異世界から帰ってきたら、故郷がゾンビで溢れかえってた

番外編１（後編）一つになろう

　転送魔法陣は遺跡にて厳重な警備のもと管理されていた。だが、人間の秩序は魔物にとって歯牙にもかけないものだ。石造りの神聖な遺跡には、血が滴っていた。

　無骨な廊下を抜けて、一層の血の匂いと凄惨な跡の最奥に辿り着いた。小学校の体育館ぐらいの大きさの部屋に、真ん中の祭壇の上には大きな魔法陣が見える。あれが転移魔法陣だろう。

　不用心にもバルはずけずけと祭壇へと進んでいく。単純に警戒心が足りないのか、それとも自身の頑強さへの自身の裏付けか。

「バル先輩！危ないですよ！」

「オイラ的には一箇所に固まっている方が危ないと思うが」

「それもそうだ。犯人はまだ近くにいるだろうからな」

　このまま転送魔法陣に乗っては、敵の襲撃を受けた時に無防備だ。この惨状の作者を特定し、排除しなければならない。前衛と後衛で二人一組になって行動する。オレのペアはミナだ。

　部屋の壁を伝い、部屋を隅々まで確認した。しかし、見つかるのは血痕のみ。魔物は見る影もない。部屋に散った仲間と顔を見合わせて、結局早々に合流する。あっちも手掛かりなしのようだ。

「もう何処かに行ってしまったのかしら」

「その可能性は低いです。この部屋の通路はワタシたちが通って来た通路のみ。逃走を図ったなら、すれ違わないはずがない」

「そうね。血痕の具合から見てもそんなに時間は立っていないし」

　ならば、まだこの部屋に潜んでいるということになる。一体何処にだ。オレは天井を見て考える。が、そこに答えはあった。

　上からポタリと零れた。その液体は赤く、鉄の臭いがする。天井には蝙蝠のような魔物が大量にくっついていた。その中でも一際大きい蝙蝠は、人間の肉体を骨をしゃぶる犬のように味わっていた。

「全員、上だ！」

　大きな蝙蝠はオレたちに飛びかかる。オレは避けることができたが、足の遅いバルが攻撃を受けてしまった。しゃぶられていた死体が、オレの目の前に落ちた。

「おい！大丈夫か！？」

「おうよ、鎧だ」

「あれは…！クレセントウィング！吸血種の魔物です！嚙まれると魔力をゴッソリ持っていかれますよ！」

「…でけえのが一匹いるな。あれがボスか」

　クレセントウィングは至る所に張り付く。さっきまで殺風景な部屋だったのがウソのような数だ。オレたちは全員本格的な戦闘態勢に入る。

「こういう手合いはボスを叩けばOKよね」

「ボスへの攻撃はローグさんが、その護衛をバル先輩が。あとの皆さんはサポートに回りましょう」

「了解。ってことは今回は魔法メインか」

　リアがそのような采配を採ったのは、雑魚の数は相当多いからだろう。範囲攻撃に優れているオレを雑魚の掃討役に回した。

「もう行く、ちゃんと援護しろよ」

「オイラも行くぜ！」

　ローグは体勢を低くして、獣を思わせるような速度でボスへと切りかかる。バルも意気揚々とローグの後を追いかける。ボスは二人を迎え撃たんと、地上に降り立った。

「キュエエエエエ！！！」

　ボスが奇声を挙げた。すると、周りの小さい蝙蝠たちが羽を広げて、こちらに飛来する。やはり、アイツがボスか。

　後衛のオレたちは互いにフォローし合えるような距離にフォーメーションを組む。オレたちは襲い来る雑魚の処理だ。剣に炎を纏わせて、剣を振るう。蝙蝠は灰になっていく…はずだった。

「あら？この蝙蝠、あんまり魔法が効かなくないかしら」

「ほんとね。神聖魔法の通りが悪い」

　ミナとイラがぼやくように、魔法での攻撃の効果が薄い。生半可な威力では蝙蝠は魔法を抜けてきた。

「クレセントウィングにそんな特性はなかったはずですけど…」

「じゃあ、特殊個体ってことか」

　効き目が薄いのは魔法のみのようで、ボウガンでの戦闘スタイルのリアは的確に蝙蝠の処理をしている。ならば、コイツらには物理攻撃が有効ということか。すると、この分担はまずった。ミナとイラにはまともな物理攻撃手段がない。

「おい、こっちも問題発生だ！」

「アイツ、物理攻撃が効きづらいみたいだ」　

　ボスへ攻撃を仕掛けていた二人から、異常事態発生の報告が飛んでくる。どうやら、あっちは物理攻撃の通りが悪いようだ。オレは剣を構えて応戦する。

「二人とも！一旦、こっちこい！」

「「了解」」

　ローグはボスの顔面に戦闘で発生した瓦礫を蹴りでぶつけて隙を作り、ボスから距離を取る。蝙蝠の系譜なら視覚は悪いようで、避けられずに見事ボスは怯む。

「どうする？」

「ボスには魔法攻撃を試していない。タツヤ、お前が魔法でアイツを叩け」

　オレたちは雑魚を処理しつつ、編成の見直しをする。雑魚が魔法への耐性持ちなので、ボスも持っている可能性もあるが、流石にそれは完璧の生物になってしまう。試す価値はあるだろう。

「では、タツヤ先輩がボスへの攻撃役、バル先輩はタツヤ先輩の護衛、ローグさんは後衛で雑魚処理にしましょう」

「了解、俺も弓に持ち替える」

　ローグは剣を鞘に納めて、ミナに空間魔法で弓矢を出してもらう。ローグは武器全般の扱いが上手い。新たななポジションでも、十分に役割を果たせるだろう。

「バル、行くぞ！」

「おうよ、お前の身の安全はオイラに任せとけ！」

　オレは剣を携えて、ボスへ切りかかる。剣には既に魔力の渦が宿っている。ボスは羽に穴が開いていて飛ぶことがままならなかった。ローグの仕業だろう。

　オレは奴の首を目掛けて飛ぶ。しかし、流石に致命傷を避けるだけの行動は取れるようだ。剣は胴体へと吸い込まれていった。切り口から真っ赤な血が飛散した。思ったよりも効いていない所から、ある程度の魔法耐性はあるようだが、物理攻撃への耐性程ではなさそうだ。

「ギュエアアアアア！！！」

　地に足のつけたまま、ボスは三日月のような羽をはためかせる。強風が起きて、オレの身体は後ろに軽く吹き飛ばされる。着地は完璧に決めた。

　背後から一斉に羽ばたく音が聞こえた。雑魚の羽音だ。雑魚はボスを傷付けたオレに襲い掛かるのかと思ったが、ボスの傷口へとへばりついた。

「なんだ、なにをしている？」

「見て下さい！ボスの傷口を！」　

　ボスの露出した内部から触手のような血管が飛び出し、傷の雑魚を取り込んでいく。ボスの身体は急激に脈打ち、やがてボスの負傷はすっかりと治ってしまった。

「回復まで…、厄介ね」

「じゃあ、あれする暇もなく攻撃しないとだな」

「張り付きそうなのは俺たちで排除する。タツヤはボスだけを見ろ」

　仲間の顔を見れば、力強い瞳をしている。そうだよな、こんなとこで苦戦しているようじゃ、この先乗り切れやしないよな。

「任せたぜ！！！」

　身体を大きく見せるようなポーズを取り、威嚇してみせているボスに向かって駆け出していく。ボスは怯えたように後退りをしている。やはり、あの攻撃は応えたか。

　剣に魔法を伝わせる。攻撃範囲よりも一点の破壊に重きを置いた一撃が、このセルクトには籠っている。ボスは大きな右羽を前に突き出し殴り掛かる。オレはその攻撃を避け、ボスの攻撃は床に突き刺さる。

　オレの剣は蝙蝠の小さな足を捕らえた。下半身のバランスを崩し、前に倒れるボス。苦しそうにボスはまた奇声を挙げた。

「来たぞ！」

「はい、じゃあ行きますよー！！！」

　ボスに一目散に飛んでいく雑魚が、矢に打たれて墜落していく。雑魚がボスにまとわりつけない。ボスは焦ったように奇声を上げ続ける。

「切羽詰まったか！？オレが手羽先にしてやるよ！」

　オレの剣に付与された魔法は炎。うつ伏せになって無防備な背中が、叩くには丁度いい。足腰に力を込めて宙にまう。そのままオレの真下には奴の背中の真ん中が来た。剣を下に突き立てる。

　剣は背中を串刺しにし、一気に魔法を流し込む。ボスは一層大きな声を上げる。まだ、生きている。だが、マウントポジションは確立された。もう、お前は詰んだんだ。一太刀一太刀に魔法を込める。その一つ一つに肉を断つ感覚がある。

　やがて、ボスの身体は煙で見えなくなった。正しくない焼かれ方をした時の臭い

がする。オレの足元からは生物の体動はしなかった。

「終わったな」

「助かったぜ。皆は大丈夫か？」

「こっちも丁度終わった所よ」

　オレの護衛を務めたバル、後衛の皆が戦闘終了を察知して集まる。目立った怪我はなさそうだ。ちょっとあってもイラなら治せるだろう。

「もう前哨戦は終了だ。さっさと魔界に乗り込むぞ」

「ローグ、あんたホントにせっかちよね」

「昔からだ。お前はよく知っているだろう」

　幼馴染二人が話している。イラはせっかちというが、オレもローグの意見に賛成だ。先程の戦闘でも傷一つない祭壇の頂上を見る。転送魔法陣も無事のようだ。

　小休止をした後、祭壇への階段をキビキビと昇っていく。そして階段を登り終えたそこには、複雑怪奇かつ高度な巨大魔法陣が展開されている。

「遂に魔界か…」

「冒険者し始めて長いけど、魔界に入るのは初めてだわ～」

「未知の世界ですね。ちょっと武者震いが…」

「やっとか…、ここまで長かったな…」

「ローグ…」

　魔法陣に魔力を込めて、起動させるミナ。皆は魔法陣の中心へ集まっていく。

　ふと、今迄の旅が甦る。ここまで、長かった。辛いことは多かった。救えなかった人も沢山いた。しかし、振り返る暇はなかった。師匠、今のところのオレは何点かな。

「おい、タツヤ。何してんだ？」

「転送魔法陣の発動時に固まってないと、転送に時間のずれが発生しますよ！」

「あたし、待つのなんてイヤだから！」

「悪い、ぼーっとしてた！」

　ミナが言うにはあと三十秒程で転送される。オレは皆がいる中心へ急ぐ。転送魔法陣が輝きを生む。

「おい、皆、気合い入れるぞ！」

　魔法陣の中心で、皆で肩を抱き円陣を組む。円陣の文化がこの世界には無いから、皆困っているが、なんとなくわかってくれたようだ。魔法陣の中心の模様を囲むように、人の円が出来た。

「絶対皆で魔王倒すぞ！！！」

「「「「「おおー！！！」」」」」

　魔法陣の輝きが眩いほど強くなり、オレたちは光に包まれた。