03.国からの追放
私は
「墓で五年も暮らして、口の聞き方を忘れたの？」
彼女は「そんな……」と悲しそうに呟いた。上品で物腰は柔らかい。
でもその気になれば、ライバルを朝食の前にフライパンで火傷させることくらい、容易にやってのけそうだ。そういう女がいる。
「サラ！失礼なことをリリーに言うな！」
そういう女に、男はめっぽう弱い。
「先に喧嘩を売って来たのは、彼女じゃないの」
「リリーは事実を言っただけだ！」
こっちもそうだが、黙っておいた。火に油を注ぐようなものだ。
レオナルドはリリーの元へ駆け寄った。彼女は目に涙を浮かべている。
「信じられませんわ。あたしが居ない間に、こんな野蛮な女と……」
「王位継承のためだ。弟に男児が生まれて、城で怪しい動きも出ている。俺もさっさと婚約して、男児を生まなくてはならない。他の女に産ませても良いけどな」
噂で聞いてはいた。レオナルドは長男なので、数年後には王位を継承する。しかし無能な
「反乱軍の噂のせいで、誰も婚約してくれなかったんだ。侯爵の地位を維持することと金しか頭にない、この女以外はな」
お父様、全てバレてますよ。そう心の中で呟いた私の顔は、さぞかし暗かったに違いない。
対照的に、リリーの顔は明るくなっていた。そしてレオナルドにすがりついた。
「じゃあ、あたしと結婚しましょう？」
「もちろん。五年の間、お前を忘れたなんて無かったよ」
「他の女と遊びまくってたじゃないの」
レオナルドはきっと私をにらんだ。
「サラ・ベルモント。今この瞬間を持って、婚約を破棄する」
「……」
「荷物をまとめて、城から出て行け」
私も彼をにらみ返した。でも内心は「家族になんて謝ろう」という気持ちでいっぱいだった。そんな気持ちを悟られないように、私は勢いよく立ち上がった。
「これは？」
レイモンドが声を上げる。
ネグリジェのポケットから、手紙が滑り落ちてしまっていた。
「あたしの手紙ですわ！」
リリーは鬼の首を取ったように喜んでいる。彼女は手紙を拾い、レオナルドに渡した。「懐かしい匂いでしょう？レオの好きな、百合の香水ですわ」とささやきながら。
彼の顔を見ると、瞳が怒りで燃えていた。
誰かを殴りたくても殴れない、小心者のためらいがあった。
「封をしてある信書を勝手に開ける行為は、犯罪だぞ」
封を開けたのはジェフリーだろう。手紙に毒が入っていないか調べるのも、執事の仕事だ。
でもそれを言うと、ジェフリーの罪になってしまう。この茶番劇に、彼を巻き込む必要はない。
「ねえ、国から追放してくださらない？」
ぞっとするほど表情を欠いた声で、リリーは言った。
「あたし達の仲を引き裂こうと犯罪行為に及ぶ女がいると、夜も眠れませんわ」
「じゃあ土の下で寝れば？ 五年間そうしてたみたいに」
私はレオナルドに向き直った。
「リリーは五年間、行方をくらましていたのよ。その間に何をしていたか、怪しいと思わないの？」
「話すべき方には、きちんとお話しますわ。あなたが知る権利があって？」
「ああ、そうだな。サラは今すぐ国から出て行け」
耳を疑っている間に、彼は続けた。
「お母様も仰っていた。サラはメイドから情報を集め、本を読み漁っている。これは反乱軍のスパイだからだと」
「逆よ！第一王子のあんたを守るために、情報と知識を集めてたの！」
彼はベッドまで歩いていった。そしてベッドの上にある『モテる力～実践編～』を手に取った。汚いものを触るかのような手つきだった。
「これが『情報と知識』なのか？」
「それは……愛されたかったから」
私の呟きは、夫婦の部屋にむなしく響いた。
それに答えてくれる者は、広い城で誰もいないように思えた。
私は愛されたかった。家族から、メイドたちから、そして
でも私が得たものは、くたびれた絶望だけだった。
―――あの時は、そう思っていた。
しかし、このやり取りを見ていた者がいたと、後に知ることになる。
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