異世界から帰ってきたら、故郷がゾンビで溢れかえってた

第14話 軸

　それは、大体の者が寝静まる午前4時のこと。部屋の端の方から聞こえる騒ぎの声の声でオレは目覚めた。

「補佐！止めてください！」

「離せ！佐藤！」

　その声の主は、課長補佐と見張りの佐藤さん。佐藤さんが課長補佐を羽交い締めにして拘束している。あからさまに揉め事の気配だ。オレも急いでそこに駆けつける。

「どうしたんですか！？」

　オレが声をかけると、少し安堵した表情を見せる佐藤さんと、その正反対の課長補佐。このリアクションから、疚しいことがありそうなのは課長補佐の方だが、両方の意見をくみ取らなければ公平な判断は出来ない。だが、最初にオレに状況を説明してくれたのは、二人のどちらでもなかった。震えた声の麻衣ちゃんの声がした。

「補佐が…！私の寝込みを…！」

「何を言ってるんだ！言いがかりだ！」

「補佐！俺も見てました！」

「黙れ！佐藤！」

　課長補佐が麻衣ちゃんを強姦しようとした。確かに彼女の着衣は乱れている。状況証拠は揃っている。オレは頭がぼーっとなりそうだ。

「私も見ていました…」

「アタシも見た。佐藤さんの対応が遅れていたら危なかったかも」

「うるさい！メスどもが！黙れ！」

　ほたると千鳥もその現場を見たという。二人は彼を蔑視する。補佐にはもう取り付く島もないようで、大声で叫ぶことしか出来ない。

「いいじゃねえか！どーせ、俺たちは終わりなんだ！最期くらいよお！」

「はあ！？アンタ、そんなの通じるわけないじゃん！」

「君、言葉が過ぎるぞ！」

「部長もここに来てから偉ぶっちまってよお！本当はこっち側だろお！」

　彼は罪を認めた。しかし、抵抗は激しくなる。火事場の馬鹿力でも発揮しているのか、体格の優れた佐藤さんも抑えるのに苦労している。

　すると、するりと抜けた補佐の拳が佐藤さんの鼻っ柱にぶち当たった。佐藤さんは思わず拘束を解いてしまう。補佐は一目散に扉の方へ。この場から逃走を図ろうというのか。しかし、オレの魔法で作った鍵がそれを許さない。

　オレは補佐を拘束する。

「ちくしょう！ちくしょう！」

「落ち着いてください」

「てめえの所為だ！てめえが…！」

「オレのことは信用頂けませんでしたか…？」

「てめえみてえな怪しい奴、信用できるわけねえだろうが！」

　彼は絶叫する。すると、麻衣ちゃんがつかつかと近づいてきて、補佐のことをひっぱたいた。叩き慣れていないのであろう、彼女は叩いた後の左手を反対の手でさすっている。

「心底失望しました…！彼よりも、よっぽど貴方の方が信用なりません！」

「くっそお！言わせておけばよお！」

　しおらしくなる様子のない課長補佐。周囲はその様子を見てか、積もりに積もっていた彼への不満が爆発した。

「そろそろ認めろよ！アンタいっつもそうだよな！」

「自分の失敗を部下に押し付けて！」

「強姦するのも時間の問題だと思ってましたよ！いつもお尻とか触ってきてるのバレないとでも思ってるんですか！？」

　啖呵を切ったように、責め立てられる補佐。流石の彼もこの様を見て大人しくなった。しかし、今度は一度ついた火が消えなかった。たじろいでしまうほど、業火は燃え盛る。

「もうさ、お望み通りにしてあげればいいんじゃない？」

「確かに！補佐は外に出たいし、私たちは補佐と一緒に居たくないし」

「いいアイデアだ！よし、そうしよう。緋山さん、後はこっちにお任せください」

　極限状態は人を変える。彼らは正気じゃないだろう。今外に出す、そのことが何を言っているのかは明白だろう…？

「さあ、早くこっちに」

「…嫌だ！嫌だ嫌だ嫌だ、嫌だあああ！！！」

「この期に及んでまだ我儘ですか。本当にどうしようもないですね」

「緋山さん？どうしましたか？貴方もいい加減耳障りでしょう」

　彼らの要求を飲むことは出来ない。当然だ、このまま引き渡せば、彼は死んでしまう。それは勇者のしていいことじゃない。

「いえ、それはできません…」

「どうしてですか？まさか、貴方は彼をかばおうとしてるんじゃないですか！？」

「そういうワケでは…、ただあなたたちのしようとしていることは…」

「彼は今迄散々迷惑をかけてきたんだ。その報いを受ける時が来ただけですよ」

　もう彼らは止まらないのか？どうやってこの暴走を止めることが出来る？確かに、彼は過ちを犯した。しかし、それを法の下の裁き以外の粛清を与えるのは間違っている。ましてや、彼を殺そうだなんて…

「オレは！貴方たちがこの人を殺そうとしているのなら…！」

「別に殺そうだなんて考えてませんよ。外に出てどうなるかは彼次第ですから」

「どうなるかなんて、そんなのわかっているでしょう！」

「達也、アンタはコイツも助けようとしてるの？」

　その声が響いた時、刹那の静寂があった。千鳥の声がしたのだ。

「アンタは本当に誰も彼も助けるつもりなの？こんなどうしようもない奴まで？」

「…彼は過ちを犯した。でも、だからってこんな仕打ち許されるワケないだろう！」

「ソイツのしたことは、直接的に命を奪う行為じゃない。でも、ソイツの身勝手一つで生涯残る傷を負ったかもしれない。それでも何事もなく、差別なくソイツまで救おうっていうの？」

　千鳥は諭すように問いかける。彼女は補佐を如何にかしたいんじゃない。オレを如何にかしたいんだ。

「でも、オレは承服できない…。だって、オレは人々を救う存在だから…。だって、オレは勇者だから…」

「…ねえ、アンタの言う「勇者」って、何処か歪んでるんじゃないの…？」

「そんなことは…！」

　苦しい、吐きそうだ。眩暈までしてきた。まるで体を無暗にガンガンと揺らされているような…

「ソイツを渡して。アタシはソイツを追い出そうとは考えてない。ちょっと大人しくしてもらうだけ」

「オレは…、オレは…」

　そんなことはない。そんなことはない。そんなことはない。オレは勇者だ。人の命を救うことに間違いなんてないはず…！

「…？おーい、達也？コイツもらっていくよ。佐藤さん、手伝って」

「はい、補佐。大人しくしてください。これ以上は容赦ないです」

　オレの手から、いつの間にか補佐は居なくなっていた。気付いた時には補佐はグルグルに拘束されていた。補佐の顔はぐしゃぐしゃだ。その実行犯であろう千鳥を前に、部長が土下座している。

「頼む、この通りだ！彼の処遇を軽くして欲しい！これは上司である私の責任問題でもあるっ！」

「部長…」

「えっと、部長さん？アタシたちはコイツをどうしようとか考えてないんです。ただ頼まれたんです。彼女に」

　千鳥の視線の先にいるのは、今回の被害者である麻衣ちゃんだ。彼女は一同の注目を集めながら、震え声でこう言った。

「もう止めてください。私が言い過ぎました」

　そんなことはない。麻衣ちゃんが言い過ぎたなんてことは。けどきっと、麻衣ちゃんは優しいから、この場の収束を図る為にこう言ったのだろう。

　その言葉が決定打となったようで、彼らの火は冷水をかけられたように消えた。

　オレは何も出来なかった。…確か、前にもこんなことがあった。

　あれは魔界に入りったばかりの頃、オレが助けようとした男は金に目がくらみ、悪魔に魂を売った愚かな男だった。

「おい、タツヤ。ソイツを渡せ。殺す」

「…オレは勇者だ。だから、彼も助けなくては…！」

「タツヤ先輩。私もローグさんに賛成です」

「ソイツの身勝手で、この街は滅んだんだよ！人間を傷つけたソイツは、タツヤの敵の「人類に仇名す者」じゃないの！？」

「タツヤくん。貴方の思想は高潔なものだと思うわ。だけど、人間はそれに見合うほど高尚な生き物ではないんじゃないかしら」

「タツヤ、その理想を見失うな。だが、その理想に惑わさされるな」

「オレは…！」

　結局、あの時と同じだ。だが、彼と他の者の何が違う？彼は狂ってしまっただけで、他の者も狂ってしまうんじゃないか？

「不毛だ」

　ローグは持っていた剣で、オレを傷つけないように器用に彼を切った。彼はすぐに動かなくなった。彼の血が頬に付いた。

　あの時から答えが見つからない。だが、極限状態は人を変える。あの時の彼も課長補佐も、ただそれに狂わされただけじゃないのか。一度過ちを犯した人間は救われるべきじゃないのか…？

「わかんねえよ…。教えてくれよ、師匠」

「麻衣さん、なんで「補佐を連れてきて」なんて頼んだんですか？」

「…きっと、このままだと彼は死んじゃうから」

「多分、そうだね。達也がなりふり構わず抵抗すれば別だろうけど」

「それはイヤだったの。もう私のせいで誰かが死んじゃうのは…」