シナリオに抗い、悪役令息を溺愛します。

6.虚無感

R side

「ハァッ、ハァハァッハァ………嘘、だ」

◇◇◇

「問２が間違っています。…幼児でさえ分かる問題が分からない貴方に、殿下を支えることなど不可能でしょうに」

「……申し訳、ありません」

・

「婚約者を辞退なされてはいかがですか。大体、男であるにもかかわらず、殿下と添い遂げようとすることが、烏滸がましいとは思いませんか」

「申し訳、ありませ…」

「思い上がらないで下さい。殿下が、レティシア様を婚約者に望む訳がありません」

「それはｯ、」

　“ 愛されてなどいないんです ”

　物理的に傷付けられた訳じゃない。けれど、心は、ズタズタに切り裂かれ、壊れていった。

　暗闇に一人取り残され、音が遠ざかっていく。出口がない迷路に閉じ込められたようで、肺が、心臓が圧迫され、息が苦しい。

　……たすけて、

◇◇◇◇◇

「……シア！！！」

　……なに、いってるんだろう

　怒って、るかな…

　必死な声は、時々震えていた。

　淡い光が、闇を呑み込んでいく。

　……来てくれる訳がない

　僕は愛想を尽かされて……、

　頭では、理解していた。けれど、心が、それを否定する。今、隣に居る彼は幻想でない、……現実だ、と。

「で、んか……、」

「大丈夫、俺を信じろ」

　嵐が治（おさま）った。

　途端に、酸素が流れ込む。体内に残っている魔力が僅かであることに気づき、魔力暴走だと悟った。

　刹那、息を呑んだ。

「……嘘だ、」

「殿下！！！」

　視線を逸（そ）らせば、殿下が、ぐったりとした様子で倒れ込んでいる。護衛が、気を失った彼を抱え、走り去っていった。

　頭が真っ白になった。

「レティシア様！！！」

「ス、スレンダ……僕、」

「大丈夫です、大丈夫ですよ」

　付き添ってくれていたスレンダが、優しく抱き締めてくれた。

◇◇◇◇◇

　気づけば、言葉を失っていた僕は、邸宅に戻っていた。

　朧げな記憶だけれど、指導係が、壁際でほくそ笑んでいた姿だけは、脳裏に焼き付き、離れなかった。

◇◇◇◇◇

ガチャッ

「兄様！！殿下は…」

　翌日、兄に聞かされた話によれば、殿下は、魔力が枯渇し、気を失っただけで、命に別状はないという。

　だが、目を覚ます気配はなく、時折、何かに怯えて、表情を強張らせている、と。

　……僕のせいだ、

　僕が、魔力を制御できなかったから…

　僕が、殿下を…、好きな、人を……

「…僕が、……僕が！！うわぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　呼吸が苦しい。黒い何かに呑まれていく気がした。

　　“ オマエガワルイ ”

　　“ オマエハアクヤクダ ”

　途切れることなく、囁き続ける悪声（あくせい）に、感情が抑えられない。

「落ち着け！！レティｯ！！」

「やだ…やだやだやだやだやだやだやだ！！」

　ぐっと顔を歪ませ、兄が呟く姿を最後に、意識は薄れていった。

◇◇◇◇◇

　意識が戻った時、僕は、ベッドで横になっていた。兄が、取り乱す僕に、睡眠魔法をかけてくれたらしい。

　傍で仕えてくれていたスレンダには、

『レティシア様は悪くありません。ご自分を責めないで下さい』

　と涙を浮かべられたが、素直に頷くことはできなかった。妃教育に耐えられなかった僕が招いたことだ。

◇◇◇◇◇

　それ以来、部屋を出ることはなかった。誰かに会うことを避けたかった。引きこもりだ。

　兄と母が定期的に部屋を訪れてくれるが、すべて断った。食事は、スレンダが運んでくれる。生活に困ることは、何一つない。

　優しい声色に、扉の向こう側で、心配そうに眉を顰（ひそ）める姿を想像しては、壊れた心に鞭を打って、強がった。

　……僕は大切な人を傷付けるから

◇◇◇◇◇

　二週間が経った。相変わらず、僕は籠城（ろうじょう）し続けている。

「ん、」

　喉、渇いたな

　水…は、取りに行かなきゃ

　外は真っ暗で、月明かりに照らされていた。

　侍女達が、交代で夜勤務に就いてくれているけれど、誰かに頼むにしては、水一杯では気が引けて、自分で貰いに行くことにした。

・

　人間心理だろうか。物音に過剰に反応し、こそこそと移動する。

　……皆、寝たかな

　廊下に飾られている柱時計を確認すれば、針は午後一時を過ぎ、真夜中を知らせていた。

「お帰り--い。-----------それで、---は何と」

　……母様、

　母が、誰かと話している。相手は、父だった。

　普段は、夕食前に帰宅する父だが、今日は、日を跨いで帰ってきたらしい。

　何かに引き寄せられる様に壁一枚を隔て、その声に、聞き耳を立てていた。

「婚約は、一時保留という形になった。翌月、再度婚約者を選定すると」

「殿下は…」

「先程、目を覚まされた。明日、ルークと共に面会に行ってくる。…レティは、」

「いえ、」

　保留…

　そっか…、そうだよ、ね。

　薄々、思ってはいたけれど、“ もしかすれば… ”なんて願っていた。

　今となっては、僕は危険人物だ。魔力は、時に凶器となり得る。民に称えられ、次期国王として有望な殿下には、デメリットでしかない。

「……ぅｯ、ぅぅ…」

　喉が渇いていたことも忘れて、泣き続けた。

◇◇◇◇◇

コンコンッ

「レティ、入るぞ」

ガチャッ

「明日、王宮にて夜会が開かれ、」

「……行かない」

「公爵家として行かない訳にはいかない」

「……けど、」

「スレンダ」

「承知致しました」

　それは、１週間前に言っていた“ 婚約者選定を兼ねた ”夜会を指していた。

　僕が、魔力を暴走させたことは、既に皆が知っている事実だ。夜会に行けば、噂やゴシップに敏感な貴族に白い目で見られ、標的にされる。

　六歳とはいえ、公爵家次男として、それ相応に育てられてはいる。それ故、容易に想像できた。それに…、

「……殿下に合わす顔がない」

　駆け巡る思考に思い悩んでいると、すっかり夜は明け、澄んだ空気が広がり始めていた。