傲慢な王女でしたが、追放されたので立派な平民の妻になろうと思います

第8話 仕事の依頼と…

すみません、誤字がありましたので、訂正しました。誤字報告ありがとうございます。

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　鶏肉売りの少年ジムが、朝早く家にやってきた。

「ジムでーす！アルさんいますかー？」

「あら、……アルなら、もうお仕事に出かけたわよ？」

見るからにしょんぼりするジム。

「何か渡すものなら、私が預かるわ。」

「………おねえさん、もしかして、アルさんの奥さん？！！」

「あ、…まぁ、そうなるわね……。」

　『奥さん』という響きに慣れず、何故かむず痒いアンジェラ…。

「すげー！噂通りの美人だ〜。…って、そうじゃなくて、もともと、これはアルの奥さん宛てなんだ。」

　1枚の手紙が渡される。

『ハサウェード子爵に来月嫁ぐルード商会の令嬢レティーのマナー指導教師にモトム。』

と手紙には書かれていた。

「レティー様のマナー指導教師に、アルの奥さんが選ばれたってさー！子爵様付きの執事からの手紙だよー！」

レティーとは、前にアンジェラに洗濯水をぶっかけてきた少女である。

(え、あの子……！？てかあの子、まだ14とか15歳とかぐらいでしょう？！もう、あの年で結婚しますの！？)

「レティー様は、まだ16歳なんですよ。なのに、20も年上の子爵様に嫁がされる予定で…………。けど、あの通り、レティー様はマナーも教養も、とても子爵夫人となるには…。」

「足りないということね…。ちなみに、嫁がれるのはいつなのかしら？」

「来月……。」

(ら、来月………つまり、ひと月で、マナーも教養もつみこめと…。)

「………わ、わかりましたわ。ですけど、なぜ、私が選ばれたのか、ご存知？？」

「………あ〜〜、なんかレストランでの作法が〜どうのこうの〜って聞いたなー。」

(レストランでの作法かしら……？？)

「………マナーも教養もだなんて………両方する自信はありませんわ。」

(むしろ、花嫁になるための教養だなんて、私のほうが知りたいですわ！)

「あ、教養は別の人が担当されるそうです！なので、あなたにはマナー作法をお願いしたいそうです！」

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「………だそうですの。この件をお受けしてもいいですの？」

夕方、やっと帰ってきたアルに手紙を見せた。

「え？別に、してはいけないとか強要した覚えがないはず………。」

「………だって、家事がおろそかになる可能性があるかもしれませんのよ？」

「それは、僕がやるから気にしないでください！明日からちょうど、王城の仕事が、楽になるので！」

「ホントかしら？無理なさらないでくださいませ。昔、似たようなことを言って、母が倒れましたの。過労だったのですわ。」

「ああ、今は西の別荘で療養中の王妃様のことですか。」

「詳しいのですね、そうなのです。」

　アンジェラの母は昔、公務に勤しみ過ぎたせいで体を壊したことがある。

それから、無理をしないようにと、ずっと別荘で療養しているのだった。

「………僕の過労より、王女様が口説かれることのほうが心配ですよ。」

「私を口説くような物好きはいませんわ。」

「……………いや、これ…無自覚で言ってる？？わざと……？？」

アルがぼそっとつぶやく。

「アル？　聞こえませんわ？なんて言いましたの？」

「いや、何でもないですよ。」

アンジェラは、そのきれいな顔をこてんと傾けた。

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「では、案内しますね。アン様。」

　アンジェラは平民になってから、アンと名乗ることにしたのだ。そして、今日は、レティーの実家の商会からの遣いが来ていた。

「はい。お願いします。」

毎朝の洗濯で女将さんや他のおばさま方に習って、見知らぬ人への言葉遣いが改善されつつあるアンジェラ。

「行ってきます。」

アルが入口付近で心配そうにしていたので、手をふる。

　アンジェラは、商会からの遣いの侍女とともに

馬車に乗り込んだ。

ガラガラと音をたてて走り去る馬車。

『見つからぬように、護衛しろ。』

ぼそっとした声が、地に落ちた。