ドルおじは転生して美少女魔女になりました。

第8話 教会の中の喫茶店

　あたしは、噴水のある教会内のエントランスへと戻ってきた。

　ポケットから懐中時計をとりだして時刻を確認すると、午後４時過ぎだった。

「さすがに商工会ギルドは無理か…

　やっぱり今日は宿屋に泊まるしかないか…

　まーそうだよね、都に着いてすぐに家買って住むとか、ないない。

　ちょっと夢が先走って我を忘れてたわ。

　浮かれモードすぎだよね、あははは…」

　さてと、どうしようかなあ――

　中央城壁までまたもどって、近くの宿屋に泊まるか、それともこの近くで探すか…

「その前に喉乾いてきちゃった。

　喫茶店あるし、お茶でも飲むか」

　前世のあたしはコーヒーが好きすぎて、自分で豆を挽いて飲んでいたくらいだ。

　この世界の田舎の町にはコーヒーなかったけど、都ならあるかもしれない。

「コーヒーあるといいなあ～

　匂い的にはしないけど――」

　あたしはお店のドアを開けて、店内に入った。

　白一色で統一された、シンプルな作りだ。

　オシャレといえばオシャレだけど――病室ぽい気も…

「いやいや、これはオシャレよ、うんうんっ」

　教会内の喫茶店だし、癒し空間的な喫茶と比較しちゃーいけない。

　あくまでも、お茶を飲むだけの所なのかも。

「いらっしゃいませ、どうぞ、お好きなテーブルへ」

　あたしがキョロキョロしていると、金髪の若い女性が奥の部屋からでてきて、声をかけてくれた。髪をきれいに束ねて、アップにしているからか、清潔感がある人だ。

　シックな服装に、灰色の小さなマントを羽織っている。

　ということは。

　彼女は法の教会の信者さんだ。

　あたしは、どうも、と頭をさげてから、一番近い場所に鞄を抱えて着席した。

　飲み終わったらすぐ出られるように。

「こちらがメニューです。

　お薦めは薬の教会で栽培しているハーブを使用したハーブティです。

　私の好みですと、カモミールなんですが――」

「コーヒーは…ないですよね？」

「コーヒー？　ですか？

　すみません、ちょっとわかりかねます。

　店長にたずねてまいりますので、少々お待ちを」

「あーいいです、いいです、カモミールで」

「そうですか？」

　あたしは慌てて手を振って、彼女がお勧めしてくれたものを注文した。

　コーヒー知らない時点で、無いのだろうと理解したので。

「では、お客様、カモミールティのセットでよろしいでしょうか？

　お茶うけのクッキーが三枚付くんですよ。

　金額は500Gですが、どうでしょう？」

「じゃあ、それで」

「ありがとうございます。

　ではしばし、お待ちを」

　若い女性は、あたしに一礼をして奥の部屋へと戻っていった。

「ふぅー

　なんかくたびれた。

　さてと、どうしようかな…宿屋…

　夕飯も考えなきゃだし、食事付きの宿屋がいいなあ」

　あたしは鞄から地図を取りだしてテーブルに広げた。

　旧市街なら老舗が多いだろうから、そうそう宿屋とかもつぶれていないはず。

　ならば、地図に載っているとこはやっているだろう、と。

「カモミールティのセットです」

　あたしが地図をにらんでうなっていると、若い女性が銀のお盆でお茶とクッキーを運んできてくれた。

　あたしは慌ててテーブルの地図を鞄にしまうと、彼女は微笑みながら、そっとそれらをテーブルに置いてくれた。

「ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ、ありがとうございます。

　ささ、冷めないうちにどうぞ召し上がれ」

　彼女は、にっこり顔であたしに一礼すると、カウンターへと戻っていった。

「では、いただきますか。

　水分欲しくてたまらなかったもん」

　あたしは”ふーふー”しながら、一口いただいた。

　美味しい。

　カモミールティは、前の人生で数回飲んだことあるけど…

　こんなに良い味がしたんだね。

　ま、とくになにかの記憶がよみがえるわけでもないけども。

　あたしはカップを置いて、今度はクッキーに手を伸ばした。

　ここのクッキーは小皿にのってるわけではなく、綺麗な紙を敷いて、その上に置かれていた。紙は正方形で、まるで折り紙みたいだ。

　あとでなにか折ろうかな～

　子供の頃は友だちもいなかったから、暇人なあたしは折り紙ばっか折ってたんだよね。お茶で記憶は蘇らなかったけど、まさかクッキーの下紙で前世を思い出すとは。

　あはは、なつかしい。

　口元に運んだクッキーは、とても香ばしかった。

　あたしは、それをポイと口に放り込んだ。

　あまり砂糖の甘さは感じないけど、バターの風味はよくわかった。

　あたしはもぐもぐしながら、カモミールティを口に含んだ。

　この感じ、この感じ。

　食べ物が口に入ったままで、飲み物を入れ込んで、口の中で混ぜ合わせながら流し込む、これがわりと好きなのよ。

　行儀が悪いと前世の母に注意されたりしたけど、大人になってもやっちゃってたんだよね。

　今思えは、ご飯食べて、そこにみそ汁流し込むのと大差ないと思うんだけどな～

　もぐもぐしてるのが、母には見苦しく見えたのかなあ？

「あー美味しかった」

　あたしはクッキーをすべて食べ終わり、お茶を飲み干した。

　小腹が落ち着いた感じ。

　こっちの世界の晩ご飯は、だいたい午後7時以降が普通なので、それまでおなかが持つ気がする。あたしは食いしん坊ってわけではないけど、人よりちょっとだけ、すぐおなかがすくタイプなのだ。

　なので、多少でもおなかに入れることができて良かった。

　あたしは食べ終わったクッキーの下紙を折り紙に見立てて、百合の花を折った。

　おばぁちゃんが一番最初に教えてくれたのが、これなのだ。

　この花びらを指でくるりんて丸めるの好きなんだよな～

　完成した時の愛らしさといったら、ないもの。

「まあ、紙でお花ですか？

　しかも…百合では？」

　あたしが作った折り紙を眺めていると、お店の若い女性がのぞきこんできた。

　カウンターから、いつのまに近くにいたのだろう？

　顔が近くて、ちょっと恥ずかしい。

　女性はすごく興味ありげに見ているので、

「よければあげましょうか？」

　と、あたしは折り紙を彼女へと渡した。

「え？　いいんですか？

　こんな素敵なもの…本当に私に？」

「えぇ、どうぞ。

　どのみち置いて帰るつもりでしたから」

「まあ、置いてくなんてもったいないですっ。

　私、ちゃんともらって帰りますね。

　どうもありがとう」

「いえいえ」

　若い女性は百合の折り紙を眺めながら、すごく嬉しそうに笑っている。　

　こんなに喜んでもらえるとはね…

　あたし的には暇つぶしだったんだけども。

「じゃぁ、そろそろお会計を――」

「私、リリーていいます。

　お客様のお名前は？」

「ぇ、あ、あたしですか？

　あの、その…マーリンです」

「まぁ、可愛いらしいお名前ですね。

　では、マーリンさん、もしよければ私についてきてもらえませんか？」

「ぇ？　どうゆうこと？」

　あたしが席を立ちお店を出ようとお会計をお願いしたら、リリーと名乗った若い女性が、あたしの手を包むように取って、にっこりと笑った。

　ちょっと意味がわからなくて、あたしはプチパニックだ。

「――あ、すみません。

　つい先走ってしまいました。

　マーリンさん、宿屋をお探しでしたよね？

　先ほど地図で」

「あ、はい。

　あ、でもよくわかりましたね」

「私、お客様を観察するのが好きなんですよ。

　あ、変な意味ではなくて。

　で、もしよければ良い宿屋を案内しようかと。

　私、今日はもうお店をあがる時間なので。

　紙のお花のお礼も兼ねて、私がしたいんです。

　どうか、受けていただけませんか？」

　リリーさんは、あたしの手を握ったまま、またにっこりと笑った。

　これは…申し出を断れない状況ぽい。

　いや、むしろありがたいんだけども。

　あたしは都のことをまだなにも知らないのだから。

「リリーさん、ぜひ、お願いします。

　あたし田舎からでてきて、右も左もわからないので」

「はい、承知いたしました。

　では、お店の外でお待ちください、店長にいって、帰り支度をしてきますね」

「あ、その前にお会計を――」

「私のおごりです。

　だって、この紙のお花には、それ以上の価値がありますもの」

　そういって、リリーさんはあたしから手を離すと、るんるんでテーブルのカップなどをお盆にのせ片付けはじめ、「じゃ、外で」と、手を振り奥の部屋へと入って行った。

「――ん、あたし、めちゃくちゃツイてやしないか？

　もしかしたら、都の人と相性いいのかも？

　今日のあたしは、ラッキーがすぎるんだが♪」

　あたしも”るんるん”で、席を立ち「ごちそうさまでした」と奥に声をかけてから、そのまま喫茶店を後にした。

　教会のエントランスには、灰色や紫のローブやマントの人たちが増えていた。

　きっと教会勤めの人たちが帰宅する時間なのだろう。

「お待たせ、マーリンさん。

　では、宿屋へ案内するね」

　みんなの夕飯に思いをはせていたら、後ろから声がしたので振り返ると、金色の髪をおろしたリリーさんが笑顔で立っていた。

　さっきのシックな服装とうってかわって、なんとも活動的な装いだ。

　ほどいた長い金髪はサラサラしているし、上の服は無地のＴシャツで、下は長ズボンだ。Ｔシャツの胸ポケットには、あたしが折った百合が挿してあった。

　都では、女性がみなスカートというわけではないようだ。

　田舎ではありえないけど。

　心なしか、彼女の印象が、女性らしいからボーイッシュに変わったかもしれない。

　服装の印象て、こうゆうことなんだろうなあ…

「じゃ行きましょう。

　今から案内する宿屋は、たぶん安く泊まれると思うよ。

　なぜなら、私の一番上の姉が嫁いだ家だから。

　ちなみにうちは三姉妹で、私は一番下なの」

　リリーさんは、屈託のない笑顔であたしの腕をとると、元気よく歩きだした。