辺境の剣士

第6話 採取の依頼

「え？今日も、山に行くんですか？」

「ああ、薬師のサーラさんが、また薬草を採りに行きたいらしい。今日も、お前に頼みたいそうだ」

　鍛錬と、朝食の後。俺は、今日も詰所に来ていた。そして、ルイミーさんは一緒についてきていた。

　そして、隊長さんの話によると、一昨日一緒に薬草を採りに行ったサーラばあさんが、今度は森の奥に生えている特別な薬草が必要になったらしい。

　そこで、護衛、と言うか付き添いとして俺に白羽の矢が立った、というわけだ。

「えっと、ルイミーさんは、どうしますか？」

「ついていきます」

「そうですか。よろしくお願いします」

　まあ、魔物が出るとは言っても、弱いし、護衛対象が1人増えるとしても問題ないだろう。

　あれ？そういえば、ルイミーさんは一人でこの村に来た……ということは、この人もある程度自衛できる位には戦えるのだろうか。

　支度の為に一度家に戻る間に、聞いてみる。

「ルイミーさんって、強いんですか？」

「はい？」

「いや、一人でこの村まで来ましたし、少し気になったので」

「……私は、弱いですよ。何度模擬戦をしても、あの子に勝ったことが無い位ですし」

「あの子？」

「いや、こちらの話です。とにかく、私より強い人は、何人も、沢山、数えきれないほどいる、ということです。ある程度は戦えますが」

「そう、ですか」

まあ、この村の周辺には大した魔物は出ないし、自衛程度なら出来るんだろう。ならいいや。

　その後、門の前でサーラばあさんと合流した。

　サーラばあさんは、申し訳なさそうにしていた。

「ごめんねぇ、また付き合わせちゃって。一昨日行ったばっかりなのにねぇ」

「いえ、大丈夫です、仕事ですから」

　そこで、俺の後ろに立っていた赤いローブの人物に気づいたらしい。

「ああ、あなたが……」

「ルイミーと申します。初めまして」

　ルイミーさんは、サーラばあさんの正面に立つと、フードを下ろしてから挨拶をした。

　サーラばあさんは、ルイミーさんの格好に驚いているのか、上から下までよく見てから、答えた。

「……ああ、そうなのね。これはご丁寧にどうも、サーラです。ルイミー、さん。ノモサ君をよろしくねぇ」

「え？あ、はい、と言っても、私はただの一介の旅人ですが」

「そうね。さて、時間も勿体ないし、行きましょうか、ノモサ君」

「はい、よろしくお願いします！」

　サーラばあさん、ルイミーさんと共に、村を出て、森に入っていくことにした。

「そういえば、どうして急に薬草が必要になったんですか？特別な、薬草がどうとか言ってましたけど」

　道中。

　森の中を歩いているが、幸運なことに今のところ魔物に遭遇していない。警戒は続けつつ、サーラばあさんに尋ねてみる。

「ああ、そういえば、話してなかったねぇ。私の息子が、ここから南東の方にある町で、宿を営んでいるんだけれどね、その息子から手紙が来たのさ」

「へえ」

「その町……何ていったかしらね、ガ……ああ、そうそう、ガシートの町。その町の中で、火竜が暴れたのよ」

「竜！？」

「いつの話ですか？」

ルイミーさんも、興味があるのか、尋ねた。

　サーラばあさんは、思い出しながら、ゆっくりと答える。

「手紙によれば、五日前のことよ」

「そ、それで、町はどうなったんですか？」

「結局、暴れるだけ暴れた後、飛び去って行ったって書いてあったわね。残念なことに、何人も犠牲者が出たし、手紙によると、宿の下働きの子の家族も亡くなったらしいわ」

「……」

「竜の息吹によって、火傷と呪いを負った人が多くて。その為に、解呪の薬が足りなくなってね。私に手紙をよこした、ってわけなのよ」

「……そうだったんですね」

　知らなかった。というか、竜ってかなり珍しいんじゃないのか？

「魔よけの石碑があったはずです。竜が町中に出没するなど、ありえない」

　ルイミーさんが、独り言のようにつぶやく。

　確かに、魔よけの石碑があれば、魔物は町の中に入ってこないんじゃないのか？

「残念だけど、そこまでは手紙に書いていなかったわね。丁度壊れてしまっていたのかしらね」

「……そう、ですね」

　壊れることってあるのか。まあ確かに、5年に1度くらいの頻度で聖教会の人が来て石碑の交換をしていたし、丁度寿命、というか取り換える時期だったのかもしれない。

「確かに、貴方の立場からして、聖教会を」

「サ、サーラさん！」

　ルイミーさんが、大きな声を出して、サーラばあさんの言葉を遮った。

「今の、私は……ただの旅人です」

「失礼、ごめんなさいね。さあ、暗い話はこれくらいにしておきましょうか」

ルイミーさんって、一体何者なんだ？サーラばあさんは、何か知っているみたいだけど。後で、ルイミーさんがいない時にでも聞いてみよう。

　森に入ってから1時間くらい歩いた後、サーラばあさんが言った。

「ああ、もうすぐ生息域に入るわ。ノモサ君、ルイミーさんも、警戒はよろしく頼むわよ」

「はい、お任せください！」

「ああ、良かった。きちんとまだ生息していたようね」

　サーラばあさんは、木の根元に生えている薬草を採り始めた。

　サーラばあさんが薬草を採っているところは何度も見たことがあるが、とても丁寧で、手際が良い。一度聞いたことがあるが、採り方によっても薬草の、そして薬の質が変わってくるそうだ。

　いつも取っているのは切り傷に効く薬草（葉っぱがギザギザしている）だが、今日採っているのは、違う薬草なのだろう。

魔物の警戒をしつつ、サーラばあさんが採取しているのを見守る。

　結局、30分くらい採取をしていたが、魔物は出てこなかった。今日は、魔物の活動があまり活発ではないのだろうか？