「いい？　わかった？」

　姫夏は電話で再度確認する。

「私の部屋から出ないこと。誰からの電話にも出ないし、誰にも連絡しないこと。わかった？　なるべく早く帰るから」

　麻帆は「わかってるわかってる」って答えた。もう一度「早く帰る」と、「帰りにチョコレートケーキ買っていく」と言って電話を切った。電話の向こうで「子ども扱いするな」とすねていた。アイドルの生活も楽ではないが、ケーキひとつであの子が守れるなら安すぎる。

　かすみから電話があり、理由を聞かされずに呼び出されてから３０分。乗り換えがうまくいったから最短で着いたはず。昼間、事務所のミーティングで口答えしたことか、あるいは、麻帆の居場所がばれたのか。後者だった場合は、どうやって誤魔化そうか。

　肺の酸素を空っぽにするように、大きく息を吐く。ステージに立つ時と同じように、緊張感を高めるルーティーンをして、ゆっくりと瞼（まぶた）を上げる。

　かすみがアルバイトしているライブハウスの扉を開く。エントランスに人がいなかったので、分厚い扉を開けてライブスペースへ入る。探すと、かすみはバーカウンターの隣の扉に寄り掛かっていた。

　ステージでは、私と同じ年くらいの女の子がアコースティックギターを弾きながら、オリジナルと思わしき曲を演奏しているところだった。暖色の混じった白のスポットが彼女を包んでいる。客席では２本の黄緑色のペンライトがゆっくりと揺れている。

　姫夏はかすみの隣に並んで、壁に寄り掛かった。その後、２曲をどちらも無言で聴き、明転したタイミングでかすみが話しかけた。

「懐かしいでしょ」

　姫夏は何を言われているかわからない。けど、既視感はあった。

「姫夏が加入してすぐの頃、ふたりでこうやって壁に寄り掛かって、観てたじゃん。ステージの使い方とか、MCとかの勉強で」

「……そうだったね」

「姫夏、ここで壁に寄り掛かって、よく『冷たくて気持ちいい』って言ってたね」

　そんなこと言ってたかなって考える。ライブハウスって、人間の体温でこんなにあたたまるもんかなって程に室温が上がる。その人間のテンションに温められたフロアの中で、唯一冷たい壁に寄り掛かるのは好きだったかもしれない。でも、今日はアコースティックライブだから冷たすぎるが。

　「中ではあれだから」とかすみが外を指さす。私が頷くと、店の奥に「私、ちょっと出てきます」と声をかける。が、反応が無かったので、近くのテーブルにCDを並べて座っている咲さんに用が合ったら呼ぶよう頼んだ。咲さんはかすみの友達で、このお店の常連のシンガーである。今日もトリを務めるだろうから、それまではあのまま座っているだろう。

「姫夏、ちょっと話しよう」

　お店を出たところにあるバス停のベンチに座る。かすみが開口一番に聞いたことはこれだった。

「姫夏って、桜のことどう思ってる？　もしかして、嫌いじゃないよね？」