二十五歳の女子高生(せんぱい)と二十四歳の先生(こうはい)

第38話：今日はたまたまだから

　彼女に手を引かれるがままに歩く。一体どこへ向かっているのかと問うと彼女は「葉月ちゃんの好きなところ」と振り返って笑う。連れて行かれたのは、深海魚のコーナー。巨大なカニが私たちを出迎える。

「好きでしょ？　カニ」

「……先輩は、クラゲが好きでしたよね」

「うん。あの日もらったクラゲのぬいぐるみ、今も私の部屋に置いてあるよ」

「……私も、先輩からもらったタカアシガニ、部屋に飾ってます」

　三百円のガチャガチャを回して出た小さなタカアシガニの置物。値段はたったの三百円。だけど、私にとっては大切な宝物だ。好きな人が初めてくれたプレゼントだから。

「学校の机に飾ってくれて良いのに」

「無くしそうなので嫌です」

「ふぅん？　そんなに大事なんだ？」

「……当たり前です。たった三百円の置物ですけど、あれにはお金では買えない思い出が詰まってますから」

「それ見るたびに私のこと思い出してくれてたの？」

　ニヤニヤしながら彼女は言う。そういうあなたはどうなんですかと質問を返すと「あのぬいぐるみ抱くたびに思い出してるよ。君のこと」と照れ笑いしながら返してきた。カウンターを仕掛けたつもりがカウンターのカウンターを食らってしまった。

「あははっ。にしても、いつか君の生徒になる日が来るかもなんて冗談で言ったけど、現実になるなんてね」

「……先輩は、嬉しいんですか。私の生徒になれて」

「そりゃ嬉しいよ。君が立派に教師をやってる姿を間近で見られるんだから。葉月ちゃんは私が生徒で嬉しくないの？」

「嬉しいわけないでしょう。毎日毎日あなたに振り回されて、周りの先生達や生徒達にも揶揄われて……」

「へー。大変だね」

「誰のせいだと思ってるんですか！」

「あははっ。わたしー」

「分かってるならやめてくださいよ……」

「でもさ、やめたらやめたで寂しくならない？」

「ならないです」

「本当？　じゃあもう今度から構ってあげないよ？」

　別に良いですと即答出来ずに口篭ってしまう。すると彼女は「んもー！　可愛いんだからぁ！　大好き！」と腕に抱きついてきた。腕が彼女の胸の谷間に吸い込まれる。

「む、むむむ胸！　胸が当たってます！」

「当ててんのよ」

「当てないでください！　セクハラです！」

「動揺しすぎだろ。童貞か？」

「もー！　先輩！」

「そんな怒るなよ。おっぱい揉むか？」

「揉みませんよこんなところで！」

「えー。こんなところじゃなかったら揉むんだ？　いやん先生のえっち」

「先輩！！！」

「葉月ちゃんなら良いよ。おいで」

「行きません！　もう！」

「ごめんごめん」

　楽しそうにケラケラ笑う彼女。彼女は昔からそうだ。いつも私を揶揄って。教師と生徒という関係になっても相変わらずだけど、今日は特に酷い気がする。「君が可愛くてつい」と、彼女は悪びれる様子もなく笑う。恋人に向けるような愛しむような微笑みを向けられてしまったら、なにも文句を言えなくなる。

「……先輩はずるいです」

「大人だからな」

「中学生の頃からずるいです」

「君が揶揄いがいある性格してるのが悪い」

「……酷い人です」

「でも好きでしょう？」と先輩はまた揶揄うように笑う。「嫌いです」と返すと、ショックを受けたような顔をして嘘泣きをし始めた。無視しておいて行こうとすると、慌ててついてくる。

「ところで、改めて確認なんだけどさぁ葉月ちゃん」

「なんですか」

「……今の私達って、どういう関係なのかな。ここは学校じゃないから生徒と教師じゃないよね？」

　先ほどまでのふざけたトーンではなく、真面目なトーンで彼女は言う。ここは学校ではないから、今の私達は教師と生徒ではなく、中学の先輩後輩だと彼女は主張する。それを認めると彼女は、じゃあ今の私達は恋人同士だねと言い張るだろう。それは困る。

「……学校じゃなくても私たちは生徒と教師です」

「えー。でもさっきからずっと先輩呼びだし、デートしちゃってますけど？」

「……デートじゃないです。たまたま会って一方的に絡まれてるだけです」

　恋人繋ぎまでしておきながら、我ながら苦しい言い訳だ。

「えー……今だけは恋人同士ってことにしてよぉ」

「駄目です」

「えーん」

「……今日はたまたまだから仕方ないですけど、卒業までは極力プライベートで会わないようにしましょう」

　私がそういうと、彼女は足を止めた。

「先輩？」

　振り返ると彼女は俯いて「これは独り言なんだけど」と前置きをして話し始める。

「幼馴染の吉喜は今、オランダに住んでて。来週の金曜日に帰っちゃうんだ。だから帰る前に飲みに行こうって話してて。来週の木曜日の夜六時、彼と彼の恋人と三人で、モヒートっていうバーに飲みに行くんだ」

　日時、時間、場所を強調してそう話すと、彼女は何かを訴えるように私を見た。何が言いたいのかと問うと「偶然会っちゃうのはセーフにしてくれるんだよね？」と笑う。つまり、偶然会っただけと言い訳してプライベートで会おうということらしい。

「……今の独り言は聞かなかったことにしておきます」

「うん。でも、私は期待して待ってるから。君と偶然会えることを」

　卒業するまで付き合わないことを貫くなら、絶対に行きませんからとはっきりと言わなければならない。だけど——。

「……担任の先生じゃない、後輩の君に話したいことがあるんだ。教え子じゃない、先輩の私として」

　そう真剣な顔で言われてしまっては、行かないとはっきり断ることなんて出来なかった。