辺境の剣士

第13話 旅立ち

「ああ、今日が旅立ちの日だっけ」

　朝、目覚める。部屋は、綺麗に片付けた。

　ルイミーさんが去ってから、丁度一ヵ月後。今日が、この村を出る日だ。

　昨日は、村を挙げての宴会だった。

　冒険者になる、と決めたはいいものの、いくつか問題はあった。

　自警団の仕事のこともあるし、そもそも一番近い町すら知らない。家族に何も伝えてないということもある。

　まず、自警団の仕事は辞めた。最後まで、隊長さんとかは惜しがってくれたが、きちんと区切りをつけることが大切だから。とはいえ、引継ぎもあるし、結局それから2週間は働いたが。

　次に、この村の外のことについては、昔貴族の屋敷で働いていたダイワ爺さんとか、村の外をよく知っている村の人に、聞いた。ここから一番近い町までは、歩いて4日程度かかるらしい。後、嬉しいことに、昔使っていた旅用具をもらったり、旅の知識や技術を教えてくれた。

　家族に対しては、色々考えたが、いつ帰って来るかもわからないし、手紙で知らせることにした。反対されることは、多分ないし。姉に対しての手紙には、ルイミーさんへの言伝も記しておいた。あの姉のことだから、伝えてくれるかどうかわからないし、そもそもどれくらいの頻度で会っているのかもわからないけど。

　いつも通りの鍛錬、朝食。最後に片付けをし、全ての準備を整え、家を出る。

　次にこの家に帰ってくるときは、一回りも二回りも成長して、強くなって帰ってきたい。その為に、冒険者になり、剣の腕を磨くのだ。

　村の入り口まで歩いて行く間にも、何人もの村人から声をかけられる。

「頑張れよ」

「寂しくなるなぁ」

「行ってらっしゃい」

　そして、村の入り口では、グラフが待っていた。

　門にもたれかかるように立ったまま、どこか遠くを見ている。

　近づいていくと、視線が合った。

「おはよー」

「おはよう」

「いい天気だなー」

「そうだね」

「家とか、後のことはー、何とかしとくからさー」

「ありがとう」

　グラフは、こんな時でも、いつも通りののんびりとした様子のままだった。

「……」

「……」

　と思っていたのだが、何故か急に黙ってしまった。

　俺の方も、何を話せばいいのか分からなくて、言葉に詰まってしまう。

　いつもなら、グラフが話始めるのを待っている所だ。

「世界一の冒険者。……は無理でも、強くなって、帰って来るから」

　自分からそう告げる。グラフは、一瞬表情を曇らせたように見えたが、すぐに、笑顔に戻った。

「あー、そうだなー。そん時は、色々話を聞かせてくれよー」

「うん」

「絶対、だからな」

「もちろん」

「なら、良し」

　その後も、少しグラフと話をした。いつものように。他愛もない話を。

　しかし、いつまでもこうしているわけにはいかない。名残惜しいけれど、もうそろそろ出発しないといけない。

「じゃあ、もう行くね」

「……あ」

　グラフは、何か言いかけたが、途中で言い直した。

「あの赤い人に、よろしくな」

「そうだね。ルイミーさんにも、きちんと会って来るよ」

「ノモサ、頑張ってねー」

「ああ。行ってきます！」

「行ってらっしゃーい」

　別に、今生の別れ、というわけでは無い。色々片付いたら、きちんと村に帰って来るつもりだ。

　村の外に、一歩一歩歩いて行く。

　いつも通っている道なのに、何故か新鮮なものであるように感じる。

　振り返ると、村が遠くに見える。怖い、帰りたい、という気持ちが頭をよぎったが、振り払う。

「行ってきます」

　村に向けて、これまで育ってきた感謝を込めて、呟く。

　よし。

　さあ、出発だ！