【6.6万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第62話 そういう命令です

　動画の後、練くんはさっそく獅子戸さんを質問責めにした。

「動画配信ってなんで？　しかもバトルって何？　それのどこが任務なんだよ？」

「落ち着いて、ひとつずつ説明しますので」

　後方の席では、さっきまで〝広報ダンジョン配信班〟の動画をスクリーンに映していた青木さんが、ラップトップを操作して海の画像と入れ替えた。壁紙が映されているような清々しい風景だ。

　下世話な話だが、関係を解消したのか、彼が遅れて部屋に入ってきたとき、富久澄さんはチラッと視線を送っただけだった。

「先走って配信バトルと言ってしまいましたが、メインの任務は別にあります」

と改まって、獅子戸さんは手元の資料に目を落とした。

「前回私たちは、誰も予想しなかった強大な敵と戦い、勝利し、そしてドラゴンを手懐けるという偉業を成し遂げました」

　練くんの顔が、輝いた。

　褒められて、素直に喜んでいるようだ。

　獅子戸さんは視線を上げないまま続ける。

「そして、私たちの映像を見た、とあるダンジョンの探索チームから、恐ろしい報告が上がってきたのです……」

　獅子戸さんが視線を正面へ向ける。

　スクリーンには、まだ洋々とした海が映っている。

「我々が次に向かうのは、ここです」

「海……ですか？」

　私が思わず口にすると、獅子戸さんが頷いた。

「東京都小笠原村、日本最南端、『沖ノ鳥島海底ダンジョン』です」

　なんと。

　これ、スクリーンセイバー画像じゃなかったのね。

「恐ろしい報告とは、このダンジョンの最深部に『炎の皇帝』と呼ばれる強力な火属性モンスターがいるのではないかというものです」

　『氷の女王』の次は『炎の皇帝』？

「このダンジョンは入り口が海中にあるため、調査も容易ではありませんでした。その上、おかしな気配がするという噂が流れていたのです。それが、私たちの動画で確信に変わった、ということです。『炎の皇帝』を探し出すこと、そして、できることなら倒すこと。それが今回の任務の最終目標です」

　獅子戸さんは手元の資料を睨みながら、いつもより硬い口調で言い切った。

　私は軽く目眩を起こしかけながらも、一応そこまでは飲み下した。

　だが疑問が残る。

　たぶんみんなも同じ気持ちなのだろう。練くんが代弁してくれた。

「それで、なんで配信バトルなんだよ」

「今回この任務に当たるのは、我々第三氷結班と、もう一組です」

と、獅子戸さんは彼女のペースで話を続けた。

　俯きがちに、机の端を睨みつけているように。

「二チームで、手分けをして調査していくことになります……」

「そしてそれを同時にライブ配信し」

と、口籠る獅子戸さんに代わって、後方にいた青木さんが説明を引き取った。ニコニコと、あの鼻声イケメンボイスで。

「視聴者数を競うことになります」

「なんで？」と、練くん。

　私も首を傾げた。

　しかし、それまで黙っていた富久澄さんが、聞き分けのいい声を発した。

「その相手が、広報ダンジョン配信班ってわけですね」

「そうです」

　気を取り直したのか、そこからはまた我らがリーダーが仕切ってくれた。

「動画が流出したせいで、ダンジョン内部の状況は完全に一般公開されてしまい、多くの人がもっと情報がほしいと願っているそうです。各国の代表で、迅速かつ慎重な意見交換をした結果、探索方法が安全第一で配信に向いているとのことで、日本の部隊が選ばれたとか、とにかくそういう、いろいろな理由は並べられましたが、要するに〝そういう命令〟です」

　長台詞の最後に、獅子戸さんは急に頭を深々と下げた。

「すみません！　こんな任務……。拒否できなくて……」

「あ、いや、そんな……」

と、私は慌てて彼女に向かって両手を伸ばしていた。

　指揮官に頭を下げさせるなんて。

　しかし、これで彼女が入室してきた時の様子が、どこかよそよそしかった理由がわかった。こんな命令を受けて、言いにくかったんだろうな。

　私はみんなを鼓舞したくて、胸の前で拳を握っていた。

「大丈夫ですよ！　できるかぎりのことをしましょう！」

　私の掛け声に、練くんも富久澄さんも微笑んでくれた。

　ただ一人、地念寺くんは浮かない顔だ。

「あの、それで……」

と、おずおずと質問してきた。

「海底ダンジョンですよね？　そこまでは、どうやっていくんですか？」

　ああ、そっか。

「潜水艦とかですか？」

　私もさらりと聞いてしまったが、獅子戸さんはまたしても、頭痛を抑えるような表情になって告げた。

「いえ、人力です」

「人力？」

と、私。阿呆の一つ覚えのように繰り返してしまった。

　獅子戸さんは、サッと地念寺くんに向かった。

「このダンジョンは大変珍しく、かなり接近すれば外部でも能力が使用可能なのです。ですから我々氷結三班は、地念寺さんの念動力を使います。あなたが巨大な『カプセル』を作って、そこに全員が入り、海底ダンジョンの入り口を目指します」

「”％＃＆<+`！？」と、地念寺くん。

「は？　なんて？」と、練くん。

「地念寺くん、言葉になってないよ！」と、私。

　富久澄さんに背中を支えられて、地念寺くんはようやく息を吹き返した。

「いや、無理です。無理無理。だって、そんな、水圧は？　いや、まず大きさが。僕を含めて五人も入れるカプセルなんて」

「六人です」

と、後方からの声に全員が振り返る。

　ニコニコと、青木さんが立っていた。

「僕も行きますので」