鳥籠の少年

第1話

　昔から、龍は、習い事も、学校もすべて、「親のレールを歩んでいる」そんな、つまらなく、息がしにくい環境で、まるで、鳥かごに、閉じ込められているような、14年間を、過ごしてきた。

「ねぇ、九条龍くーん！聞いてる？さっきからずっと、上の空じゃん！」

まるで、すねた小学生のように、ぷくっと、頬を、膨らませ、机を、ばん！とたたいている姿が、スマホ越しに見えた。

「ごめん。沙織ねーちゃん。朝から、勉強教えてもらってたのに、ちょっと、ぼーとしてしまってた。」

「もういいよ。それよりも、今から、喫茶店に、デートしに行こうか。」

と、誘われて、スマホを、切られので、

「行ってきまーす。」

誰も、いない部屋に、言い、マスクと、伊達メガネをつけて、同じマンションに住む、沙織の待っているエントランスへ、急いで、向かって、沙織を、着くのを、待った。

「おはよー。」

と、にこりと微笑む顔と、よく似合っている、白いミワンピース姿が、とても美しくて、少し、照れくさい気持ちもあり、視線を少し、そらして、

「....おはよう。」

と、小さくつぶやくと、よしよしと、頭をなでながら、

「彼女が、可愛すぎて、照れないでよ～。」

言ってきたので、龍の耳まで、赤くなっいった。

「すごい、可愛いと思っちゃったよ！」

やけくそになり、そう言い残し、歩き出した。

「待ってよ！」

少し照れた表情を、浮かべながら、龍の後を追った。

　そした、喫茶店に着き、店員に、指定された席へ座るや否や、

「私、パフェ食べたい！」

メニューを開き、指さした。

「俺は、コーヒーにするよ。」

「3歳私のほうが、年上なのに、私のほうが子供っぽいじゃん！」

沙織が、少しすねると、

「沙織ねーちゃんらしくて、いいんじゃない？」

龍が、いじわるそうに笑った。

「すいませーん。」

龍が、店員に、声をかけたが、日曜日ということもあり、店内がにぎやかで、店員に、気づかれなく、

「すいませーん！」

と、代わりに、沙織が声をかけると、すぐに店員がやってきた。

「注文お伺いいたします。」

「この、イチゴパフェと、コーヒーください。」

そして、注文し終え、店員が机を離れると、

「俺、頼りなくて、ごめん。」

悔しそうな表情をした。

「別に、店員さん、呼べなかったくらいで、気にしないって～。」

沙織が、よしよしと、頭を撫でたが、

「もう、子ども扱いしないで！」　

撫でている手を、掴んだ。

「ずーと、小さい時から一緒だから、ついつい、甘やかしたくなるんだよね。」

そう、言って、ごめんね。と謝った。　

「ねぇ、今日どうして、デートできたの？いつも、両親に、止められるのに...」

すこし、悲しい表情を浮かべながら聞いた。

　実は、龍の、父親は、開業医で、母親も、医者をしいるので、息子が、医者になって、この病院をついで欲しいという気持ちが強かった。その期待が強すぎる為、「勝手に、遊びに行ってはいけない」という決まりが、幼いころからあったのだ。

「実は、今日、インフルエンザワクチン接種の、集団客の予約があり、両親とも、早く、家を出たんだ。」　

と、少し悲しそうな顔をして、いつもごめんね。と謝った。その雰囲気は、二人とも、居心地が、悪かった。

　そこへ、店員が、注文の品をテーブルに持ってきた。

話を変えようと、スマホを取り出した沙織は、

「ねぇ、今クラスライン見たら、番組の企画で、明日、学校に、くるらしいよ。」

そう言い、テンションが上がった、沙織がスマホを、差し出してきた。

「その企画、男子高校生を、イケメンにするっていう企画なんだってー！龍、出てよ！愛しの彼女のお願いを聞くと思ってさ！」

と言われたが、

「嫌だよ！絶対に！俺よりもかっこいい人、いっぱいいると思うし！」

と、無理だといったが、店を出た後も、その企画に、出てね！と言われたが、決して、首を、縦にはふらなかった。

　そして、その日になり、朝から、張り切っている彼女に、しびれを切らしたのと、学校で、地味な彼氏と、才色兼備な彼女の、不釣り合いなカップルとして、悪口を叩かれていて、沙織に迷惑をかけていることもあり、出演することになった。　

　出演が決まり、この部屋に入ってくださいと、スタッフからの指示があったので、入った。

　「お名前と、意気込みをカメラに向かってお願いします！」

司会の人に聞かれたが、

「九条龍です...頑張ります...」　

と、小さな声で言うと、スタイリストの人に、

「そのメガネとマスクをとって、目にかかっている髪の毛を横に分けてみてくれない？」　

と、言われたので、言われた通りにすると、時が止まったかのように、静かになって、うわ、俺、そんなにカッコ悪いんだと、思ったが、

「あら、あなた、元から、イケメンじゃない！」

スタイリストが、早口な口調で、言ってきた。

「もっと、あ・た・しが、イケメンにしてあげるねー♡」

戸惑っている龍に、スタイリストがウインクしてきた。

　そして、あっという間に、完成したらしく、

「完成したわよ！」

と、鏡の前に立たされた。その姿はまるで、イケメン俳優のようだった。

そして、これが、自分なのか！と驚きつつ、つーっと涙を一粒流した。

　その涙は、みんな息を呑むのを忘れるほど、美しかった。

「どうだった？変身してみて。」

司会者に聞かれ、

「これが、自分なのか。と少し戸惑っていますが、これから、どんどんおしゃれしていきたいと思っています！」

満面の笑みで、そう答えた。

　教室に戻ると、クラスメイトから、龍だと気づかれないで、

「あの、イケメンって誰？」

「やばい！タイプすぎる！」

「男の俺でも、イケメンって分かるわ！」

と、騒ぎになった。

　その男子が、龍だと、分かっても、日頃、冷ややかな態度をとっていた、女子たちに、

「ねぇ、写真撮って！」

などと、チヤホヤされた。そして、授業が終わり、帰ろうとしている時に、

「りゅーくん！一緒に帰ろう！」

と、女子から、腕を組まれたが、　

「無理！彼女が待ってるから！」

そう冷たく、言って、その場から、逃げた。

　そして、今の姿を見たら、もっと好きになってもらえるかなと期待を膨らまし、沙織の教室に、向かった。教室から丁度出てこようとしていた、沙織に、

「帰ろう！」　

と、笑顔で話しかけたが、

「いいよ。」

と、少し、冷たく言われた。

　いつもなら、彼女と手を繋ぎながら、家に帰っているのに、なぜか、ずっと、不機嫌な彼女は、手を繋ぐことを拒否して、話しかけても無視してきた。痺れを切らした、龍は、

「なんで、怒ってるんの？」

少し、怒った。

「だって、あの綺麗なスタイリストに、ニヤニヤしてたでしょ！」　

と、言われたが、思い当たらないため、

「何言ってんの？俺は、沙織しか、見てないから。」　

そう言い、手を引いて、彼よりも背の高い彼女を抱き寄せた。