辺境の剣士

2章 オスターの町

第1話 宿探し

「おっ、見えてきたな」

　ノモサがコシュ村を出てから、徒歩で4日。やっと、大きな町が見えてきた。

「あれが、オスターの町か」

　村のみんなから聞いた話によると、オスターの町は北の地域の中では一番大きな町であるらしい。町は、塀に囲まれている。

「えっと、あそこが門か。人が並んでる」

　村とは違い、きちんとした門が設置されている。行き来している人も多く、門の前には何人か順番待ちをしている人がおり、ノモサはその一番後ろに並んだ。

「さて、次の方ー」

「はい！」

　列に並んで少し待ってから、順番が回ってきた。

「通行証や、冒険者証は持っているか？」

「あ、いえ、持ってません」

「では、こちらに来てくれるか？問題が無ければ、臨時の通行証を発行しよう」

「あ、はい。わかりました」

　衛兵に連れられて、部屋に通された。そこで、名前や訪れた目的等を根掘り葉掘り聞かれる。そして、結局町に入れたのは、30分も過ぎた頃だった。

「町に入るだけでも、こんなに時間がかかるのか……と言うか、やけに人が多いな」

　そして、ノモサは町に入った。

　オスターの町は、左右に大きな建物が建ち並んでおり、それがずっと遠くまで続いている。また、道では、大勢の人でにぎわっていて、馬車も沢山行き来している。

「えっと、この後は……まず、宿を探して、荷物を置いてから、冒険者ギルドのオスター支部……とやらに行かないとだな。えっと……どっちに行けばいいんだ？」

　ノモサにとって、この町に来たのはもちろん初めてのことである。この町までの道は村の人たちに聞いていたが、この町の地図は知らない。

「ああ、さっきの衛兵さんに聞けば良かった」

　振り返ってみたが、門を行き来する人が多く、忙しそうにしている為、聞けるようには見えない。

　ノモサは、道を行く男性に、宿を尋ねた。

「ああ、宿ね……ああ、この町は初めてなのか。そう。僕のおすすめは、この隣の通りにある『美海の宿』だね。南部の海で取れた魚料理を提供していることが売りでね。結構値段は高いけど、いい宿だよ」

　今度は、別の人に聞いてみる。

「宿？そうね、あたしも詳しくないんだけど、あたしが泊まっていた宿は、『赤巻亭』ね。一階が酒場で、二階が宿屋になっているのよ。安いわりに、部屋も広いわ。まあ問題があるとすれば、下で騒いでいる音が聞こえてきて、寝づらいことくらいかしらね」

　さらに、別の人に聞いてみる。

「おお、偶然だね！僕の知り合いが宿を経営しているんだ。『黒原の宿』っていうんだけどね、ここが、凄い宿なんだ。きちんと用心棒も雇っているし、荷物を取られるようなことは絶対にないんだ。君みたいな、1人気ままな旅人にはぴったりの宿だよ。運命だね。よし、そこに今すぐ案内しよう。さあ付いてきて、さあ！」

「いえ、大丈夫です」

　走って逃げた。

「うーん、どうしようか……宿探しって、難しいんだな……」

　逃げるために、細い道を通ったせいか、今どこにいるのかわからない。とはいえ、町の雰囲気も知りたいし、このまま歩くことにする。良い宿も見つかるかもしれないし。ただ、手持ちも少ないし、そこまで高い宿に泊まるわけにはいかない。ルイミーさんからもらった金貨は、いざという時の為に取っておきたい。

「あの、そこの、お兄さん！」

「え？」

　唐突に話しかけられたので、そちらを見ると、10歳くらいの男の子と、その子より少し幼い女の子が駆けよってきた。恐らく兄妹だろう。話しかけてきたのは、男の子の方だ。

「もしかして、お兄さんは、宿屋を探してる？……あっ、探して、ます？」

「えっと、そうだけど？」

「やっぱり！俺たちの家がそうだよ！良かったら来る？多分部屋空いてるよ！……あ、えっと、空いてるよ、です」

「別に、敬語を使わなくてもいいのに」

「でも、ママ……じゃなくて、お母さんが、いつもお客さんに対して、こんな感じでしゃべってるから。俺ね、将来はパパとママの後を継いで、『白兎の宿』をこの町一番のでっかい宿屋にするんだ！」

　ちょっと失礼だけど、この子達の服装から見て、そこまで高級な宿ではなさそうだし。ここで話しかけられたのも一つの巡り合わせなのかもしれない。

「そっか。うん、いい夢だね……なら、せっかくだし、案内してもらおうかな」

「わかった！えっと、まず、町の中央の広場の噴水のところまで案内してくれ！そっからなら、道がわかるから！」

「……え？」

「……え？」

　聞くと、この兄妹は迷子だったらしい。道を聞くついでに客引きをするとか、この子は結構強かである。