【6.8万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第39話 偽りの希望

　しかしダンジョン内の、我々の状況が一気に好転することはない。

「まだ下がるか」

と、練くんが聞こえよがしに言うとおり、長いこと緩い下り坂が続いている。

「下降し続けているので、青木さんの具合も悪くなる一方なんだと思います」

　地念寺くんも続け様に言って、「意見してすみま……」と唇を噛んだ。

　彼も余裕がなくなりつつあるようだ。

　我々の足は完全に止まった。

「このまま進んでいいの？」

「確かに、このままだと出口からむしろ離れてしまうかもしれません」

　練くんの質問に、獅子戸さんは地図を確認しながら答えた。

　ダンジョン内では当然ながら、方位磁石もＧＰＳも使えない。

　私などは「もはや野生の勘に頼るしかない！」と思っていたのだが、獅子戸さんは地図を書きながら歩いていたのだ。

　さすが『地図作成班』配属希望。

　そんな彼女ですら、苦戦する迷宮だ。

「戻りましょう」

と、獅子戸さんは悔しそうに背後を振り返った。

　裂け目を降りて移動し初めてから、ずっとこんな調子である。

　そりゃ配信視聴者もだれて当然……かもしれない。

　まぁ仕事ですから、ちゃんとしててほしいけど。

〈がんばってー！〉

〈応援してる！〉

〈食糧残数に気をつけて〉

　そうなのだ。

　青木さんの具合もさることながら、我々はそもそも三時間で帰る予定なのだ。装備もそれなりでしかない。

　分かれ道のたびにつけていたピッケルや電気、炎の印が役に立ち、私たちは複雑な道でも迷わずに来られていた。

　ところがこの道が厄介で、蜘蛛の巣かあみだくじのように分岐しては向こうで繋がって……と、複雑な形状をしているのだ。

　獅子戸さんは分かれ道ごとに両方を十メートルほど確認して、分岐点に戻り、どちらにいくか決めた。調査終了地点にはペケ印を焼く。

　慎重で確実なやり方だと思うが、歩みは遅くなる。

　それが、せっかちな練くんを苛立たせた。

「こんなんじゃいつまで経っても出口に辿り着けねぇよ」

「確実な方法が、結局は一番の近道ですよ」

　地念寺くんの反対意見が、また練くんの気に触る。

「私は神鏑木くんの言うとおりだと思います」と、富久澄さん。

　練くんの肩を持つのかと思ったら、違った。

「青木さんはもう限界です。彼は一般人なんですよ！」

　だが、獅子戸さんに方針変更の余地はなかった。

「闇雲に進むわけにはいきません。堅実な方法で進みます」

と、ぴしゃり。

　徐々にピリついた空気が溜まっていく。

　閉鎖された洞窟内だ。

　青木さんもつらいだろうけれど、我々能力者だって、楽々ってことはない。私は冷気が漏れ出しそうだし、練くんだって汗をかいている。

　みんな、限界まで疲れていた。

　またしても道を戻り、印を確認して、また戻り、ついに最初の分かれ道まで戻ってきて、矢印のない方へ曲がる。若干だが上り坂だった。

「行き止まりだ」

　先を偵察してきた練くんが小走りで戻ってきた。

　青木さんを気遣って、練くんはかなり前を歩いて、行ったり来たりを繰り返してくれている。口では文句を言うけれど、先頭で気を張って、偵察で誰よりも動いてくれているのは彼だ。

「では、もう少し戻りましょう」

と、獅子戸さんが号令をかけた時、地念寺くんが壁を指差した。

「あの、こっちから見たら、そこに道が」

　右手の壁に、確かに道……というか割れ目がある。

「ちょっと見てくる」

「一人じゃ危ないよ。私も」

　飛び出した練くんに、私も続いた。

「なんか奥、明るくない？」

「本当だ、けっこう広いね」

　私たちの会話に、獅子戸さんも覗き込んできた。

「風が吹いてきますね。どこかに出られるのかも……」

「ちょっと上り坂だし、いいかもしれないですね」

　私たちは疲れていた。

　それで、岩の割れ目という怪しげな場所に吸い寄せられてしまったのだ。

　完全に判断を誤っていた。

　周囲の岩が明かりを反射してキラキラと光るので、なんとなく明るい気がしていたが、空気はどんどん濁っていったのだ。

「なんか歩きにくい……引っかかる感じが……」

　首を傾げた練くんが、足元を炎で照らす。

　すると、地面は白っぽく濁っていた。

「ファングスパイダーの……巣かもしれない……」

　怪談話でもするかのような地念寺くんの低音に、私は縮み上がった。

〈ファングスパイダー〉

〈粘液を飛ばして拘束して毒のある牙で麻痺させ巣に持ち帰る。養分を吸われると報告されている〉

「戻りましょう……！」

　しかし時すでに遅かった。

「きゃああ！」

　後方から富久澄さんの悲鳴。

　振り返ると、人の背丈ほどある巨大なタランチュラの姿が……！

　無数の赤い目が、ピカッと光って我々を捉えた！

　練くんが反射的に狐炎を放つ。

　その隣で、周囲を確認した地念寺くんが叫んだ。

「囲まれてます！」

　獅子戸さんの鋭い指示が飛ぶ。

「神鏑木、そのまま注意をそらせ。蜘蛛の巣を使って感電させる。地念寺、足元を払えるか」

「いけます……！」

　彼が手を振ると、私たちの足下の蜘蛛の糸が吹き飛ばされた。

　獅子戸さんは、しゃがんで蜘蛛の巣を掴む。

　私は大急ぎで富久澄さんと青木さんを引き寄せて、練くんに身を寄せた。地念寺くんもくっついてくる。

　バチバチバチッ！！

　全部で六体もいたファングスパイダーは動けなくなり、ビクビクと痙攣している。

「燃やしたほうがよくない？　追いかけてくるかも」

「そうですね。お願いします」

〈景気よくいこう〉

〈ガンガン燃やそう〉

　コメントに煽られて、というわけでもないが、練くんは巨大な『火車』で巣を奥から燃やし始めた。

　敵が巣ごと燃えて、黒い煙になっていく。

　ぼんやり見ていないで、後退しなければいけなかった。

　煙だって出ているのだから。

　やはり我々は、限界まで疲れきっていたのだろう。

　私は異変に気がついた。

　もっと早く気づくべきだった。

「待って！　床が！」

　床が氷でできていたのだ。

　巣が燃えて、現れたのは溶けていく地面。

「あっ……！」

　次の瞬間、私たちは穴に転がり落ちていった。