雪ん子うさぎ

第37話 峠道の兎

(峠道の兎）

　峠道は、もうすっかり秋色で、すすきの穂が、銀色に輝いている。

　遠くの尖った山々は白く、手が届きそうなくらい、まじかに見えた。

　鈴子と雪子は、病院の帰り道、峠のいつものベンチで一休みしていた。

「お母ちゃん、わたし役に立った？　お母ちゃんの助けに来たのに……」

　雪子は、ポットに入っていた、温かなコーヒーを二つのカップに注いだ。

　そして、リュックからサンドイッチを出した。

「なにいってるのよ！　大助かりよ！　雪子がいなかったら、誠さんだって、帰ってこなかったしねー」

　鈴子は、カップを取って、眼下に広がる街を眺めた。

「でも、誠さんは、きっと加代さんのところよ！」

　雪子も、カップを取って、一口飲んだ。

「それでいいのよ！　誠さんが傍にいるだけで、お爺さんもお婆さんも、安心するから……」

　雪子は、サンドイッチを一つ、鈴子に渡した。

「あれでいて、消息不明では、毎日心配で夜も眠れなかったと思うわ。誠さんが帰ってきてから、二人とも、ずいぶん明るくなったもの……」

　鈴子は笑顔で、サンドイッチを一口食べて、カップのコーヒーを一口飲んだ。

「でも、お父さん、将さんは、相変わらずだけど、雪ん子は病気は治せないから……」

　雪子もサンドイッチを食べた。

「でも、天候に恵まれて、台風もよけてくれたし、桃もリンゴも、苦労なく良くできたわ。雪子の力なんでしょう！　こんな年は珍しいってお爺さんが言っていたわ……」

「そのくらいのことしかできないから……」

　雪子は、鈴子の肩に頭を載せて、甘えて見せた。

「それで、十分よっ！　……」

「雪子こそ、楽しかったかい……？」

　鈴子は、持っていたカップを置いて、雪子を抱き寄せた。

「え、えー、とてもっ！　学校に行けてよかったわ！　友達、いっぱいできた……」

「そうだねー、……」

　鈴子は、また遠くを見て言った。

「……、真理子が、ちょっと心配だけど……」

「あの子は、大丈夫よっ！　加代さんが付いているから。それに学校にも友達出来たんでしょう？」

「そう、ちょっと変わった友達だけどねー」

「もうじき、音楽会ね……、楽しんできなさいっ！」

「お母ちゃんも来ればよかったのに……」

「今は、とても行けないわねー、リンゴの出荷よー！」

　鈴子は、いつも子兎が出てくる林の方に目を移した。

「兎さんも、大きくなって、もう出てこなくなっちゃって、ちょっと寂しいねー」

「また、雪が積もる頃、餌が少なくなれば出てくるよー！」

「生まれたばかりの子兎がね……」

「でも、でも、でも、もうこの峠道は通らなくてもよくなる、……」

　雪子は、迷いながら、そこまで言って、やめた。

「そうね……、でも時々気晴らしに来るわっ！　私、ここが好きだから……」

　よく晴れた、温かな日だった。

　近くの山は、赤や黄色に染まっていた。

「……、雪子……、ありがとうねー、……」

　鈴子は、遠くの白い山々を見て囁いて、もう一度、雪子を抱き寄せた。