【6.8万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第42話 撤退作戦

　こんな状況で申し訳ないけれど、私は思った。

　え？　〝凍てつく鉄槌〟さん？

　それがお名前？

　そんな名前、ある？

　気がつけば、彼女は光り輝く氷の甲冑を着込み、彼女の背丈と同じほどの氷のハンマーを持っていた。

　距離があるのではっきりとは言えないが、彼女の身長は五メートルくらいありそうだ。

『我らに仇成す者は、全て屠（ほふ）る』

　また、声が響いた。

「我らって？」と、私が思わず疑問を口にすると、

「ここの、モンスターのこと？」と、練くん。

「だとしたら僕らが敵ですね……」と、地念寺くんが頬を引きつらせる。

「戻りましょう！」

　獅子戸さんが声を上げる。

　間に合わない！

　と、私は直感した。

　鉄槌さんがハンマーを高く掲げたのを視認するかしないか、私は自分でも驚くスピードで、全員を覆い隠す湾曲した氷壁を作っていた。

　かまくらのイメージだったが、それは地面から立ち上がった大波のようでもあった。

　ドドドドドッッ！

　分厚い氷の壁に、何かがぶつかっては砕け散っているようだ。

　富久澄さんが悲鳴を上げて、青木さんにしがみついている。

　音と振動は激しいが、かまくらは壊れない。

〈大量つらら飛ばしてる〉

　コメントの読み上げ機能に振り返れば、青木さんがカメラをほんの少し高く持ち上げ、敵の様子を撮影していた。

「ナイスです！」

「は、はい……でも、寒くて……」

「私の上着、着てください」

と、ダウンジャケットを脱いで青木さんの肩にかけた。富久澄さんと抱き合っているから、二人とも少しは暖かくなるだろう。

「本田さんは？」

「私、いま、少しも寒くないんです」

　その発言に、二人は目を見張っていた。

『悪鬼ども！　我が聖域で何をしている！』

「めちゃくちゃ怒ってますよ……」

と、地念ちゃんが鉄槌の様子を伺って言った。青い唇を震わせている。

　その向こうで練くんまでもがガタブル震えている。

「ごめん……俺、寒くて……、力が出ない」

　彼から、初めて出た弱音だった。

　これはとんでもないピンチだ！

　そこへまた衝撃と爆音。

　どうやらまた氷柱（つらら）を投げつけてきているようだ。

　私はさらに高い氷壁を、外側にもう一層増やした。

　その発動の早いこと。それで気がついた。

「そうか。冷気が溜まってるから……」

「とにかく逃げないと」

と、獅子戸さんはリュックを漁る。

　中から出てきたのは、予備の上着一枚と、使い捨てカイロが一パック。

　上着を練くんへ押しつけ、カイロの袋を破いては左右に配りまくる。私は隣へスルーパスして、ついでに帽子を練くんに渡した。

「ありがと……」

と、彼は素直に受け取ってくれた。

「とにかくあっためて。君がいないとダメなんだから」

　言ってから、不思議な既視感。

　このセリフ、練くんに以前言われたことがあるような……

「……当たり前だろ。俺が一番強いんだから」

　気丈に返した練くんの瞳に炎が戻った。

　自分が一番強いと鼓舞して、内側の炎を焚き付けている。

「ヒーローっぽくて、いいですね……」

　地念ちゃんもニヤリと笑った。

　大丈夫だ。私たちは、まだいける。

　それに私自身は、彼らには申し訳ないが、全身が冷気にさらされ、ますます意識が覚醒していくようだったのだ。

「敵は中央から動いていないようです。壁をつなげて、出口へ向かいましょう」

　数秒間隔で氷柱を投げつけられていたが、その中でも獅子戸さんは確認して指示をくれた。

　私も首を伸ばして鉄槌さんを覗き見る。

　おかしい。

　なんだかまるで、もがいているようにも見える。

　苦しみから逃れようと身悶えするたびに、氷柱が発生してしまう。そんなイメージだ。

　彼女もまた、なにかに捕えられている……

　そんな危うい妄想が脳裏をかすめるが、現実は阿鼻地獄だ。

　氷柱攻撃は止まることを知らない。

「バレたら出口潰されるんじゃないですか！」

と、青木さんが必死に、獅子戸さんの腕に縋り付く。

　私は思いついたことを、敵の攻撃よりも大きな声で叫んだ。

「やたらに建てましょう！　今なら、どれだけでも築造できそうです！」

「ちくぞう？」

「同心円状に、だーっとばーっと」

「……なるほど、わかりました」

　危機に瀕して身振り手振りで伝えるのを、獅子戸さんが一生懸命に解読する。

「全員、本田が壁を立てはじめたら私に続け。遅れたり逸（はぐ）れた者は、各自氷壁を利用して出口を目指せ！　いくぞ！」

　肩を叩かれたのが合図となって、私は鉄槌のいる広場の中央から予告どおり同心円状に、大小の氷壁を次々打ち立てた。

　同時に、獅子戸さんが先頭となって飛び出す。

　出口を目指して、氷壁に隠れながら最短距離をひた走る。

　私は彼らのカモフラージュを担いながら、最後尾につくことになった。

　先頭は順調。続く練くんも。

　富久澄さんは脇目も振らずそれに続いているが、途中で遅れ出した青木さんが、小さな氷壁の裏に取り残された。

　地念ちゃんは、念動力でカモフラージュを手伝ってくれていたが、青木さんの姿を見てカバーに入ろうとする。

　私は彼らのために、出口まで壁を繋げてしまうことにした。

　しかし、モーションが大きすぎた。

　鉄槌が気づく。

　そして一際巨大な氷柱を投げ落としてきた。

「獅子戸さん！」

　白い煙が舞い上がり、それが収まると、出口より一つ手前の氷壁に滑り込んで倒れている彼女の姿。練くんも無事だ。

　だが、出口は完全に氷で塞がれてしまった。