辺境の剣士

第7話 森の中で

　採取後。その場で昼食を済ませた後、しばし休憩をしていた。警戒は怠っていないが。

「これって……ジュケト草、ですか？」

　サーラばあさんが集めた薬草を見て、ルイミーさんが聞いた。

　ちらりと見てみると、確かにいつもは見ない薬草だった。葉の先が丸くなっていて、2本の白い筋が通っているのがわかる。

「あらあら、流石ねぇ。そうよ、竜の呪いには、これを元にした薬が一番よく効くのよ」

「でも、ジュケト草の調合って、かなり難しく、調合が出来る薬師は一握りだと聞いたような気がするのですが……」

「私も、今はこの小さな村で薬師をしているけどもねぇ、昔は王都でもちょっと有名な薬師だったの」

「え？そうだったんですか？」

　サーラさんは、俺が小さい頃からずーっと村にいるから、てっきりずっと村で過ごしていたんだと思っていた。

「ええ、そうよ。まあ……色々。そう、色々あってねぇ。この村に戻ってきたのよ。でも、王都勤務の時の知り合いとは今も手紙で連絡を取り合っているし、何年かに一度は会いに来てくれるから、いろんな噂話は入ってくるのよねぇ」

「なるほど。それで、色々……詳しいのですね」

「そうよ。さあ、帰りましょうか」

　よし、帰りは魔物が出るかもしれないから、気を引き締めていこう。

　と思いながら帰路に着いたのだが、結局魔物は出なかった。

　今日は、魔物が少ないのだろうか？まあ、ルイミーさんもいたし、遭遇しないに越したことは無いけど。

　そして、昼を半分くらい回った後、村の入り口、門の前に着いた。

「さあて、私は家に帰って薬を作るとするかねぇ」

「では、サーラさん。私とノモサはこの後用事がありますので。ここで失礼します」

「え？」

　いや、用事？聞いてないけど。

「そうかい？じゃあ、気を付けてね、薬草、ありがとうね」

「あ、いえ、頑張ってください！」

サーラさんが去っていくのを傍目に、ルイミーさんに聞く。

「用事って何ですか？えっと、まだ時間はありますけど、詰所にも行かないといけないんですが」

「すぐ済みます。付いてきてください」

　そう言うと、ルイミーさんは村の外に歩き出す。

　外？忘れ物……ではないよね？

　そのまま、ルイミーさんは森に入っていく。

「何をするつもりなんですか？」

「説明は後でします」

　ルイミーさんは、少し開けた場所で、立ち止まった。

　そして、懐から何かを取り出した。その形状は……

「笛？」

「ええ、笛です」

　そう言うと、そのまま笛に口を付けた。

ピュオォォォォーーーーーーーーーーーー

　何か、嫌な予感がする。ルイミーさんの持ち物や服装、サーラおばさんの態度から、悪人ではないと踏んでいたのだけど。警戒しておくべきだったのだろうか？

「何を……したんですか？」

「魔物を呼びました」

魔物を？まあ、この森にいる魔物のことは知っているし、負けるとも思えないけれども、村の近くである。魔よけの石碑の範囲の外に出ている人もいるかもしれないのに！

「どうしてですか？」

「それは、その、えっと……ノモサ君の為です」

　流石にこれは嘘だとわかる。もしかすると、この人は嘘をつくのが下手なのかもしれない。というか、それで納得すると思っているのだろうか。

「嘘はやめてください。どうしてですか？」

　ルイミーさんは、少し考えた後、話し始める。

「……いえ、嘘では、ないです。今日貴方に同行した理由は、魔物と戦っているところを見る、という目的がありましたから。さあ、もう魔物がすぐ近くまで来てると思いますよ。頑張ってください、ノモサ君。私は、見ていますから」

「勝手なことを……」

　本当に、何を考えてるんだ、この人は！

　魔物がいつどこから襲ってきてもいいように、構える。

　この森にいる魔物であれば、どうとでもなるだろう。さあ、どこから来る？

　……

　…………あれ？

　魔物の気配は、しない。

　森を歩いている時も思ったが、どうして魔物がいない？

「何も起きないですけど」

「え？魔物呼びの笛を使ったのに……」

いつもは、魔物がいる。森の中で何時間も歩いていれば、必ず遭遇する。いつもと違うことと言えば……

「ルイミーさん。魔物がいないことに、何か心当たりはありますか？」

「……あ」

「何か、あるんですか？」

「あ、いえ、そんなことは……まあ、はい。仕方がないですね私が召喚するので倒してください」

「はい？」

　召喚？何だそれ？魔物を？と言うか、質問に答えてないし。

「我が眷属、ファイヤーウルフロウ、今一度、世に姿を現し、ここに顕現せよ！召喚！」

「ファゥフ！」

　ルイミーさんの前に、狼型の魔物が現れた。

　この森にもいたはず……あれ？色が違うけど。この森にいるのは体の色が黒い狼だったが、今目の前にいるのは赤い。ルイミーさんに頭をなでられて、気持ちよさそうにしている。

「ルイミーさん、魔術師だったんですか？」

　魔術師。詠唱を通して体の中の魔力を用い、何らかの現象を引き起こす人のことを言う。召喚とか、結構珍しいんじゃないのだろうか？

「後で、気が向いたら話します。では、この子を倒してください。さあ、ファイちゃん、頑張って」

「ファゥゥ！」

　後で、本当に話してくれるのか？今のところ、疑問が山積みだけど。

　と言うか、愛称で呼んでるし。倒すって……模擬戦ってこと？殺さないように手加減しておいた方がいいのだろうか？