第13話 旅立ち
「ああ、今日が旅立ちの日だっけ」
朝、目覚める。部屋は、綺麗に片付けた。
ルイミーさんが去ってから、丁度一ヵ月後。今日が、この村を出る日だ。
昨日は、村を挙げての宴会だった。
冒険者になる、と決めたはいいものの、いくつか問題はあった。
自警団の仕事のこともあるし、そもそも一番近い町すら知らない。家族に何も伝えてないということもある。
まず、自警団の仕事は辞めた。最後まで、隊長さんとかは惜しがってくれたが、きちんと区切りをつけることが大切だから。とはいえ、引継ぎもあるし、結局それから2週間は働いたが。
次に、この村の外のことについては、昔貴族の屋敷で働いていたダイワ爺さんとか、村の外をよく知っている村の人に、聞いた。ここから一番近い町までは、歩いて4日程度かかるらしい。後、嬉しいことに、昔使っていた旅用具をもらったり、旅の知識や技術を教えてくれた。
家族に対しては、色々考えたが、いつ帰って来るかもわからないし、手紙で知らせることにした。反対されることは、多分ないし。姉に対しての手紙には、ルイミーさんへの言伝も記しておいた。あの姉のことだから、伝えてくれるかどうかわからないし、そもそもどれくらいの頻度で会っているのかもわからないけど。
いつも通りの鍛錬、朝食。最後に片付けをし、全ての準備を整え、家を出る。
次にこの家に帰ってくるときは、一回りも二回りも成長して、強くなって帰ってきたい。その為に、冒険者になり、剣の腕を磨くのだ。
村の入り口まで歩いて行く間にも、何人もの村人から声をかけられる。
「頑張れよ」
「寂しくなるなぁ」
「行ってらっしゃい」
そして、村の入り口では、グラフが待っていた。
門にもたれかかるように立ったまま、どこか遠くを見ている。
近づいていくと、視線が合った。
「おはよー」
「おはよう」
「いい天気だなー」
「そうだね」
「家とか、後のことはー、何とかしとくからさー」
「ありがとう」
グラフは、こんな時でも、いつも通りののんびりとした様子のままだった。
「……」
「……」
と思っていたのだが、何故か急に黙ってしまった。
俺の方も、何を話せばいいのか分からなくて、言葉に詰まってしまう。
いつもなら、グラフが話始めるのを待っている所だ。
「世界一の冒険者。……は無理でも、強くなって、帰って来るから」
自分からそう告げる。グラフは、一瞬表情を曇らせたように見えたが、すぐに、笑顔に戻った。
「あー、そうだなー。そん時は、色々話を聞かせてくれよー」
「うん」
「絶対、だからな」
「もちろん」
「なら、良し」
その後も、少しグラフと話をした。いつものように。他愛もない話を。
しかし、いつまでもこうしているわけにはいかない。名残惜しいけれど、もうそろそろ出発しないといけない。
「じゃあ、もう行くね」
「……あ」
グラフは、何か言いかけたが、途中で言い直した。
「あの赤い人に、よろしくな」
「そうだね。ルイミーさんにも、きちんと会って来るよ」
「ノモサ、頑張ってねー」
「ああ。行ってきます!」
「行ってらっしゃーい」
別に、今生の別れ、というわけでは無い。色々片付いたら、きちんと村に帰って来るつもりだ。
村の外に、一歩一歩歩いて行く。
いつも通っている道なのに、何故か新鮮なものであるように感じる。
振り返ると、村が遠くに見える。怖い、帰りたい、という気持ちが頭をよぎったが、振り払う。
「行ってきます」
村に向けて、これまで育ってきた感謝を込めて、呟く。
よし。
さあ、出発だ!
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