【6.7万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第30話 噂の断崖絶壁

　戦闘時に音量を下げたままだったので、その不穏な音声を聞いたのは、タブレットを操作している青木さんと私だけだったようだ。

　誰も気がついていない。

　でも聞いたはずの青木さんも、特に気にしていない様子。

　いや、気にしないふりをしているだけ、だろうか。

　青木さんの表情はいつもあまり変わらない。口角が綺麗に持ち上げられていて、でもなんとなく目の焦点が合わない。

　一見人当たりよく微笑んでいるようだが、それでいて「この顔をしていれば問題ない」とばかりに笑顔を貼り付けているような感じ。

　私ってば、人の顔色ばっかり見て、ヨイショと太鼓持ちで人生を送ってきたからか、そういうのわかっちゃうのよね。

　ぶすっとしてても根は素直でいい子、とか。

　おどおど卑屈に見せて実は自信家、とか。

　冷静に徹しているようで、意地を張って頑張ってるだけ、とか。

　それに耳ざとい。地獄耳と言ってもいい。

　だからさっきタブレットが読み上げたのは、絶対に、

〈そう思う。予想外〉

〈まともだったね〉

だ。

　この配信を見ているのは、技術者を中心とした身内と開発チームだと青木さんが言っていた。

　その人たちが、私たち「氷結三班」をまともじゃないと予想していたってこと？

　なんで？

　狭いトンネルの一本道を、練くんと地念寺くんの背中を見ながら進んでいく。

　戦闘もなければ休憩もなく、一度往復したことのある道なのに、私の心はなんだかざわめいてしまう。

　断崖までたどり着いた。

「あまりにも静かでしたね……」

と、獅子戸さんがつぶやいた。

　彼女も何か不穏なものを抱えているのだろうか。

　その横をすり抜けて、青木さんが崖っぷちに近づいた。

「うわ！　すごい崖……」

「気をつけて！」

　彼の不用意さに、富久澄さんが駆け寄る。

　練くんと地念寺くんは後退するように道を譲って、私と並ぶくらいの位置になった。

「青木さん、前回は向こう岸に武器を持ったゴブリンがいたんです。気をつけてください」

　獅子戸さんの注意に答えることなく、青木さんはカメラを奈落に差し込んでいる。

「どうですか？　みなさん、見えますか？　これが『D断崖』です。鎖は打ち込んでありますが、あちら側に渡るのは怖いですよね」

〈やば！〉

〈高い！　怖い！〉

〈むしろウケる〉

〈向こう側からの映像もお願いします〉

〈メンテが必要か、ついでに道と鎖の状況の確認もおねしゃす〉

「え、行くの？」

　高みから見物する人たちの容赦ないコメントに、練くんは顔を引きつらせた。

「引き返しましょう」

と、獅子戸さんもみんなを気遣って撤収を呼びかけてくれた。

「指示通り、広場の撮影は完了しました」

　誰も行きたくなんかないだろう。

　そう思ったのに……

「あ、じゃあ僕、ちょっと行ってきますよ。インカムください」

と、青木さんが言いながら、もう富久澄さんからイヤホンを受け取って、造作もなく崖っぷちの細道へ足を出す。

　すごい勇気……というか、たまにいる「高所がまったく平気な人」なのだろうか。

　彼は左手でカメラ棒を持ち、右手で壁面の鎖を掴んでひょいひょいと狭い足場を進んでいく。

　思わず呆然と見送ってしまった我々の間をかき分けて、獅子戸さんが前へ出た。

「みなさんは待機を！」

　リーダーとして、青木さんを追わないわけにはいかない。

　しかし、その時だ。　

「敵襲……！」

　声が響いた。

　対岸を見張っていた練くんだ。

　ゴブリン。

　それも、二十体はいる。

　地念寺くんが息を呑む。

「ぜ、全員、なにか持ってないですか？」

「青木さん、戻ってください！」

　獅子戸さんが叫ぶと同時に、何かが降ってきた。

　石つぶてだ。

　ゴブリンたちは革紐のようなもので勢いをつけ、数メートルの高低差をものともせず、力強く石を飛ばしてくる。

「散らせ！　『狐火』！」

　練くんが咄嗟に呪文を唱えた。

　いつも発動するときにそんなセリフ考えてたの？

　ひとつひとつに狙いを定めるのは無理と判断した彼は、『狐火』を弾幕のように空中に撃ち出した。

　それでもすり抜けて足元に落下するものもある。

　つぶての合間に、矢も射られていた。

「前列止めます！」

　はっきりと目視できる集団を捕捉しようと、地念寺くんが両手を前に伸ばす。

　が、次の瞬間、彼は体ごと右方向へ。

　視界の端に何かを捉え、それが看過できないばかりに敵を捨てて向き直ったのだ。

　それは、奈落の底へと落ちていく青木さんだった。