【6.6万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第32話 奈落の裂け目

　いったい何ボルト出るのだろう。

　バチバチッという盛大な音や光とともに電撃が鎖を伝い、まともにくらったゴブリンたちは縮み上がって退散した。これで二度と寄ってこられまい。

　しかしこちらの戦力もギリギリだった。

「対処しきれない！」

と、地念寺くんが声を上げる。

　とめどない攻撃に防戦一方となり、練くんも『火球』をチャージする時間がない。

　私も、ゴブリンに集中した。

　あちこちに意識がいくと、それぞれにかけられる力が弱くなる。

　対岸の広場に蠢く、気味の悪い集団。

　あそこに急に落ちたら連中、驚くだろうなぁ……

　そう思った時には、敵の頭上に吹雪が集まっていた。

　吹雪は強く激しく渦を巻き、中央の氷を炎から守って育てている。

　私自身が目を見張るうちに、それは巨大な塊となった。

　ゴシャアァアアッ——！！

　まるで氷山が上から降るようなものだ。

　ゴブリンは蜘蛛の子を散らすように奥へ逃げ、遅れたものは下敷きになった。

　広場に叩きつけられた巨大な氷の塊は粉々に砕け散って、谷底へ霰（あられ）を降らす。

「よし！」

と、練くん。かなり息が切れている。

「本田さん、やりましたね」

と、労ってくれた地念寺くんも、疲れ果てていた。

「や、やりました……」

　私も腿に手をやりながら微笑み返した。

　しかし終わったわけではない。

　ゴブリンたちはまた出てくるだろう。

　それに、後ろからは今にも氷壁を破ろうとするコウモリ……

「降りましょう！」

と、獅子戸さんが迷いなく告げた。

「挟み撃ちになる前に下に降ります」

　彼女は視線を、後方の氷壁と、いったん静かになった広場の間で素早く行き来させ、続けた。

「足場の下に横穴があって、全員入れそうだと確認しています。いずれにせよ、富久澄さんと青木さんをこちらへ戻すのは難しそうです」

　獅子戸さんの指示に従い、私は先頭に立って氷のスロープを補強しながら下り、その後ろに高所恐怖症の練くんが、地念寺くんに念動力で補助してもらいながら続き、獅子戸さんが殿（しんがり）を務めた。

　富久澄さんと青木さんは無事だったが、氷の上で寒そうにしていた。

　再会の喜びもそこそこに、私の『馬鹿氷』で足場を延長させると、獅子戸さんが横穴に滑り込んだ。

「クリア。全員入れるぞ」

　怪我人の青木さんと富久澄さんに続いて体を押し込むと、そこは暗く湿っていて、足元に平らな部分はなかった。

　ただの岩の裂け目のようで、天井も低く、獅子戸さん以外は屈まなければならない。

　しかしライトで照らしてみると、ずいぶん奥まで続いているのがわかった。

　獅子戸さんは気を抜かず、次々と指示を飛ばした。

「神鏑木さん、敵に利用されないよう、スロープを溶かしてください。富久澄さん、本田さんと地念寺さんの回復をお願いします。神鏑木さんの回復はその後で」

　獅子戸さんのキビキビとした指示は、我々の緊張感を失わせない。

　練くんはひと目でお疲れなのがわかったが、何も言わずに火炎放射で氷を溶かした。

「じゃあ本田さんから」と、富久澄さんが両手を私の背中に当てる。

　ポワッと暖かく、ぐんぐん体力が回復する感覚。

　この能力は自己回復の増強なのだそうで、多用するとむしろ急に限界が来て倒れると聞かされた。命の前借りというやつだ。

　青木さんと獅子戸さんは、しゃがみ込んで本部と連絡を取り始めた。こんなところでも電波は届いている。

「こちら『第三氷結特殊班』獅子戸です。Ｄ７エリアにて武器を所持したゴブリンと交戦の末、断崖に降下しました。映像で確認できているかと思いますが、現在は横穴に潜伏中です。指示願います」

　それからしばらく返答のみ繰り返していた獅子戸さんだったが、

「承知しました。また報告します」

と、イヤホンを青木さんに返却して、我々を振り返って言った。

「救助がくるまでの間、安全な場所に隠れているように、とのことです」

「安全て……」

　練くんが呆れたようにこぼす。​​その背中に富久澄さんの手。

　彼はそれをほんの少し邪険に扱うように、外を覗いた。

「どれくらい降りたんだ？」

と、言い終わらないうちに顔をひょいと引っ込める。

　それだけで全員が察した。

　ゴブリンが戻ってきたのだ。

　ここまで降りることはできないだろうけれども……

「塞いじゃいましょう……！　溶かせますし……！」

　私は奥にいる獅子戸さんにウィスパーボイスで叫んだ。

「お願いします」

　さっきの感覚を思い出せ。

　今すぐやらないと、みんな襲われてしまう！

　吹雪が出口付近で渦巻いて、氷が形成されていく。

　分厚く、分厚く。

　私は中腰で数歩後退しながら、二メートル厚の氷を完成させた。

「……できました」

「安定してますね」

　さらりと獅子戸さんに褒められて、私は有頂天になった。

　さっきまで激しい交戦をして不安になっていたのに、単純なものである。

「しかし、我々がここに隠れていることは敵に知られています。この道を奥まで探索して、安全に待機できる場所を探しましょう」

　奥を覗いていた地念寺くんが振り返る。

「道じゃなくて、ただの穴かもしれないですよね。その場合、袋の鼠ってことですね」

「怖いこと言わないでよ！」

　飛び出た心の叫びは、むしろ、有頂天ゆえの軽口だったかもしれない。

　地念寺くんもやめない。

「それに、ダンジョンは深く潜るほど強い敵が出てくるのに、安全な場所と言われましても……」

「ホラーじゃん。やめてって……」

「僕らのやってることなんて、ほとんどホラーですよ」

「もし進むのが難しいようならば」

と、獅子戸さんが真面目に、しかし事もなげに言った。

「ここに戻って反対側も氷で塞いで、籠城するという手もあります」

　それはちょっと過酷すぎませんか……

　我々は口を閉ざし、再び隊列を組んだ。

　良い場所が見つかりますように！

　私は内心、強く祈った。