辺境の剣士

第3話 突然のお願い

「お疲れ様です、ノモサとグラフ、門番の仕事から帰りました」

「おお、ちょうどいいところに帰ってきたな」

「先程昼頃さっきはありがとうございます、ノモサ君」

　俺とグラフの二人で自警団の詰所に入り、隊長さんに報告をする。

　隊長さんは、今年で51のおっさんだ。聞くと、昔は冒険者をやっていたらしい。隊長、なんて名乗ってるけど……まあ、一番偉い人だ（本人は「団長」より、「隊長」の方がカッコいいだろ？と言っていた）

　そこには隊長さんの他にも、ルイミーさんがいた。また、ローブのフードを被っている。顔を見せたくないのだろうか。

　彼女は、普段三人掛けで座っている長椅子に、一人で腰かけている。ルイミーさんがこの村に来たのは昼過ぎだったので、ずっとこの詰所にいたのだろうか？

「えー、だんちょーさん、ちょうどいいって何ですかー？」

　グラフが尋ねる。ちなみに、「だんちょーさん」というのは隊長さんのことである。

　隊長さんは、面倒くさそうに言う。

「ああ、お前は関係ない、帰っていいぞ。ノモサは残っていてくれ」

「ひゃっほーい、じゃあ帰りまーす。ノモサ、頑張ってねー」

「ああ、お疲れ様」

　グラフは帰っていき、この場には、俺と隊長さんとルイミーさんだけになった。

「ひとまず、座ってくれ」

「はい」

俺は、ルイミーさんが座っている席の反対側の長椅子に腰かけた。

「それで、俺に何か用でしょうか」

「ああ、実はな…」

　隊長さんの話によると、旅人用の貸家の屋根に穴が開いていることが判明したらしい。その為、ルイミーさんの泊まる場所が無いそうだ。

「お前、今一人で住んでいるんだよな。滞在するのは三日程度らしいし、宿代も多めに払って下さるそうだし、泊めてやってくれないか？」

「いや、待ってください、そんな急に言われても困ります。そもそも、何で俺の家なんです？」

　隊長さんは何を言っているのだろうか。確かに、今は四人で住んでいた家を一人で使っているし、部屋も余っている。しかし、そもそも女性を男性の家に泊めるのは問題があるし、長いこと掃除していなくて汚いし、泊まる場所なんて他にも

「私が希望したからです」

　……って、え？

一応、聞いてみる。

「えっと、今日が初対面、ですよね……？」

「いや、さっき門の前で会いましたよ？」

「そういうことじゃなくて！……まあいいです、えっと、どうして俺の家なんですか？」

「一人で住んでいて、部屋が余っていると聞きましたから」

「あ、両親とか、姉とかから聞いていたとかですか？」

「いえ、全く、全然、完璧に違います。ああ、あなたには両親や姉がいたのですか？」

「それはまあ、いますけど。両親は、今は村を出て、馬車で商売をしてます」

　って、そうじゃない。話が脱線している。断らないと。後、隊長さんはニコニコしながら傍観しているだけだった。

「では、問題ないですね。行きましょう」

「あ、はい……って、待ってください！」

「おお、頑張れよーノモサ」

　ルイミーさんは立ち上がり、隊長さんにお礼を言った。そして、そのまま外に出ていく。俺は、急いで追いかける。

　詰所を出て、左右を見回す。少し先に、日が沈んで暗い中でも良く目立つ、真っ赤なローブの背中を見つけた。

「待ってくださいよ、ルイミーさん！」

　後ろから呼びかけると、ルイミーさんは歩きながら振り返った。振り返ったが、ローブが邪魔で顔が良く見えない。

「これからよろしく、ノモサ君」

　俺も、斜め後ろを歩きながら応対する。

「こちらこそ、よろしくお願いします……って、そうじゃないです！」

「何か問題でも？」

「俺は、泊めることは出来ません」

「んー、宿代は、三日間でこれくらい払いますよ」

ルイミーさんは、指を2本立てた。

銀貨4枚……ではないだろう。20枚、だろうか？あるいは……多すぎるとは思うが、金貨2枚？

ちなみに、銀貨1枚でパンが1つ買える位の価値だ。銅貨100枚で銀貨1枚、銀貨100枚で金貨1枚である。

「どうぞ」

「ああ、ありがとうございます？」

　ルイミーさんが差し出してきた物を反射で受け取る。よく見ると、1枚の金貨だった。

「先に、半分払っておきます」

「いや、こんなにもらえません！というか、まだ泊めると決まったわけじゃ……」

「受け取ったね」

「え？」

「受け取ったね。これから3日間、よろしく」

「はい……」

　3日間で金貨2枚。お金に困っているわけでは無いが、貯蓄が存分にあるわけでも無い。……仕方がない。本人が良いと言ってるし、泊めるか。

「そういえば、そもそも何の為にこの村に来たんですか？」

　色々聞きたいことはあるが、一番初めに気になった事を聞いてみることにした。

　ルイミーさんは、少し悩むそぶりを見せた後、答えた。

「私は、ただ単に、単純に、休暇としてふらりと訪れただけです。まあ、思惑は無いでも無いですが……気が向いたら教えますよ」

「そう、ですか」

　休暇。ということは、普段は別の仕事をしているのだろう。貴族なのだろうか？冒険者……にしては、華奢だし弱そうだけど。あるいは……

「ルイミーさんは、本当に」

「もう家に着くよ」

「え？あ、はい……というか、俺の家の場所話しましたっけ？」

　考え事をしながら歩いていたら、いつの間にか家に着いていた。

「あ、それは、その、」

「ああ、隊長さんから聞いていたんですか？」

「あ、そう、間違いなく、丁寧に、一から十まで完璧に説明してくれましたよ」

　あ、そうだったんだ。隊長さんなら、俺の家も知ってるし、納得。