異世界から帰ってきたら、故郷がゾンビで溢れかえってた

第17話 別れは必然、出会いは運命

「佐藤さん！！！」

　大きく吹っ飛ばされた佐藤さんの肉体は、近くにいたゾンビを巻き込んで壁に激突する。

「私が行く！アンタはそっちに集中して！」

　佐藤さんの肉体は原型を保っては居る。だが、出血も多く、何より意識がない。そんな格好の的の佐藤さんを、ゾンビ共は見逃してくれるはずもない。周りのゾンビ共が一斉に佐藤さん目掛けて群がる。

「ダメだ、千鳥！数が多い！オレが行く！」

　数は十近く、幾ら強化魔法を掛けたからといって、一般人が金属バット一本でこの状況を切り抜けられるはずもない。オレが如何にかするほかない。しかし…

「ギャギャギャギャラ…」

「くっ…！邪魔すんじゃねえ！」

　「異形」による攻撃の嵐。拳が、砲撃がオレに向かって最大限繰り出される。本当に賢い奴だ。ここに来て自身の回復よりも、こちらの頭数を減らすことに尽力しやがった！これではゾンビが佐藤さんの元に…！防御魔法の効果時間の間に速く…！

「お、おーい！ゾンビー！こっちだー！」

　ふいに響くゾンビを呼ぶ声。その声はオレたちが走り抜けた通路から、声の主はほたるだった。スマホのアラームが大音量で鳴る。

「ほたる！」

　ほたるは全速力で通路へ逃げていく。佐藤さんに群がっていたゾンビは、残らずほたるの後を追う。目的地は皆が居る部屋だろう。しかし、この場に集まったゾンビは足が速い。ほたるの鈍足では部屋にたどり着く前に追いつかれかねない。

　オレはゾンビの足元を魔法で揺らす。ゾンビは無様に転んだ。僅かだが、時間稼ぎにはなるだろう。

「無茶しやがって！でも、ナイスだ！」

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　身体が勝手に動いた。ドアの隙間から見たゾンビと戦う三人は、とても頼もしく映った。でも、もどかしかった。

　私は戦うのに向いていないから、私があの場にいても邪魔なだけ。けど、私は達也さんを支えるって言ったのに、こうしてまた見ているだけ。

　達也さんによって、どんどんダメージを負っていくモンスター。あのまま行けば勝てるかもしれない。そう安堵を覚えた直後、均衡が崩れた。佐藤さんが撃たれたのだ。

　達也さんと千鳥さんに動揺が現れる。千鳥さんは急いで佐藤さんの下へ向かうけど、数が多すぎる。達也さんはモンスターの足止めを喰らっている。あのままでは佐藤さんが死んでしまう。

　そう思った瞬間、私は扉を開いて駆けていた。

「お、おーい！ゾンビー！こっちだー！」

　そう叫んでアラームを鳴らす。ゾンビは音に敏感に反応する。モールで得た知識だ。目論見通り、ゾンビのヘイトが私に集まった。私は来た道を急いで引き返す。

「ギャアアアアアアア！！！」

　怖い、怖い、怖い！！！キモい、キモい、キモい！！！キモい声を上げながら追従するゾンビ。ノロノロ歩くのかと思ったら、まさかの全力ダッシュ！メッチャ速い！このままじゃ…

　自分の行動を後悔し始めたその時、ゾンビの足元が覚束なくなった。達也さんだ。ゾンビはたまらずに転ぶ。

「速く！」

　扉を開けて東宮さんが手を伸ばしているのが見える。その腕は細く白く折れてしまいそうな綺麗な腕。

　私も精一杯に手を伸ばす。少しでも早く捕まえて貰えるように。足は縺れて絡まってしまいそうだけど、あとちょっとなんだ！耐えろ！私の足！

「んんっ…！届いた！」

　私の手がしっかりとつかまれる。折れてしまいそうと思ったその腕からは、想像以上の力強さを感じた。私は部屋の中に引きずられて、扉のすぐに近くでへたり込む。

「はあ…、はあ…！」

「大丈夫かね！」

「はい…、なんとか…！」

　扉を叩く音が聞こえる。恐怖を感じる程勢い良く。このままじゃ、ここが危ない！

そう思った瞬間、部長さんが体を思い切り扉に押し当てた。

「上司命令だ！全員、全力で抑えろ！」

　扉に向かって大きな身体で当たり、ゾンビに抵抗する部長さん。部長さんに続き、ほかの皆さんも部長さんの身体を押さえて援護する。

「若い衆ばかりに負担を押し付けて…！黙っちゃいられない！私たちのようなおやじも意地を見せるぞお！！！」

「部長さん…！」

「彼が来るまでの辛抱だ、それまで耐えるぞ！！！」

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　佐藤さんは一旦無事だ。千鳥もゾンビ狩りに戻った。ほたるたちは扉を活用して、ゾンビたちから耐久している。だが、もう余裕はない。

「ングルルルルウウウウウ！！！」

「いい加減死んでもらうぜ！！！」

　オレは「異形」の解体ショーを再開する。オレの妨害に集中していた「異形」の身体は、無理したようでボロボロだ。だが、慈悲はない。柔らかそうなところからそぎ落とす！

　腕、肩、大胸筋、そして腹部へ。次々と暴かれていく体内の果て、遂にヤツはいた。

「クカラアアア！！！」

　全長は五十センチにも満たず、全身は赤い。オレの直感が告げている。コイツが心臓だ。こすい魂だ。コアのゾンビは勢いよく「異形」の肉体を飛び出した。「異形」は動かなくなった。コアは千鳥の方へ逃げる。

「何コイツ！？」

「コイツのコアだ！千鳥！叩け！」

　千鳥に躊躇は一切ない。千鳥はバットをコアの後頭部に向けて勢いよく振り下ろす。しかし、ヤツはするりとそれを躱した。バットは地を打つ。

「痛ったあ！」

「オレがやる！」

　オレの剣はコアの細い首を目掛けて弧を描く。ヤツは背を向けて全速力だが、もうこの攻撃は避けられない。しかし、ここでヤツは切り札を切った。

「何！？」

　ヤツの首が移動したのだ。ヤツの首が腹部から生えてきたのだ。急に生やしたせいなのか、コアは走りのバランスを崩しかける。オレの剣は空を切った。

　コアは意外にもすばしっこい。ドンドンオレたちとの距離を開いていく。このままでは、奴は如何にかして復活してしまうかもしれない。早く、捕まえなくては…！しかし、こんな時に魔力が…！

「だああああ！！！捕まえた！！！」

　コアは足を浮かせた。奴は急に捕まったのだ。それは突然で、予想外の出来事。しかし、オレたちには吉報だった。

「佐藤さん！！！」

「痛ってえ！緋山さん、これを！」

　コアを捕まえたのは、ぶっ飛ばされた佐藤さんだった。相当なダメージを負ったように見えるし、実際に顔面血だらけだ。だが、そのガタイの良さが幸いしたか。頑強な人だ。オレは佐藤さんからコアを受け取る。コアの力は余りにも弱かった。

「ギャアアアアアアア！！！」

　断末魔を上げるコア。自身の最期を悟ったか。しかし、オレにコイツへの慈悲はない。

「消えろ、灰になって」

　オレは魔力を手に込める。属性は炎。魔力はオレの掌で炎を生み出し、コアを焼く。瞬く間にコアは灰になった。その灰は何かを模ることはもうなかった。

「すっかり夕方になっちまったな」

　「異形」を倒し、残党を掃討し、銀行を制圧してからも、食料調達に武器探しなどで忙しなくしていると、時間はあっという間に過ぎていき、雀色時になってしまった。

「じゃあ、オレたちは行きますね。まだ助けを必要とする人たちがいるので」

「本当に貴方たちにはなんと礼を言ったらいいか…」

「いえ、気にしないで下さい。オレたちも貴方たちに沢山助けられました」

　彼らはこの銀行に身を寄せる。食料も数か月は耐久出来そうな程にかき集めたし、防衛設備も整えた。備えは万全だ。オレはもう必要あるまい。

　ほたるは既に車に乗って待っている。魔力ももうない。つーことでさっさと帰って休みたい。ので、千鳥にも早く戻って来て欲しいのだが、どこ行った？

「たっ、達也くん！」

　オレの視界の外からオレを呼ぶ声がした。声のする方へ顔を向けると、そこには千鳥に背中を押されて出てきた麻衣ちゃんがいた。

「どうしたの？麻衣ちゃん」

「話があるの！」

　その瞳には覚悟があった。やっと麻衣ちゃんに会えた気がした。話か…、オレもあるよ。

「あ、あのね…！」

「待ってくれ、オレに先に言わせて欲しい」

「え？う、うん」

　麻衣ちゃんと千鳥の話、実は聞こえてたんだ、ゴメン。でも、同じ部屋で結構な声量で話してたら嫌でも聞こえるよ。だから、オレから言いたい。オレのせいで麻衣ちゃんのこと苦しめちゃったから。

　すうっと息を吸って、麻衣ちゃんの少し怯えたような瞳を見つめる。…やっぱり緊張すんな。

「東宮麻衣さん、オレは貴方が好きでした」

　麻衣ちゃんは驚いたような表情を見せた。そして彼女は涙を流し、その雫が頬を伝い切り地面に落ちる頃、彼女もすうっと息を吸ってオレを見つめた。

「…私も好きでした、十年前は。けど、今は…、ゴメンなさい」

　オレはやっと失恋した。返事は想像通りだった。オレたちの間に入ってしまった亀裂は、十年の月日の中雨風にさらされて、大きくなってしまったのだろう。飛び越えていけないほど。

「そっか…、やっぱり辛いな…」

「ごめんなさい…、ごめんなさい…！散々待たせといて…！」

「謝らないで。ちゃんと聞きたかったんだ、ありがとう。今度は言ってくれて」

　オレは彼女の涙を右ポケットのハンカチで拭う。チューリップの刺繍が血か何かで黒くなっていた。

　それからオレたちは言葉を交わすこともなく、車に乗り込んだ。いつの間にか、千鳥は運転席に座っていた。

「もういいの？」

「ああ、行ってくれ」

　ブルルとエンジンが鳴り、車はオレたちを乗せて銀行を後にした。夕焼けが嫌に眩しいのに、車の窓には雨粒がついた。天気雨が降り始めた。

「麻衣さんね、アンタの同級生と婚約してるらしいよ」

「え？マジ！？」

「マジ、友也くんって言えば伝わるって」

「マジか…、ともやんか…。アイツやるなあ」

「…達也さん、振られたのに晴れやかな表情してますね」

「ああ、まあな。なんつーか、ずっとかかってたモヤが晴れたような、そんなカンジ」

「そうですか…。じゃあ～、そんな機嫌が悪くなさそうな達也さんにお願いなんですけど～」

「やだね、聞いてやんね」