第23話 選択
久しぶりに、天蓋付きの最高級のフカフカのベッドで眠ったアンジェラ。
(心は晴れないけど、すっごく体はスッキリしたわ〜〜！)
断じて、アルの家が嫌いとかいうわけではない。
ただただ、布団がよいのだ……。
(アル………どうしてるかな……。)
家に帰ったら、扉が壊れていて、アンジェラがいないとなると、アルは心配するだろう…。
誰もいない、この部屋でアンジェラは不安になった。時計を見ると、もうお昼すぎということがわかったので、とりあえず支度をしようと自分で着替え始める。
(……タイミングを見計らって、リエラにアルをここに連れてきてもらおうかしら……。)
『コンコンコン』
軽快な音が、部屋の扉から鳴る。
「おはようございます。お目覚めでしょうか…？」
この別荘の屋敷の侍女だろう。
「どうぞ。お入りになって。」
入ってきた侍女は、アンジェラが一人で着替えているのをみて、驚いたようだ。
「お嬢様？！お着替えでしたら、わたくしどもがお手伝いなさいましたのに！！？」
「着替えくらい、自分でできましてよ！？」
………と言ってから気がついた。
(そうだわ！！王城にいたときは、全部侍女がやってくれてたのだわ……。平民になって、すっかり忘れてた…。)
―――――――――――――――――
下の階に降りて食堂に行ったアンジェラ。
テーブルには、色とりどりの料理が並べられていた。
「おはよう。よく眠れたかしら？」
「はい。ですが……お母様はよく眠れなかったようですね…。」
母の目元に隈ができている。
「ストーカー…じゃなくて、お客人が来てたのよ…。」
「そうですか…。えっ………す、ストーカーですか？！」
「まあ、…気にしないでちょうだい。」
(気にするなという方が無理でしょうに……。)
「それで、これからどうするの？アンジェラ。」
母が鋭い目つきで聞いてくる。
何かしろと言いたいのだろう。
ゆっくりしろと言った昨日と、言ってることに凄い差がある……。
「……現時点での私の立場は、おそらく逆賊……でしょう。叔父様が、私を邪魔に思っているのは間違いないですわ。………昨日の襲撃のように、何かしら仕掛けてくるでしょう……。」
(だから、何もしないという選択肢はない。だけど、王位を奪うという勇気も私にはない…。)
「アンジェラ………逃げていても、永遠に勝つ機会はこないわ。そして、勝たなければ、負ける。そして、負ければ………死ぬわよ。王位を賭けた戦いなのだから。」
アンジェラは、カチャカチャと動かしていたナイフとフォークを置く。
「……私に、勝つ力はあるのでしょうか？」
母は、口角を少し上げて、悪巧みをしている少女のような顔をした。
「さあ？……あなたは、今まで何をしてきたのでしょうね？」
わかりやすい答えは、くれなかった。
だけど、覚悟をしなくては。
――――――――――――――
「リエラ！そこにいるんでしょ？」
「はい。ここに。」
音もなく、スーッと現れたリエラ。
「お願いがあるの。神殿の聖女ノエラ様に文をお願いするわ。それと……アルを探してくれないかしら？」
「畏まりました。文はこちらですね。………それから、アル様の方はどういたしますか？見つけ次第、こちらにお連れしましょうか？」
「…………彼の無事を知りたいだけ…。調べるだけでいいわ。」
(アルを、醜く汚い、こちらの世界に巻き込むわけにはいかない。)
アンジェラはこちらの危険で毒された世界に戻ると決めたのだ。
アルやレディー、それに村の人と過ごした時間は清く美しい時間。それらを、穢したくない。
アルが前に、市場で買ってくれた髪留めを外す。
髪留めに飾られているこの蝶のように、自由に飛んでいける生活には憧れていた。
だけど……。
「久しぶり、王女の私。」
鏡に向かって、そうつぶやいた。
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