【6.6万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

余章 そのときの彼女

獅子戸 莉花

　私の生まれ故郷は山に囲まれている。

　だから、物心着く頃には「山に関わる仕事につきたい」と考えるようになった。それは私にとっては当然のことだった。

　山を愛するだけでなく、多くの人に山を愛して欲しいと思い、山岳救助隊になろうと決めたのは小学生の頃だった。

　体格には恵まれていなかったから、両親も大賛成とまではいかなかったが、私は意に介さなかった。持って生まれたハンディは、トレーニングを積んで、体力と技術を手に入れていくらでもカバーできる。

　いや……、そんなことは、いまはどうでもいい。

　私は今、無性に故郷の山が恋しい。

　木々のざわめきが、鳥の囀（さえず）りが、耳につく虫たちの騒ぎ声が。

　現実から逃げ出して、あの木漏れ日の中に帰りたいと思ってしまった。

　モンスターの消失。

　無意味なダンジョン攻略。

　雲の上の上官たちが、巨大で美しい会議室で、喧々囂々（けんけんごうごう）の議論を繰り広げている。

　そのすみっこの、壁に埋もれるように配置された椅子に、私と青木は並んで座らされていた。　

「ダンジョン攻略自体が無意味だなんて知られたら、資金援助はなくなるぞ」

「『消失』については機密事項だ。あの男には知られてはならない」

「DORAGO-Nは、なんでこんな大変なことを日本に押し付けるんだ……」

「泣き言を言っても仕方ないだろう！」

　噂には聞いていた。

　入り口付近には、なぜモンスターがいないのか。

　なぜ研究用のモンスターでさえ、ダンジョンの外に持ち出さないのか。

　まさか、本当だったのか……

「獅子戸さん……」

　青木が囁く。

「もしかして、初耳でしたか……？」

　彼は不安そうに見えた。いや、無知で鈍感な私を笑っているのかもしれない。表情を読むのは得意ではない。

　私は答えられなかった。

　ダンジョン攻略は、無意味。

　モンスターは外に出られない。

　私が初めてダンジョンに入ったのは、まだダンジョンというものが世に知られる前だった。

　山岳ガイドの仕事中、記憶にない洞窟を見つけた。

　仕事終わりに仲間と調査に行き、そして……

「獅子戸、聞いているのか？」

　気がつくと、広い会議室には私と青木、上官の三人きりになっていた。

「はい」

　反射で答えた。聞いてはいた。聞いていただけだが。

「技術班と、よく打ち合わせしておいてくれ。全部仕込みだなんて気がついたら、君のとこの連中はまともに動けないだろ」

「……ですが」

　反論しようとした私に、青木がぎょっとなる。

　中年男性の上司の目つきも、一瞬にして私を威圧し黙らせようとする恐ろしいものになった。強い気持ちを保ちたいのに、本能的に怯んでしまう。

　情けない。

　私は何とか下腹に力を入れた。

　私は、こんなことのために、ここにいるんじゃない。

「か、彼らに真実を……！　すべて明かして、本人たちに選択させるべきです」

　あーあ、言っちゃった。

　そんな空気が青木から漏れる。

　人の感情を感知するのが苦手な私でもわかった。

　中年男性の上司は、大きなため息をついた。

「君はもっと頭がいいはずだよ、獅子戸くん。ダンジョンでヒーローにでもなったつもりでいるような連中とは違う。だからこの場にいるんじゃないか」

　それが褒め言葉のつもりなのか、上司はグロい選民思想を露呈させて、続けた。

「彼らのような連中に真実を打ち明ける？　それじゃパニックになって収拾がつかなくなるぞ。こういったことは、一部の機関がきちんと把握して、責任を持ってコントロールすればいい。現に、これまでも状況は完璧に掌握できている」

　彼は勝ち誇った様子で背を向け、部屋を出ていった。

　一拍の間。

　青木が半分笑いながらこっちを見る。気まずいのか、それとも馬鹿にしているのか。どっちでもいいし、どっちでも気に食わない。

「まぁそういうわけですし、上には逆らわないでいきましょう。なにかあっても、責任を取るのは彼らです」

と、出ていった男の方に目をやる。

「なにかあったら……」

と、私は視線を落とした。

　蘇ろうとする、忌々しい過去と戦いながら。

「傷つくのは現場です。最悪、命を落とすのも……」

　なにが「消失」だ。なにが「無意味」だ。

　なにが、「ダンジョン攻略」だ！

　清潔で安全な本部の小さな会議室から、お気楽な指示を飛ばして、ゲームみたいに「攻略」だなんて言ってる間に、いったいどれほど現場と、その家族と、周辺地域が傷ついているか。実際に負傷しているのか。

　間違って入り込んだ人たちが犠牲になっていることか。たとえそれが無知な判断ミスによる過失であっても、痛みに違いはない。

　人助けになると思ったのだ。

　もう二度とあんなことが起きないために。ここで働けば、それが防げるようになるのだと信じていた。

　消失しようが無意味であろうが、ダンジョン内で起きていることは現実だ。

　だが、真実を知って立ち向かうのと、知らずに送り込まれているのでは、明確に意味が異なる。

　その目的も、目標も、まったく違うものになる。

　それを、当の本人たちに知らせず、選択させずに、真実を隠蔽したまま一方的に指示を与えるだなんて……！

　私には、到底できない。

　だが……

　飲むしかない、のか……