【6.7万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第34話 前科持ちってなんですか？

「前科なんてことじゃありません。ただ、ちょっと、みなさん前のチームでうまくいかない場面があったということです」

　獅子戸さんは誤魔化そうとしてくれたが、地念寺くんは正直だった。

「僕はすでに十チーム以上から『陰気臭くて士気が下がるから追放してくれ』って言われました」

「ええ？　陰気で？　追放？」

「暗い洞窟内で長時間、四六時中一緒なのに陰気臭い奴がいると士気が下がりますよね……すみま……」

　謝りかけて、彼は唇を噛んだ。

　そういえば、ゴブリン前の人事面談を経て「謝りそうになったら唇を噛め」って指示が出たんだった。

　律儀に守ってるらっしゃる。

「地念ちゃん落ち着いてるから、私は助かってるよ」

「そうですか……ありがとうございます」

　知られてしまっては仕方がないとばかりに、獅子戸さんも打ち明けてくれた。

「人事リストを渡されたときに、『残ってるのは三軍以下だ』と言われました。でも、私はそんなふうに思っていません。まずは攻撃と回復、それから凍らせたモンスターを移動させる人材……と、そうやって考えたチームです」

　そうだったのか……

　練くんは周囲と衝突していた過去が容易に想像つく……

　富久澄さんは……、と彼女を見たら、青木さんと肩が触れ合う距離で談笑していた……

　惚れっぽい人がチームにいるのって、難しいかもしれない。

　配信コメントが思い出される。

〈そう思う。予想外〉

〈まともだったね〉

　あの陰口は、つまり「どのチームでも上手くいってない問題児たちが、予想外にもまともに敵を倒していた」と言いたかったわけか！

　ひどいじゃないか！

　アレなところはあるけど、みんないい人だし、すごい力を持ってるのに！

　そもそもうまくいかなかった前チームの人たちは、ちゃんと彼らと話し合ったのか？

　このチームでかっこいいところ見せて、見返したい！

　なんて思ったけど、待って。

　私が一番、足引っ張りそう……

　うん。見返すとかカロリー高いから、このチームでとにかく楽しく仕事ができたらいいな。

　結局そういうのが一番羨ましがられるしね。

　目標を相応の高さに設定し直していたら、青木さんの傍から、もはや懐かしいあの声が。

〈お疲れ様です〉

「お疲れ様です！」

と、富久澄さん。すっかり配信担当になっている。

〈千葉本部で映像の受信が始まりました〉

〈二時間後に救出部隊が到着します〉

「二時間？」

「千葉には上級能力者が常駐していないので……」

　私の疑問に地念ちゃんが答えてくれた。

〈それまで身の安全を第一に行動してください〉

　機械音声にそんなこと言われると、すっごいディストピア感がある。

　獅子戸さんは本部の言葉を受けて、「体力温存のためにも、ここで待機」を選択した。

　交代で見張りながら、ただ、その時を待つ。

　これが結構堪える。

　私は手の中で、小さな氷を作る練習をしはじめた。

　狙った場所に、狙った大きさで。

　平常時でも自在に出せるようになれば、いつかの訓練中に練くんに笑われた『ダンジョンであったかいシャワー』も夢ではなくなる。

　試験場のような見張られている環境だと、どうしても緊張してしまって訓練が積めなかったのだ。私って、闇練するタイプなのよね。

　いま、私一人が楽しむためだけに生み出された氷たちは、それぞれに美しい形をして、キラキラと輝いている。

　丸、三角、四角、お星様。

「すごいですね……」

「ひ……！」

　音もなく覗き込んできたのは、地念寺くんだった。

　彼は右の人差し指で星を拾い上げると、空中高く持ち上げて、くるくると回転させた。

「これが高速で飛んだら、いい攻撃になるでしょうね」

「確かにね。でも難しいなー……、『どうやって氷が飛ぶんだろう』って、考えちゃって、それがブレーキになってるのかも……」

「だから落としたんですね」

「重力は知ってるからね」

と、二人でまったり話していたら、星が溶けて落下した。

「おっと……」

　咄嗟に地念寺くんは、降ってきたぬるま湯を受け止めようとして、両腕を濡らしている。

　もちろん、練くんの仕業だ。

　よっぽど暇だったのだろう。

　しかし本人も、子供じみた出来心のイタズラを恥ずかしく思ったらしく、「ごめん……」と、照れくさそうに謝ってきた。

「いいよー。それにしても、君は本当にコントロールがいいね」

「……訓練したから」

　練くんは努力を一切人に見せたくないタイプなのね。

　うんうん、いいよ。

「そりゃそうか。頑張ったんだね。私も……」

と、言いかけたところで地念寺くんが割って入ってきた。

「あ、あの、もう一回お願いします」

「え、なにを？」

　濡れた袖を見つめて黙り込んでいるから、どうしてあげたらいいだろうと、実はさっきから横目で気にしてはいたのだが……、地念寺くんは何かを考えていたようだ。

　私が氷を作り、それを彼が空中へ浮かべ、練くんが溶かす。

　その瞬間、地念寺くんは両手を差し伸べて、念動力で水を受け止めようとした。

　予想どおり、水は見えない指の隙間をすり抜けて、地面にバシャっと落ちる。

「もう一回。……あ、お、お願いします」

「いいよ、何回でも」

　ぶっきらぼうに応じたけれど、練くんは私の特訓に付き合っていたときのように、黙々と同じことを繰り返してくれた。

　もちろん私も氷を作り続けなければならないので、三人ともいい訓練になっている。

「あ……」

と、声を上げたのは練くんだった。

　氷をちまちま整列させていた私も顔を上げる。

「あ！」

　無重力空間と錯覚するような光景だった。

　空中に、水が浮いていたのだ……！

「できた……」

　地念寺くんの瞳が、キラキラと輝いて見えた。