【6.8万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第40話 団結

　私は咄嗟に富久澄さんを抱き抱えた。

　怪我させるわけにはいかない。彼女だけは。だって自分のことは治せないから。

「足引っ込めて！」

と必死に叫ぶと、富久澄さんが縮こまる。

　私たちは全員、デコボコした坂道を無様に落ちていった。

　まるでアクション映画みたいに……、なんて言えばかっこいいけれど、現実って痛い！

　早く……！　早く地面！

　というか、これちゃんと底があるよね……？

　状況を判断しようにも、周りの景色は高速で後ろへ流れていくし、誰がどれだかわからない悲鳴の多重奏が耳を塞いでいる。

　ドサッ！

と、あっけないほど突然、着地した。

　同時に、上から降ってくる人を避けるために、富久澄さんを抱えたまま左に転がる。

　十分距離を取って、私は彼女をそっと下ろした。

「す、すみません」

と、非常事態だから仕方ないとはいえ、抱きしめていたことを侘びながら。

「大丈夫でしたか？」

　呼びかけると、彼女はあまりのことに目をぱちくりさせていたが、はっと我に返って起き上がった。

「はい！　ありがとうございました！　本田さん、血が出てます！」

　彼女の頭を守っていた手の甲が血まみれである。

　アドレナリン出てて痛くないのが怖い！

「いま治します！」

「ありがとうございます……」

　富久澄さんに両手を握られるのが、こんな状況とはいえ気恥ずかしくて、周辺の確認を兼ねて視線を遠くへやると、薄暗がりに他の人たちも倒れ込んでいるのが見えた。

　獅子戸さんらしき影が動き、ライトがつく。

「ぜ、全員、無事ですか……」

「富久澄、無事です！　本田、軽傷、治療してもらってます！」

　私は声を張った。

　身体中から痛みが消えていく。

　すると奥から呻き声がした。

「神鏑木……、足折ったかも……」

　きゃー！　大変！

「レン！」

　富久澄さんは私の治療もそこそこに走って行った。

　こっちは軽傷ですからオッケーです！

「地念寺、青木、共に無事です」

　そう答えた地念寺くんは、かすり傷ひとつない様子でこちらへ歩いてきた。

「すみません。一瞬のことで、青木さんしか捕捉できなくて……」

「あ……、そうか、念動力……」

　二人は最後尾をゆっくり滑り降りてきたのだろう。

「獅子戸さんは大丈夫ですか！」

　私はうずくまったままの獅子戸さんに駆け寄った。

　どうしよう。ひどい怪我でもしているんじゃないだろうか。

「……、私のせいで……」

「え？」

「私の判断ミスのせいで、こんなことに……！」

　彼女は、大怪我をしていた。

　心に。

　拳を地面に押し付けている。

「獅子戸さん、ここまで来て、いまそんなこと後悔してる場合じゃないでしょう」

　私は思わず喝を入れてしまった。

　いけないと思ったのに止まらない。

「確かに驚きましたが、ファングスパイダーからは逃れられました。それに全員無事です。チームを信じて、指示を出してください！　あなたの指示が必要なんです！」

「俺が足を折ったのは、俺が間抜けだったからだ」

と、練くんが治療を受けながら後に続いてくれた。

「だから大丈夫だし、俺は……、もしも無事にここを出られて、次があるなら、またあんたのチームがいい……」

「僕もクビにならなかったのは初めてなので、みなさんさえよければ、獅子戸さんのチームにいたいです」

　地念寺くんもそう言ってくれて、私たちはどこだかもわからないダンジョンの深層で微笑みあった。

　なんだかすごく、いい気分だ。

　大ピンチだけど。

「ありがとうございます」

と、キリッと前を向く獅子戸さんの瞳が、薄暗がりでもわかるほどキラキラ光っている。

「ま、まずは状況を。大体の位置を特定します。周囲の警戒を怠らないでください」

　我々は軽快に「はい」「了解」と返事した。

　心配なのは能力のない青木さんだが、練くんの治療を終えた富久澄さんが手を繋ぎにいってくれた。

　それぞれがやるべきことをして、この場の安全が確認できると、いったん小休憩となった。

　獅子戸さんが私たち一人ずつに「もしものために持ってきてました」と、チョコレートバーを配ってくれた。これが最後の食糧、ということだろう。

　ありがたくひとかじりだけしてポケットにしまうと、みんなも同じだった。

　なんだか寒くて、チョコが溶ける気がしない。

「上へ行ける道を探しましょう。なければ、作戦を立ててさっきの道を登り、ファングスパイダーを倒して元のルートに戻ります」

　指導官の出した結論に、異を唱えるものは誰もいなかった。

　恐らく全員が同じことを考えていたと思う。

　最適な判断だろう。

　ファングスパイダー、ほとんどは火車で燃やしてくれたと思うけど、奥にもまだいたのかな。

　穴はさっき氷で塞いだけれど、奴らもこっちまで降りてくるなんてこと、あるかしら。

　ところで、その氷だが、私もここまでの冒険でだいぶレベルが上がったのか、ずいぶん早く、分厚く作れるようになっていた。

　ここから先に戦闘があれば、これまで以上に、みなさんの役に立てそうだ。戦いたくないけど。

　敵に出会わず地上へ出られますように。

　赤褐色の道は、車一台なら余裕で通れそうなトンネルくらいの広さだったが、薄暗さと寒さ、静けさで、これまでのどんな場所よりも圧迫感があった。

　息苦しい。

　それでも、道が続く限りは進むしかない。

　むしろ行き止まりであってくれ。

　引き返して、蜘蛛たちと戦う方がいいような気さえしてきた頃、突如として目の前が開けた。

　そこは、ドーム状の広場だった。