神嵐館の連続殺人

第6話 端的に言うと犯人捜し

https://kakuyomu.jp/users/kouyadoufu999/news/16817330667606089076

----------------

　目を覚ますと、ベッドの上に寝ていた。どこかの個室のようだった。慌てて身を起こした。

「ここは……」

「動いちゃダメよ。しばらく安静にしてて」

　横にいるのは恵子だった。気絶した私を恵子が看病してくれていたのだと瞬時に理解した。

「ごめんなさい、私が気を失ったばっかりに」

「それくらいの反応は普通なんじゃない？　まあ溝野ちゃん、運ぶのは大変だったけどね。結構筋肉あるでしょ。体格もいいし」

　私は、館にいる中では黒栖の次くらいに体格がよかった。

「ご迷惑をおかけしました。ここってどこなんですか？」

「二一五号室よ。そんなに遠くまで運べないもの」

　ということは、井口の部屋の向かいか。

「皆さんはどこに？」

「食堂で話し合い中よ。——端的に言うと犯人捜し」

「じゃあ私も行かないと」

「どうして？　あんなドロドロした空間、行ってもしょうがないわよ」

「私や遠藤さんが疑われているかもしれません」

「それはそうね。でも大丈夫。溝野ちゃんは疑われてないから」

「どういうことですか？」

「溝野ちゃんにはアリバイが成立してる」

「えっ」

　予想外の答えだった。井口が殺されるまでの自分の行動を振り返ってみる。

　美里、恵子と庭に出る。真渕に会って投げ飛ばす。庭を回って館に戻る。ここまではアリバイがある。でも、部屋に入ってからはずっと一人で過ごしていた。アリバイなど作っていない。

「やっぱり気になるので、食堂に行きたいです」

「溝野ちゃんが言うなら止めないけど、体は大丈夫？」

「はい。全面回復しました」

　本当はちょっと頭が痛いが、大きな問題ではないだろう。

　食堂を覗くと、食卓を囲んで激論が交わされていた。

　美里が、真渕に向かって大きな声で何やら言っている。

「恵子ちゃんは料理を作ってたっていうアリバイがあるやろ。冷蔵庫見てないんか？　あんな手の込んだ料理は短時間では作れん。やからあんたが犯人で決まりやねん」

「あぁ？　決めつけんじゃねえ。殴られてえのか？　料理を作るのが異常に速いだけかもしれねえじゃねえか。それに、黒栖が犯人なのかもしれねえ」

「あんたが一番怪しいんやって。黒栖さんも何か言ったってーや」

「俺は事実を述べただけだ。ケンカに興味はない」

　とても入りにくい。そっと扉を開けた。美里がこちらに気づき、飛びついてきた。

「望実ちゃん、元気になったんか！　ほら、望実ちゃんも言ったって。こいつが犯人なのは分かってんねん」

　真渕を指さしながら言った。

　真渕が犯人？　状況が理解できず、混乱した。

「ちょっと待ってください、状況が……」

「とりあえず、望実ちゃんも恵子ちゃんも座って」

　美里は、二人が食卓に座ったのを確認し、黒栖の方を見た。

「説明したげて」

「ああ」

　黒栖が、相変わらず暗い目をしたまま淡々と答えた。

「まず、井口の死因からだ。俺と町谷で調べたところ、首に索条痕が残っていた。他に目立った傷はないから、窒息死ということだろう。凶器らしきものはなかった。他殺と見ていいだろう。自殺だとしても、何者かが紐を外して隠滅したことになる」

　窒息死。背筋に冷たいものが走った。

「次に、いつ殺されたかだ。和泉たち三人が庭に出た直後、井口は二一〇号室に行った。俺と町谷はロビーにいた。途中で不機嫌そうに真渕が入ってきて、二一七号室へ向かった。腰を相当痛そうにしていた」

「ごめんなさい」

　思わず頭を下げた。真渕は足を組んで「ふん」とだけ吐き捨てた。黒栖は小首をかしげた。

「その辺の経緯はよく知らないが——。真渕が部屋へ向かったあと、和泉たち三人が帰ってきた。まず、遠藤が部屋に戻る。それから、溝野、和泉、町谷の順に自室へ行った」

「黒栖さんはどうされたんですか？」

「ずっとロビーのソファにいた」

　状況が飲みこめてきた。

「ロビーが俺だけになってから五分くらいして、遠藤が出てきた。食堂に入っていくのを見た」

「食堂を通って厨房に行ったのよ。で、料理を作って、みんなを呼びに行ったってわけ」

「なるほど。アリバイというのは何ですか？」

　黒栖が深刻そうに答えた。

「俺はずっとロビーにいたが、遠藤以外は通らなかった。さすがに誰かが来たら気づいただろう。二階は吹き抜けになっているから、溝野、和泉、町谷の三人は井口の部屋に行けない。ちなみに、俺はトイレなどにも行っていない」

　そういうからくりだったのか。部屋から出なかったのがむしろ功を奏したらしい。運がよかった。

　美里が黒栖の肩に手を置いた。

「そんな残念そうに言わんでええねんで。犯人を絞る手がかりになったんやから」

　黒栖は彼女の手を外した。

「俺は自分自身が証人だから容疑者圏内にいるとも言える」

「大丈夫、どうせ犯人はこの真渕で決まりやから」

　名指しされた真渕はまたキレた。

「俺じゃねえ。決めつけんな。死ね」

　場が凍りついた。真渕は「しまった」とつぶやいたが、時すでに遅し。容疑者の第一候補と成り下がった。