、検めさせてもらいました。結論から言うと・・・三好が不穏な動きをしていると・・・」

　それから少しだけ話を聞いた。なんでも、ファッキンサノバ義昭は、上洛の折に世話になった本圀寺の住職を労おうと、1月1日に向かったらしい。甲賀の人達が作り、大膳君が運んだお餅やカブ、大根、砂糖、酒などを持ってだ。

　どうもそれらを・・・、

　『この品々は予が御父　信長公より持ってこさせた物だ！其方等に振る舞ってやろう！』

　と、声高々に偉そうに恩着せがましく口上し、喧伝していたそうだ。正月は入り用だし、あんなパーな人だが一応将軍でもあり、公家でもある人だからそれなりの量を用意したが、それが仇となった訳だ。

　武衛陣から本圀寺まで、馬で速駆けだろうが輿に乗って行こうが、半日もあれば着く距離だ。あれ程、『武衛陣から出るな』と言ったのに将軍は・・・。

　「将軍は正に天下の将軍でございます。これは拙僧の娘にございます。是非、今晩に御寵愛くださいませ」

　「う、うむ！良い心掛けである！」

　「上様！？あれ程、織田殿が『武衛陣から出るな』と言われておりましたのに、帰られないのですか！？」

　「明智か。もう一度予の事を申してみよ」

　「え？上様・・・でしょうか？」

　「うむ。そうだ。予は将軍である！其方は何者だ？将軍に意見を言える立場なのか？武衛陣も中々に凄い。将軍御所だ。と間違いなく思う所だ。だが、予が寝泊まりする場所の事を、御所と指すのではないのか？そもそも三好は尻尾巻いて逃げたのであろう？何も問題ないではないか。分かったなら下がれ」

　「・・・御意」

　本圀寺の住職に言われ、泊まる事となったらしい。が、明らかに民に紛れた三好方の間者が多数、慌ただしく動き始めたらしい。同じ様な仕事をしてる者同士だから、何となく分かるそうだ。

　「ってか、鞠ちゃんもよくアクションカメラで、こんなに撮れたもんだな」

　「測量？をする時に重宝してるみたいで、懐に入れていたそうです。取り急ぎこの件はここまでです。まだ表立っては動いてないようですが、聞いた限りでは鞠先輩は『何か起こりそう』と伝えてくれればいい、と言っていたそうです」

　「うん。ありがとう。恐らく信長様も少しは把握してると思うから大丈夫だよ。鞠ちゃんにくれぐれも単独で行動しないように、と伝えておいてくれる？」

　「了解です」

　さて・・・背後関係は分からないが、間違いなく本圀寺の変は起こる事が確定だな。まぁ、今はビンゴを終わらせよう。

　ガランガランガラン

　「28！次は28です！」

　「チッ。次だ！次を回せ！」

　「び、びんご・・・でございまする・・・」

　今年も始まったビンゴゲーム。昨年も居た人は慣れたものだろう。初めての参加組の人も、ルールを知ってる人に聞きながら進めたが、これまたビンゴ成立者が中々出なかった。　信長さんも少しイライラしながらも進めていった訳だが、こんな中、1番に空いた人・・・。

　「チッ。びんごげえむの決まり事だからな。こればかりはワシでも変えてはならぬからな。サル！見事だ！好きなのを選べ！遠慮するでない！」

　そう。木下さんだ。まさかのここへ来て、史実の天下人の豪運発揮か！？と思う。確か去年も1番はこの人だったような気がする。

　「で、では・・・あ、いや前を失礼・・・っと・・・これに致しまする！」

　どうも今年は、去年のような盛り上がりが少ないように思う。それはやはり初めての顔の人が多いのと、さっきの信長さんの言葉のせいだろう。少し萎縮してるように思うけど、木下さんは今年は遠慮しないようだ。

　「うむ。俺は黒妖犬のジェファーソンである！俺を選ぶとは其方は見る目がある！日に一回の毛繕い、日に5回の飯、あとは可愛い女を所望致す」

　「お、お館様！この犬を希望致しまする！」

　「ふん。なんぞ犬畜生の癖に、偉そうな口上の犬だとは思っていた。良きに計らえ！そんな偉そうな犬なんぞ要らぬ！」

　まさかの喋る犬を信長さんは拒否した。いや、寧ろ皆は何で喋る犬に耐性があるのだ！？松永ボンバーマンも軽く頷いているだけなんだが！？

　「ぬぁ！？俺は本当に偉いのだぞ！？」

　「ほぅ？犬っころがワシに問答致すか・・・これもまた一興だのう？」

　信長さんは試すようにと言うか、いつものオーラを発した。

　「クゥ〜ン・・・」

　「クハハハハハ！面白き犬だのう！サル！見事、育ててみせよ！喋る犬なんぞそうは居るまい！剣城！次じゃ！」

　何か知らないけど、信長さんはこれはこれでいいみたいだ。ジェファーソンも信長さんのオーラには、負けたみたいだ。

　「ゴホンッ・・・次に参ります！次は・・・」

　「濃姫様！頑張り下さい！」

　「ふぬぬ・・・」

　「オギャァー　オギャァー」

　「帰蝶！産まれたぞぇ！女子（おなご）じゃ！」

　「母上・・・妾は・・・疲れました」

　「濃姫様。無事に女の子が産まれました。今、目方に乗せますので・・・3200g・・・平均より、やや大きい子です！きっと濃姫様に似て元気な姫になりますよ！」

　「フゥ〜　フゥ〜・・・琴も言う様になったのう・・・よくぞ付き合ってくれた。寝たままで悪いが感謝するぞぇ。殿に報告を・・・」

　「いけません！私が報告しに行きますので、濃姫様はお休み下さい！すず！？すず〜！！？」

　「はーい！ここに！」

　「大殿と剣城様達に、元気な女の子が産まれたと報告してきて！」

　「了解」

　「小見様。よろしいでしょうか？」

　「どうしたの？」

　「剣城様からで、産まれた子に巻くタオルになります。なんでも、強力な護符が縫い込まれているようで、悪病なんかに罹らないそうです。後は濃姫様にはこちらを・・・特別な栄養ドリンクだそうで、《リンカーネーション》と呼ぶドリンクだそうです。産後間もない母体にしか効果が無いそうですが、飲めば瞬時に体力が戻るそうです」

　「ほんにあの人は・・・いや・・・妾の事を思ってか。頂こう」

　「次！2番です！」

　「びんごじゃ！！ワシじゃ！」

　「お館様！おめでとうございます！！」

　「いや〜、流石お館様です！！」

　「ふん。ワシはこの南蛮のマントとやらを貰おうか！」

　「どうぞ。説明によると火に耐性があるとからしいです」

　「ふん。そんな事はどうでもよい」

　バサーッ

　「どうじゃ！似合っておるか？」

　「よっ！お館様！似合っておりますよ！」

　皆のヨイショヨイショで、少し機嫌が良くなる信長さん。例のマントが良かったらしい。口では気にしていないような素振りだが、絶対にこの人は本当に火に耐性があるのか、後で試す筈だ。

　「お館様ッッ！！！」

　「何じゃ？」

　「さんふじんか病院から、火急の知らせにございまする・・・子供が無事に産まれました！濃姫様に似た姫でございます！」

　「で、あるか。皆の者も聞いたであろう。帰蝶が身籠っていたがどうやら、姫のようじゃ！ワシは今から見てこよう。皆の者はそのまま楽しんでいろ」

　とうとう産まれたのか。しかも女の子か。まぁ、世継ぎで争いそうにないから良かった・・・のかな？オレも後で抱っこくらいさせてもらおうかな。

　「とりあえず・・・続けますね！次は58番！」

　〜躑躅ヶ崎館〜

　「お館様のお顔を拝謁賜り、今年も去年よりやる気に満ちてきます」

　「そういうのは止めよ。こんなにも贅沢するのは一年で一度、謹賀の時のみだ。皆の者も遠慮せず飲んで、食べて良い。ゴホッ　ゴホッ」

　「「「「お館様！？」」」」

　「咽せただけじゃ。騒ぐな」

　「このところ、空咳が多い様に見えまするが・・・お加減が優れないので？」

　「ふん。咽せただけと申したであろうが」

　「そうだ！山県は適当な事を抜かすな！お館様が病なんぞ罹る筈がなかろう！」

　「某は心配しているだけである。ところで・・・このように、贅沢な御膳は初めて拝見致しまするが、これも明の飯なので？」

　「これは真田が懇意にしている尾張商人の・・・名は何と申したかのう？」

　「塩屋でございます」

　「うむ。その塩屋何某から、謹賀だからとわざわざ海の魚や貝を、特別に真田が仕入れたのだ。海が近くにあるとは良いのう」

　「え！？では、今年は・・・」

　「そう急くな。まずは食べようではないか。皆の者も無礼講じゃ。まずは滅多に食べれぬ鯛を食べようぞ」

　「「「「はっ！」」」」

　〜春日山城〜

　「ほぅ？これに見えるのが南蛮の酒なのか」

　「えぇ。芝田何某の配下の者が言うには、こちらが・・うおつか？なるものだそうで、こちらが・・・」

　「直江殿。ウォッカだ。して、こちらがラム酒と申す物だそうで、どちらも酒精が強いそうで、殿の好みに合うかと」

　「南蛮の言葉は難しいよのう。政綱も勉の立つ者だがまだまだのようだな」

　「申し訳ございませぬ」

　「良い。して、上洛の折に管領の言質は取れなんだそうだな？」

　「その件も申し訳ございませぬ」

　「怒っている訳ではない。それにしても織田からよく、物が流れてくるようになったな」

　「はい。急に美濃、尾張が活気で満ち溢れているようにございます」

　「軒猿等が言うには、甲賀の乱波者が表に出て活躍してるようだ。しかもその乱波者の頭領が、この酒類を流しているそうだな」

　「はい。芝田何某ですな。気になりますか？」

　「将軍に挨拶せねばならぬであろう。少数だが、将軍の近衛に兵を割いて良かったわ。武田は我との戦にて傷が深かったようで、此度の上洛戦には一兵も出しておらぬようだしな。差が付いてしまったな」

　「そんな事言いながらも、楽しそうではないですね」

　「ふん。我が宿敵と言えるのは武田だけだ。雪解けを待って出稼ぎでもしてみぬか？うん？武田と織田は敵対はしていないだろうが、同盟も結んでいない。浅井と朝倉は何かしらあるだろうが、織田と朝倉は武田と同じで、同盟まではしていないであろう。直江は織田がこれからも大きくなると、踏んでいるのだろう？」

　「何でもお見通しで・・・。これは某の一個人の意見ですが、織田より物が流れて来て今や民にまで、それは普及しつつありまする。あの布団なる物が大量に流れて来てから、去年に関しては数人しか凍死者が出ませんでした。冬にも米を売りに来る次第で・・・これは誠に脅威かと」

　「そうだな。本拠にはもっと蓄えがあるのだろう。我が越後も青苧や直江津、柏崎の湊がある。お主が先代の頃より進言してくれたお陰だ」

　「勿体ない御言葉です」

　ゴグッ　ゴグッ

　「うむ。悔しいくらいに美味い」

　「・・・・出稼ぎも良いかとは思いますが、あの芝田何某は某の言葉闘いにも、乗ってきませんでした。余程、余裕なのか。はたまた・・・鈍いか・・・。これ程の物を作り、もしかすると敵対するかもしれぬ他国に、物を流してくるとは普通では考えられませぬ」

　「よせ。ワシは会った事がないから分からぬが、その芝田は越後の冬の厳しさを知り、この布団なる物を、大量に送って来てくれているのであろう？だから、ワシは法外な値でも酒を買っているのだ。義理には義理で返す。だが・・・上杉をも飲み込んでくるというのなら抵抗せねばなるまい。（ゴグッ）・・・直江も柿崎も飲んでみろ」

　「「いただきます」」

　「クゥ〜・・・確かに酒精が強いですね」

　「柿崎は弱いな。ワシはまだ強くても良いくらいだ。まずは情報だ。軒猿に伝え、尾張、美濃ではなく芝田を調べるように伝えろ。箕輪の長野に渡りを取れ。長野の元家臣に真田が居たであろう。真田にも織田からの物が流れていると聞く。越後や甲斐なら織田が物を売る理由がある。だが、信濃のような田舎にそんな魅力は無い。何故か調べよ」

　「はっ！」