雪ん子うさぎ

第38話 兎の耳とさよならの日

（兎の耳とさよならの日）　

　今日は、演奏会の日……

　天気は快晴、しかし、気温は低く、時より吹く風は冷たかった。

　雪子たちは、隣町の文化ホールに来ていた。

　演奏会のメインイベントは午後からだけれど、かなり大勢のお客でエントランスは溢れていた。

「よかったわね！　琴美たちの演奏でもお客が呼べて……」と雪子。

「まー、子供の親たちと学校関係者が揃って見に来れば、結構な数になるけどねー」と真理子。

「……、……」

　武は、無口に雪子たちの後に続いた。

　会場は、満席に近かった。

　しかし、雪子は浮かない顔……

「ここ、暑いわー！」

「そうねー、かなり暖房が効いているみたいねー！」

　真理子は、パンフレットで雪子を扇いだ。

　じきに、照明が落とされ、オーケストラの演奏者が入場してきた。

　琴美も志穂も確認できた。

　最後に指揮者、土佐正司が入ってきて、客席に一礼した。

　ベートーヴェン交響曲第七番は、音楽的に分かりやすく、リズミカルで、コミカルで、交響曲のポップスと言ってもいい親しみやすさだ。

　それでいて、ダイナミクスの表現もあり聴いていて飽きない。

　しかし、ベートーヴェン自身は苦悩する中で、この楽曲を生み出したという。

「へー、志穂って凄いわねー、ちゃんと弾けているのは志穂だけよ！」

「わかるのー？」

「耳はいいのよ！兎だから……」

　雪子は、それだけ言うと静かに演奏を聴いた。

　第四楽章も過強に入ったころ、雪子は真理子に耳打ちした。

「ちょっと出で来る。あなたたちは、最後まで聞いていてね……」

　雪子はそっと会場を後にした。

　外は文化祭ということで、ホールは解放されていて、演奏会のほかにも、色々なイベントが行われていた。

　雪子は、静かな場所を探した。

　エントランスの両側から、二階席に上がる階段を見つけた。

　それを上がると、二階席に通じる入り口のエントランスが広がっていて、その両側にも三階に通じる階段があり、それも上がって三階に出ると、そこから、もう一段高いところにある展望デッキに通じる階段があった。

　雪子は、それも上がって展望デッキに出た。

　空は、いつの間にか重い灰色の空で覆われていた。

　しかし、遠くの山々は白くはっきり見えた。

　ここからは、街が一望でる。

　ここにも、幾人かの人がいたが、下よりは静かだった。

　琴美たちの演奏も終わり、真理子と武は、雪子を探した。

　午後の部への休憩時間ということで、ロビーもエントランスも人でごった返していた。

「雪子、いないわねー？」

　真理子は、周りを見ながら、武に言った。

「……、……」

　武も探していた。

　エントランスから見える空は、今にも泣きだしそうに、どんよりと重い雲が覆っていた。

「朝は、あんなに天気が良かったのに……」

　真理子は、空を見ながら一人呟いた。

「えっ！　なに……」

　真理子は、武を見た。

　武は話していなかった。

「雪ん子は、三階の展望デッキにいるわ……、横に見える階段を登って行きなさい……」

「だれっ！　お雪さん……」

　誰も真理子に話しかけている人はいなかったが、頭の中ではっきり女の人の声が聞こえた。

「武っ！　聞こえた？　雪子は展望デッキよ！」

　真理子は、言い終わらないうちに駆け出していた。

　武も後に続いた。

「雪子っ！　どうしたのよ？」

　展望デッキのフェンスの近くで雪子はうずくまっていた。

　真理子は、駆け寄り、ひざまずいて、雪子の肩を抱いて、顔を覗いた。

「……、暑いの？」

　でも、外の空気は冷たく、寒いくらいだった。

「大丈夫よ……、ちょっと動けなくなっちゃった……」

　雪子のいつもの笑顔は、今はなかった。

「雪子っ！　あたし、裸になるから、体、冷やして……」

「駄目よ、人が見てるから……」

「かまわないわっ！　武っ！　周りの人を追っ払ってっ！」

　真理子は、叫んだ。

　武は、すぐさま近くにいる人に、展望デッキから出ていくように事情を説明しているようだった。

「すみませんっ！　フェンスの近くで横たわっている女の子、お漏らししたみたいで、ここで着替えたいので、ちょっとここから出て行ってもらえませんか？」

　展望デッキにいた仲の良さそうなカップルは、雪子に目をやり、すぐさま展望デッキを下りて行った。

　武は、もう一組の壮年の夫婦らしい人にも……

「あそこに倒れている妹が、お漏らしして、ここで着替えさせたいので、展望台を下りてもらえませんか？」

　その夫婦は、雪子に目をやり……

「頑張ってね……」と言って、展望デッキを下りて行った。

「……、誰がお漏らしよ……」と、雪子は怒って見せた。

　雪子は、少し起き上がり、真理子の膝を両手で抱きかかえ、頭を乗せた。

「……、でも、ありがとう！　でも、もういいのよ……、もうじき、誠さんが迎えに来てくれるから……」

「……、どうして？」

「ちょっと、動けそうにないから、呼んだの……」

「……、雪子……」

　今までとは違う、弱々しい雪子の変化に、真理子は戸惑った。

「……、ごめんね……、お別れが早くなっちゃったみたい……」

「そんなの、やだよ……」

　真理子は、雪子を自分の胸にしっかり抱き寄せ、抱きしめた。

「……、何時？」

「……、多分、今週の土曜日……、明日の夜から三日三晩雪が降るのよ。それで終わり……」

「えっ！　もうすぐじゃない……」

「そうね……、琴美たちとお泊り会したかったなー！」

　雪子は、真理子の胸の中で呟いた。

「……、雪子っ！」

「……、お泊り会、もし、わたしがいなくなったら、わたしの代わりに、加代さんを連れて来てあげてね。志穂が、おっぱい欲しがっていたから……」

「……、そんなこと……、今、考えなくても……」