シナリオに抗い、悪役令息を溺愛します。

7.唯一無二

S side

　レティ…シア

・

　なぁ、どこ行くんだよ…！！

・

　行くな…行かないで

・

　俺は、シナリオに抗えなかっ、た…？

・

　俺は…！！君が…、

◇◇◇

「……ハァ、ハァ」

「…殿下！おい、医官を呼べ！！」

　あの後、どうなった…

　レティシアが魔力を暴走させて、それを俺が…

　見渡す限り暗闇で、此処に居てはダメだと直感した。

　レティシアが、何処か遠くへ行こうとする、離れていく。追いかけたくて、声を掛けたくて。だが、意思に反して、足は動かない。言葉を紡ぎ、呼び止められない。

　シナリオには抗えられない、そう言われている気がした。

　俺が、断罪…

　誰か…嘘だと言ってくれ

◇◇◇◇◇

　無我夢中だった俺は、曖昧でしか思い出せなかったが、一部始終を見ていた護衛騎士によれば、暴走した魔力を鎮める為に、自身が有する魔力で相殺を謀ったらしい。護衛であるにもかかわらず、俺を止め、守れなかったとしつこい程に謝罪された。

　本来であれば下されたであろう重い処罰については、“ 突発的に前に出た俺が悪い ”と訴えたことで、五日間謹慎という形で、何とか事は納められた。

　…迷惑かけて、すみませんでした

　レティシアに関しては、怪我はしていないと報告を受けた。

　だが、“ 婚約者が魔力暴走を起こし、それによって、第一王子が数日間生死を彷徨った ”として、事は既に知れ渡っていた為、婚約破棄を求める声は、日に日に大きくなっていた。

　内定直後で、正式な婚約手続を終えていないことが仇になった。早々に交わすべきだった。

　侍従達に止められ、“ 第一王子といえど、強引だ ”と非難されようが、すぐに会うべきだった。さすれば、レティシアが、一人で抱え込むことはなかった。

　王家が配属させたという専属侍女に、

『只今、レティシア様は試験に取り組んでいらっしゃる為、ご一緒に休憩は取れないかと』

　と言われ、侍従に、

『レティシア様は魔術訓練をする為、移動なさりました』

　と報告された言葉を信じた。責任は、俺にあった。

　知らされていなかったスケジュール変更に、違和感を覚えつつ、侍女達は王家が用意した者だと聞き、油断した。

　後で父に確認すれば、指導係、侍従に留まらず、専属侍女に至るまでを、アルベルト公爵に口添えされた者を配属したと言う。

　父を問い詰めると、申し訳なさそうに

『だって、“ 任せて下さい ”って言い張って聞かなかったんだもん』

　…だとよ。

　いや、可愛くねぇよ

　“ アルベルト公爵には好きにさせない ”とか言ってた癖に。大方、強引に次ぐ強引で、面倒だったんだろう。

　無論、父ライオネル・アルフォンスは、眉目秀麗だ。資金調達に熱心な他国に比べて、必要最低限度でしか税を徴収しない治世で、国民に慕われている。理想的な国王だといえよう。

　だか、中年男性が、語尾に“ もん ”は、流石に無理がある。国王として采配をする父を尊敬はするが、些か彼は第一王子ではなく、息子として対峙する俺には強く出られない。

　次期国王として重圧を背負い続ける息子に、どこかで、罪悪感に苛まれている。その優しい性格は、時に弱点だ。

　国王だろうが、しっかりしてくれ

　だが、アルベルト公爵が首謀者だというには、証拠が足りない。“ 指導係が勝手にしたことだ ”と言われれば、それまでだ。前世で云う、不起訴処分に終わる。

「探る必要がありそうだな」

◇◇◇◇◇

　意識を取り戻した翌日、ローレン公爵が、嫡男ルークと共に登城した。

　侍女達には、まだ安静にしていて欲しいと懇願されたが、何せ早急に方をつける必要があった。

「殿下。この度は息子が申し訳ありませんでした」

「顔を上げて下さい」

　椅子に腰かけたローレン公爵が、現状を丁寧に報告してくれる。

　レティシアには怪我がなかったが、

　心に深い傷を負い、

　部屋に籠りきりになってしまったこと。

　自己嫌悪に陥っていること。

　俺を傷つけてしまったと、気を病んでいることが告げられた。

「これは、王家に打診され、結ばれた婚約です。私達が婚約破棄を申し出ることはできません。不敬を承知した上で申します。父親として、息子が苦しむ婚約など受け入れられない。どうか殿下には、」

「嫌です」

　先に続く言葉が否定的だということは明らかで、親として当然だった。

　誰が、好き好んで我が子に茨の道を歩ませたいか。毒親以外にあり得ない話だ。レティシアを思えば、婚約は破棄すべきだ。…それは、分かってる。

　前世では、能天気な姉と妹に悩まされていた平凡な男だった俺が、今世では、信じられない事に第一王子。

　とはいえ、これは乙女ゲームな訳であって、俺が面倒な役割にあることは、疑いようがない事実だ。

　だが、レティシアが俺と生きていくことを望んでくれた。そう簡単に諦められる訳がない。

「俺は婚約を破棄するつもりはありません」

「……理由を、聞かせていただけますか」

　レティシアが、恋を教えてくれた

「この先、彼が傷付き、嘆くことは、幾度と訪れるでしょう。公爵が仰ったことを否定することはできません」

　愛を与えてくれた

「ですが、手放してあげられない。彼は、レティシア・ローレンだけは、諦められない。諦めたくない。どうか、婚約を続けさせて下さい。お願いします」

　王家が頭を下げるなど、許されたことではない。正式に婚約が交わされた訳ではない。結び直せば良いと考える者が殆どだ。公爵は、それを分かっているからこそ、俺が深く頭を下げたことに対して、驚きを隠せないでいた。

「………息子を守ると、約束していただけますか」

　世界を敵に回そうが、神に見限られようが、

「レティシアは、俺が守ります」

「そこまで…、」

　そう、強く言い切った俺に、ルークは口元を抑え、涙ぐんでいた。

「えぇ、彼を愛しています」

・

　数刻後、この件については、俺に一任するということで、話し合いを終えた。

　幼いレティシアが魔力を暴走させたこと。魔力暴走は、精神に過剰な負荷がかかると発生すること。以上を考慮すれば、アルベルト公爵が、何をしたかには目星が付く。

　さぁ、反撃を始めようか