【6.6万PV感謝】いくら最高ランクの能力者だって判定されてもオジサンにダンジョン攻略はキツ過ぎる！

第22話 恐怖の断崖絶壁

　その後、私たちは順調にダンジョンを進んでいった。

　細く、曲がりくねった道だったが、「制圧済み」と言うだけあって戦闘はなかった。

　息の詰まるようなトンネルの終わりが見えると、吹き抜けの空間に出た。

　やっと広いところに出られたと思ったが、違った。

　それは、崖に突き出た小さな突起部分にすぎなかったのだ。

　目の前で地面がすっぱりなくなっている。

　全員が二の足を踏んでいると、獅子戸さんが右の方を指さした。

「こちらの崖沿いに、ぐるっと回って向かい側の、あの広場に行きます」

　断崖絶壁を前にして、ちっとも動じない声色だった。

　指でなぞる道順を視線で追えば、こちらより数メートル低い向かい側に、同じような突起部分がある。

　ただし向こうのほうがうんと広い。

　確かに、広場っぽい。

　しかし崖沿いの道というのは、大人がギリギリ正面を向いて歩ける幅だ。

　右手の岩肌に「私を掴んで進めば大丈夫」と言わんばかりに鎖が打ち込まれているが、左手は目も眩むような谷である。

　サッと練くんが小石を拾って、谷底の暗闇に放り投げた。

　底につく音は延々に聞こえてこない……

　私は反対の、天井に目を向けた。

　暗闇から、鍾乳洞みたいに円錐の岩が何本も垂れ下がっているのが見えた。すべてが薄暗く、赤褐色で、地獄のように思える。

「いやむりむりむりむりです！」

と、地念寺くんが高速で嫌がって後退する。

「でかい声出すなよ大したことないだろ、ただの道だよ道。鎖掴めば落ちやしねーし、バカじゃねーの。てかなんだよ地下迷宮にこんな穴開いてんのおかしくね？　うぜぇクソじゃん」

　悪態をつきまくっているが、一歩も前に出ようとしない練くん。

　もしかして怖いのかな。

　私も怖くて進みたくないですけどね。

「獅子戸さん、他に道はないんですか？」

と、富久澄さんがいつになく強い口調で意見した。

「レンは高いところ苦手なんです！　移動も、飛行機は絶対に嫌だって言ってるくらいで」

「……っ！」

　勝手に弱点を披露された練くんは、明らかに動揺した。

　いくら善意とはいえ、「ね？」って同意を求められても答えにくいだろうな……

「これ以外の道は発見されていません。前に来た方々がこうして鎖も打ってくださっているんです。大丈夫ですから進んでください」

　獅子戸さんは行く気満々だ。

　ここは年長者として、かっこいいところを見せたい！

　そう思った時には挙手していた。

「あ、あの、私、先頭で行きます」

「おっさん先頭で行くくらいなら俺が行く！」

　え？　どういう心境？

　私が驚いている隙に、練くんは鎖を掴んで一歩踏み出した。

　が、途端に足を引っ込めた。

「高い！」

　でしょうね。

　その時だ。

「しっ」

と、獅子戸さんが黙るよう促した。

　崖のへりで身を低くして、我々へ手招きしている。

　全員がそれに倣（なら）って、這うように、各々の行けるところまで前進した。

「見てください……」

　視線を誘われたのは、目的地である向かいの広場。

　なんと、そこにゴブリンの姿があったのだ。

　奥にある岩の割れ目から、ぞろぞろと出てきている……

「なんか……、気持ち悪いですね」

　だいぶ離れているし、見下ろしているからかもしれないが、思わずそう漏らすくらい不気味なフォルムだった。

　小さな人間にも見える。

　薄茶色の肌で、まばらに毛の生えた頭は大きくて、手足が妙に細くて長い。そこから伸びる指も細長い。

　頭の横から伸びた大きな耳は、さっきから忙しなく動いていている。

　まるで、こちらの音の、出所を探すかのように……

「聞こえて……いるんでしょうか……」

　隣の獅子戸さんに小声で尋ねたが、彼女から返答はなかった。

　答えを持っていなかったのかもしれない。首を捻る表情は、真剣そのものだった。

「なんだか妙です。前に見た時と様子が違うような……」

　もう一度覗き込もうとした獅子戸さんの服を、富久澄さんが引っぱった。

「私、どうしたらいいですか？」

「え？」

と、獅子戸さんが頭を引っ込めたので、代わりに覗き見る。

　ゴブリンたちはゆらゆらと揺れながら、鳴き声で交信しているようだ。ネズミが鳴くような音がする。

　全部で十匹。そのうちの三匹が棒を持っている。

　見ている間に、さらに三匹現れた。

　私の背後では、四人の揉める声。

「これ以上増える前に捕獲しに行きましょう」

「そんなの、ぼ、僕、行かれそうにないです」

「悠真さんも怖いよね。レンだって無理です」

「勝手に決めんな、俺は行ける」

　おじさんも輪に加わることにします。

「あの、今三匹増えたんですが、そいつら、弓矢持ってます」

「は？」

と、瞬時に獅子戸さんの顔が歪んだ。すっごい表情で私を見てくる。

「弓矢？」

　練くんも驚いている。

「ゴブリンは、武器なんか使えるような器用さも知能もないかと」

と、地念寺くんが解説してくれている間にも、他の全員が匍匐（ほふく）前進で確認に行く。

　私も、地念寺くんも後に続いた。

「ほ、本当だ……」

「進化したってことか？」

　地念寺くんと練くんが声のトーンを下げる。

「弓は手製の粗悪品に見えますが、わかりませんね。規定では不測の事態があれば撤退するとなっています」

と、獅子戸さんが促す。

　ところが。

「一匹連れて帰ろうぜ。弓持ってるやつがいいだろ」

「そうですよ、獅子戸さん。これはチャンスじゃないですか？」

　なんとここで、練くんと地念寺くんの意見が一致したのだ。

　喜ばしい！

　けど、ここで無理していいのかな。

「僕が、持ち上げるので、本田さん、凍らせてください」

「他の連中は俺が燃やす」

　二人に押し切られる形で、私たちは遠隔からのゴブリンの捕獲に舵を切った。

　果たして、その結果は——……！