【6.8万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第7章 地上へ

第45話 前代未聞の作戦

　この作戦では、私と獅子戸さんは見つかってもいい。危なくなったら、私が氷の壁を作ればいいからだ。

　むしろ敵の注意をこちらに引きつける必要がある。

　練くんと地念寺くんも、爆弾を作るのに適した場所を探してかまくらから走り出た。

　二人の姿が、氷壁の切れ目から一瞬見える。

　これからしばらくの間、鉄槌が彼らの動きに気づかないようにしなければ。

　獅子戸さんの攻撃も気取られないよう、私は空中に氷の鎖をいくつも出現させた。

　鉄槌の視界を遮るように一本、背中に回り込んで一本、そして右足に着いた一本へ電撃が走る。

『アア！！』

　鉄槌がついに悲鳴を漏らした。が、その悲痛な叫びに、私は反射的に罪悪感を覚えてしまった。

　いくら大きいとはいえ、形は人間と寸分違わない。

　そんな心の隙をつくように、猛吹雪攻撃が返ってきた。

「わっぷっ……！」

　私は咄嗟に獅子戸さんを庇おうと彼女に覆い被さった。彼女も飛ばされないように、小さくうずくまる。

　ピンポイントで、狙った場所に吹雪を作り出せるとは……！

　待って！

　私だって氷結魔法使いじゃん！

　私にもできそう！

　全身真っ白になりながらも、私は奮い立つ。

　まずはこの吹雪を受け止めなければ。

　そうだ、雪玉にしてしまおう。

　左手を突き出して、虚空に円を描くと、私たちの前で風が渦を巻き、その中に吹雪が閉じ込められていった。

「本田さん……それは……！」

　獅子戸さんが感嘆の声をあげてくれているが、少しでも他のことを考えたら崩れてしまいそうで、私は答えずに冷気に集中し続けた。

　鉄槌の視界を奪うのだ。

　吹雪だ……、吹雪を作る……

　難しいことじゃない。氷山を落とした時だって、『馬鹿氷』を作った時だって、まずは吹雪がやってきたじゃないか。

　私は、ただ氷を作るおじさんではない。

　冷気を操り、空中の水分子を操作しているのだ！

　そういうことにしよう！

　左手で雪玉を作りながら、今度は右手を伸ばし、鉄槌の顔の周りで吹雪を周回させる。遅すぎず、早すぎず。

　敵は邪魔くさそうに身悶えている。

　やはり大きく移動することはできないようだ。

『小癪（こしゃく）な……！』

　劣勢に陥ったと見るや鉄槌は言葉を発し、ハンマーを振り回して小さな氷柱（つらら）を雨霰と広場中に降らせてきた。

　しまった……！

　慌てて氷の屋根を作ってやり過ごしたが、他は無事だろうか。特に、練くん地念寺くんチーム。

　その時、鉄槌の足元で何かが爆ぜた。

「あ！」

　一瞬だったが、確かに、球体が爆発したのだ。

「もう一つ」

と、獅子戸さんが指差した。

　鉄槌の左足の下に、土星のように火の輪をはめた球体が浮かんでいる。

　目を見張ったのは、土星の周りが吹雪いていないことだった。

　地念寺くんが土星を守るために、外側にもカプセルを作っているのだろう。

　どんどん圧力が増す球体を操りながら、さらにそれを守る二重構造を成すだなんて、ものすごい集中力だ。

「神鏑木も目視で対象を捉えているはず……」

と、獅子戸さんがつぶやいた。

　そうか、あの土星の輪は、個別に練くんが操っているのか。

　私は驚いて、この状況でもうっかり大喜びしてしまった。

「二人、息ぴったりですね！」

「素晴らしい」

　獅子戸さんも、片頬をあげて、ニヤリと笑った。

　なにその表情！　かっこいい！

　そのとき、土星が一気に上昇し、鉄槌の胸元で爆発した。

「当たった！」

「浅い……」

　獅子戸さんの指摘どおり、鉄槌は驚いただけだ。

　しかしすぐさま三発目が、今度は後方、右腰のあたりで爆発した。

　いったいどうやって、どこから攻撃してるのだろう。こっちが戸惑うほどだ。

　だが、攻撃はどうしても浅く、表層的だ。

　氷の鎧が、それだけ頑丈なのだろう。

「もっと深く入れないと……」

「あれ以上強くできないのか……、本田、行こう。確認したい」

「はい！」

　私は吹雪や鎖で陽動しながら、獅子戸さんに続いて後退した。

　その間も、鉄槌の出す氷柱（つらら）が飛んでくるのだが、私たちは氷壁を利用しながら右に左に素早く移動していった。

　自分で作った壁ながら、びくともしないのに感心してしまう。

　獅子戸さんは二人の位置にアタリをつけていたようだ。半周もしないうちに、一際大きな氷壁の裏で合流できた。

「状況は！」

と、滑り込むなり彼女が厳しい口調で問う。

「爆発はしますが出力不足です！　そのうえ硬くて」

　地念寺くんが簡潔に答えた。

　硬い、とは相手の防御のことだろう。

「口に放り込むくらいしねぇと」

と、吹雪の轟音に負けないよう、練くんも声を張る。

　かまくらのときと同じように、私たちの話す合間に鉄槌の攻撃が壁を揺さぶる。

「私、刺してみます！」と、他でもない私が意見していた。「今なら氷柱（つらら）、飛ばせそうです！」

　さっきまで無理と思っていたのに。

　氷がどうやって飛ぶんだよって思ってたのに。

　目の前で鉄槌に見せられたら、できそうな気がしてきた。

　難しいことじゃない。空中に氷柱を作って、それが押し出される。後ろから吹雪が押し出す感じ。

　大丈夫。できる。

「氷柱で穴開けて中に放り込むのか？」

と、練くんが眉をひそめた。そんな繊細なコントロールを要求しないで欲しいと書いてある。

「いや、氷柱の中に、『土星』を入れて」

「土星いいですね」

　口をついて出てしまった勝手なネーミングに、地念寺くんがすかさず同意してくれた。

「それで、氷柱ごと中で爆発で、どうでしょう！」

「やってみろ！　暇はない！」

　獅子戸さんのゴーサインで、私たちは頷きあった。