辺境の剣士

第2話 白兎の宿

　別の人に中央広場までの道を聞き、『白兎の宿』に向かうことにした。

「へえ、お兄さんは、剣士なのか！めっちゃ強そうだな！」

「そんなことないよ」

「そんなことないのか！まだまだだな！」

　向かう途中も、男の子の方はずっと話しっぱなしだった。

　元気いっぱいな男の子……兄の方と比べ、妹の方は、出会ってから一度もしゃべっていない。ずっと兄に手を引かれたまま、黙り込んでいる。警戒されているのかもしれない。人見知りなのかな。

「そうだ、そういえば、まだ名前を言っていなかったね。俺は、ノモサ。よろしくね」

「ノモサお兄さんね！オッケー！俺は、シャオ！こっちは妹の……ほら、挨拶して」

　兄……シャオに促されて、妹は、か細い声で「イリス」と名乗った。

「シャオ君に、イリスちゃんだね。よろしく」

「よろしくな！ノモサお兄さん！」

「……よろしく」

　そして、少し歩くと、噴水のある広場に出た。ここが、さっき言っていた中央広場ってところだろう。中央広場からは、大きな通りが四方向に伸びている。そして、後ろを振り返ると、門が遠くの方に見えた。

「へえ、立派な噴水だな」

「領主様とか、聖教会の人たちとかが造ったらしいよ！」

　見ると、噴水の中央には祈りを捧げる修道女の石像が建っている。なるほど、聖教会の人たちが造った、とはこういうことか。

「……ここからなら、道分かるよ！こっち！ついてきて！」

「それは良かった。それにしても、この町って広いんだな。迷子になりそうだ」

「気を付けろよ！まあ、町の外壁沿いに進んで、大通りまで出れば帰ってこられるんだけどな！」

「なるほど。うん、気を付けるよ」

　そして、兄妹に付いていき、そのまま細い道に入っていく。この広場までの道は、覚えておこうと思いつつ、付いていく。

　そして、彼らが立ち止まったのは、２階建てではあるが、こじんまりとした木造の宿だった。古いとか汚いとかではなく、居心地のいい空間、と言うか。とにかく、一目見て、気に入った。

「ここだよ！」

「いい雰囲気の宿だね」

　兄妹二人の後に続いて、中に入った。

「ママ、ただいま！お客様１人ごあんなーい！」

「はい、お帰り……お客様？」

「うん、連れてきた！」

　奥から出てきたのは、二人の母親だろう。イリスは、兄から離れて今度は母親の後に隠れた。

「あらあら、どうも。白兎の宿にようこそ。私が、この宿の女将をしております。宿泊をご希望ですか？」

「はい」

「一泊、銅貨百五十枚ですが、期間はどれほど？」

「えっと、……ひとまず一週間くらいで」

「かしこまりました。朝食と夕食は、どうなさいますか？」

「え？あ……お、お願いします」

　宿って、泊まるだけじゃないんだ。食事まで付いてくるのか。実際に泊まってみて、気に入ったらもっと宿泊期間を延ばせばいいか。

「七日間、二食付きですね。食事も併せて……値段は銀貨十八枚ですね。先払いで大丈夫ですか？」

「あ、はい！」

　ということは、一泊銀貨三枚……銅貨三百枚か。

　ノモサは、宿泊代を支払った。手持ちは、まだまだある。

　村のじいさんばあさんから聞いた話によれば、一泊銀貨数十枚とかの宿もあるって聞いていたし、安めの宿を見つけられて良かった。

「では、部屋に案内と、説明を……そうね。シャオ、お願いできる？」

「は、はい！じゃあ、ごあんないします！こっちです！」

「頼むわね」

　部屋は、階段を上って二階にあり、左右に三部屋ずつ、合計六部屋のみ。家族で経営しているのだろう。

「この部屋です！」

　案内してくれた部屋の中は、綺麗に掃除されていた。明かり取りの窓が空いていて、ベッドと、その横に小さな机まで用意されている。家の寝室よりは狭いけど、荷物を置いてもある程度余裕はあるだろう。

　シャオは、何かを思い出すように、説明をし始めた。きちんと、両親から聞いて、覚えているのだろう。

「えっと……便所は、共用で宿の裏にあります。湯浴みは、夜中は出来ないので注意してください。食事は、下の食堂で出しますが、部屋に持ってきてほしい時は、言ってください。後……えっと……あ、お弁当は、前日までに言ってくれれば、銅貨五十枚で用意します！」

　へえ、なるほど。色々と決まりがあるのか。

「ありがとう。この宿にしてよかった」

「あ、えっと……ごゆっくりどうぞ！また後でな、ノモサお兄さん！」

　そう言うと、シャオは扉を閉めて去っていった。どたどたと階段を駆け下りていく音と、「ママー、ちゃんと説明してきたー！」という声が聞こえた。元気だね。

　さて、宿も決まったことだし、荷物を置いてから、出かけようか。

　この町の……『冒険者ギルド』とやらに。