傲慢な王女でしたが、追放されたので立派な平民の妻になろうと思います

第18話 秘密と約束

ノエラはアンジェラに向かって、白魚のような指で、首のあたりを指差した。

「……の、喉仏が出てる？」

(ど、どういうことなんですの！？？ノエラは、聖女なんですわよね！？？？というか、聖女は、女性であるが故に聖女というのでは……？？？)

動揺で、心の中の声が昔の口調に戻りつつあるアンジェラ。

「そう、私は男性です。本名は――ノアといいます。」

当たり前のように言うノエラ………ではなくノア。

(たしかに中性的で、美しい顔立ちに、少し低めの声…。だけど、まさか………こんなことが。つまり、神殿はとんでもない事実を隠している事になりますわよ……。)

「ちなみに、神殿の連中は誰も知りません。」

アンジェラが口を開く前に、ノアがすかさず答える。

「……神殿の者をかばっていますのね？」

「さあ？」

ノアはにやりと笑ってから、クスクスと笑い始める。

(この男……食えない奴ですわ…。)

「まあ、大半の神殿の人間は知りません。私が男だということを。」

「つまりは一部は知ってるわけですね。………それで………なぜこの重大な秘密をわざわざ私に？？」

「少しは信頼してもらうためです。これからの付き合いは長くなるでしょうから。」

「なるほど………そういえば、ラドルフ叔父様との婚約話が出ていたわね。」

アンジェラが王城追放を受ける前に最後に見ていた書類が、それに関することだった。

「はい。ラドルフ王弟が王位についた場合のみ、聖女である私がその妻になるという話です。聖女は、並の権力者たちよりも格があるゆえ、王妃という形でしか下賜できないんですよ。」

「………それで、聖女様は、それを避けたいと。」

「まあ、…結論を言えばそうですね。私の恋愛対象は女性ですし、あの能無し男なんかに嫁ぐのはまっぴらなんですよ。」

(………わざわざ、聖女は男だというトップシークレットを開示してくれた…これは……他の情報の正当化がされ次第、信用するしかないわ。それに、むしろこちらも何かしらの情報を手渡さなくてはね…有益な情報を。)

「………貴方様のおっしゃることはわかりました。それでは、また後日お会いしたいと思います。その時に、結論と有益な情報を提示ということでどうでしょうか？」

ノアは男とは思えないくらいにまた美しく微笑んだ。

「もちろんです。３日後、貴方がたの家に馬車を届けさせましょう。それで十分ですか？」

(３日………絶妙な日数ね。)

「お心遣い感謝しますわ。」

「それでは、本日はここまでで…。」

と言うと、ノアはアンジェラの手をとり、その手の甲に口づけをする。

「それと、ノアとお呼びください。アンジェラ王女。」

(………この男…！！ほんとにキザ何だわ！仮にも、聖女よね！？？)

「………さようなら、聖女様。本日はお招きいただき、ありがとうございましたわ。」

ノアには親しみが少し出てきたが、アンジェラはあえてそれを隠す。

「もう帰られるのですか？お茶とスコーンはどうです？もうすぐ焼きあがりますよ。」

ノアは首元までボタンをとめなおし、さらに上にケープを羽織り直す。

「あ…では、お言葉に甘えて…。」

と言いかけたその時、応接間の扉がはげしくノックされる。

「ノエラ様！至急お伝えしたいことが！！」

「どうぞ、お入りになって。」

ノアは美しくか弱そうな聖女スタイルに戻ると、それと同時に侍女と兵士一人が入ってくる。

「…ル……ン公爵が………、それはもうすごいお怒りで、……すぐさま『玉』を返せと。すぐそこの…にまでおしかけていまして……。それで………の………が………ると。」

ノアに耳打ちする侍女の声が途切れ途切れに聞こえる。

(どなたか来客かしら………被ったのね………もう本題はすましましたし、帰ったほうが良さそうね。)

そして、何かをノアに指示されたのか、侍女たちが部屋を出ていってから、アンジェラは口を開いた。

「聖女様、そろそろお暇させて頂いてもよろしいでしょうか？」

ノアはクククッと笑って、

「あやつも………余裕がないんだなぁ…。」とよくわからないことをつぶやく。

「？？」

「いえ、失礼。…えーっとさ私はこれから予定がありますので、お見送りはできませんが…この部屋を出てまっすぐ、突き当りの階段を降りると神殿の玄関ホールになってます。すぐ右が正面出口ですので、そこを通られてください。」

「ご丁寧にありがとうございます。それでは、３日後に。」

アンジェラは、ノアの部屋を後にした。

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