幼なじみはマッドサイエンティスト

第３１話 テディベア兄弟？

　麗は、薬を飲んだ人間が最後に見たぬいぐるみになるといった。

　つまりおれは、妹にプレゼントしたこんがりテディベアになったのだ。

　言葉での意思疎通ができなくなり、手の形と布と綿による力の入らなさで筆談もできず、かといってスマホも反応しない。

　そんなおれを、一番安全ということでおれの部屋に置いた。

　まあ、それが確かに一番いい。

「絶対にすぐに元に戻る薬、つくるからね！」

　麗はそういいのこして、自分の家に戻った。

　ベッドの上に置かれたおれは、あまり焦っていなかった。

　麗のことを信用していたのだ。

　きっと、元に戻る薬を完成させてくれる。

　だから、それまではこのままでいよう。

　何をせずにじっとしているのは暇だが、どうにもこの体は動くことに向いていない。

　そもそも、座った姿勢のまま固定だし。

　いや、足が可動式だから、動けるはずなのだが、うまく立てない。

　腕に力が入らないから、踏ん張ることさえできないのだ。

　そういうわけで、移動してパソコン操作したりゲームしたりするのはあきらめた。

　まあ、ボーッとするのもいいか。

　小説のアイデアでも考えよう。

　そう思っていると、「おにい！　おにい！」という声と共に、部屋のドアがガチャリと開いた。

「ノックぐらいしろよ」

「おにい、セロハンテープ貸してー」

　おれの言葉は聞こえるはずもなく、妹は勝手におれの部屋に入ってくる。

「あれ、おにい、いない。まあいいか」

　妹は机の上のセロハンテープを持つと、ふとベッドに視線を向けた。

「あっ、これ」

　妹はおれの体を持ち上げる。

「こんがりテディベアだ」

　今のおれは、こんがりテディベアにしか見えないからな。

「おにいは、こういうの別に好きじゃないっていったし……。もうひとつわたしにくれるつもりだったのかも！」

「なんでそうなるんだよ」

「じゃあ、わたしの部屋にいこうねー。おにいの部屋、くさいから嫌だよねー」

「くさくねーよ」

　こうしておれは妹の部屋に連れて行かれた。

　そして、ベッドの上に乗せられたのだ。

「さーて、壁新聞作り再開しよーっと」

　妹が机に向かうと、棚の上のぬいぐるみたちが一斉にこちらを見た。

　こえぇぇ！

「あれ、こんがりテディベアじゃん」

「二匹もいるのかよ……厄介だな……」

「ＪＳのベッドの上とか、最高のポジションを手に入れやがって……」

「一回、しめとくか」

　ぬいぐるみたちがそんな会話をしているのが聞こえてくる。

　妹が反応する様子がないところを見ると、ぬいぐるみの声は聞こえないようだ。

　しかし、ぬいぐるみの発言、物騒だな……。

「大丈夫だよ。あいつがしめてくれるよ」

　ひとつのぬいぐるみの声に、「それもそうだな」とか、「ああそうだった」とかぬいぐるみたちが納得しはじめる。

　なんだ、なんだ。

　おれはしめられるのか。

　そう思っていると、後ろから誰かにガシッとつかまれた。

　振り返れば、こんがりテディベアが立っていたのだ。

　おれが妹にプレゼントしたやつだ。

　ってゆーか、自立できるのか？

　しかも、首しめられてるんだが？

　結構すごい力。

「おい！　おまえ、おれとそっくりだな！」

　こんがりテディベアがそういった。

「すっ、すみません。ちょっと訳ありで」

　おれの言葉に、こんがりテディベアはおれから手を離す。

「謝る必要はない！　だって仲間ができたんだ！　おれたちは兄弟もどうぜんだろう！」

　こんがりテディベアは、そういうと豪快に笑った。

　悪いテディベアじゃなさそうで安心。

「実はおれ、人間で、いろいろとありまして、こういう状態になっているんです」

　おれが事情を話すと、こんがりテディベアはうんうんとうなずいた。

　なあ、なんでそんなに首が自在に動くの？

　おれ動かないんだけど。

「そうか、わかったぞ！」

　ものすごいデカい声で、テディベアがいった。

「なにがわかったんですか？」

「トレーニングがしたいんだろ！」

「そんなこといってねえ！」

「まずは、腹筋百回……といいたいところだが、この体で自在に動く訓練が先だ！」

「どうやって動かすんですか？」

「気合いだな」

「なんかコツとか……」

「気合と根性があればできる」

「はあ……」

　おれは試しに足を延ばそうとしてみたが、まったく伸ばせる気配がない。

「ダメっすね」

　おれがいうと、テディベアは大声でいう。

「ちがーーーーう！」

「そんな、『あまーい』みたいにいわれても……」

「もっとこう、本気でやるんだ！　おれが手伝ってやる」

　そういうと、テディベアは自分の両手をつかって、おれの足を引っ張り始める。

　ものすごい力で、足が引っ張られる。

「いてててて……痛覚がないはずなのに痛い気がする」　　

「こりゃあ凝り固まってるな！　もっと力をいれるぞ！」

　テディベアは、足を延ばそうと必死だ。

　なんか足、取れそうなんだが。

　これ、足が取れたらどうなるんだ？

　元に戻った時、足はあるのか？

　それとも、足はないまま……？

　そう考えると、あるはずのない心臓がドクドクと脈打つ。

　でてこないのに嫌な汗が吹き出している気もする。

「やめてくれえええ」

　おれは思い切り叫んだが、テディベアはやめない。

「弱音を吐くな！　これは君のためだ！」

「おれは人間なんです！　この体を壊すわけにはいかないんです！」

「ははは！　だから壊れないように丈夫になるためには、足を動かせるようになることだ！」

　そういって、テディベアはおれの意見を聞こうとしない。

　こうしておれは、足を無理やり伸ばされたり、手を引っ張られたり、背中に乗られたりして、テディベアに散々、体をいためつけられた。

　テディベアいわく、鍛えているらしいが。

　おれは、手が取れたりしないか足がとれたりしないかハラハラして、生きた心地がしなかった。

　そんなことが夜中の間中も続いたのだ。

　自分で立つ訓練をするから、といってもなかなか立てないおれに、テディベアは、「おれが手伝ってやる！」と笑いながら、おれの足を引っ張りだすのだ。

　やめてくれ、やめてくれ。

　そういっても、「大丈夫だ」としかいわない。

　もはやこれは拷問。

　ぬいぐるみだから涙も出ない。

「さすがにちょっとやりすぎじゃないですかね」

　棚の上のぬいぐるみたちが、止めに入ってくれた。

　しかし、その声にテディベアはいう。

「心配ありがとう！　大丈夫だ！」

　テディベアは、そういうと豪快に笑って、おれの右腕を引っ張る。

　なんかもう右腕が心もとない。

　気のせいであれ。

　でも、もうやめてくれ。

　そういう元気がない。

　隣では、妹がすやすやと寝息を立てている。

　人間に戻りたい。

　ああ、そろそろ夜明けだ。

　窓の外を見てそう思った。

　麗、早く来てくれ。

　早く助けてくれ。

　もう、一晩ここにいたら、おれは体も心もどうにかなっちまう。

「ふんっ」

　テディベアが気合を入れる。

　それと同時。

　ブチッ。

　嫌な音がした。

　恐る恐る、自分の右手を見る。

　右腕が丸ごとなくなっていた。

　テディベアが、おれの右腕を持っていたのだ。

「ああ、悪い」

　テディベアの言葉と共に、おれはすべてを理解した。

「ギャアアアアアアアアアアア」

　おれは、過呼吸を起こし、テディベアから自分の腕を取り返そうとする。

「おれの、右腕、返せ、返せ」

　そういっても、テディベアはおれの右腕を持ったまま動かない。

　テディベアはぽつりと一言。

「左腕もいっとくか」

「は？」

「パーツがバラバラになれば、お前は捨てられる」

「え」

「『こんがりテディベア』はおれひとりで十分なんだよ！」

　テディベアが吠えた。

　それが、本音だったのだ。

　鍛えるとかいいつつ、実のところ、自分の二体目が気に食わなかったらしい。

　テディベアがおれの左腕に手をかける。

「やめろおおおおお」

　そう叫んだ瞬間。

　体がぐんと伸びる感覚がした。

「ん？」と妹が目を覚ます。

　そしておれを見るなり、叫び声をあげる。

「なんでおにい、いるのよ！」

「え、おれ、テディベアだろ？」

「なに寝ぼけたこといってんのよ！」

「おれの声が聞こえるのか？」

「嫌でも聞こえるのよ、早くベッドから降りて！」

　おれは妹にけり出され、全身が映る鏡で自分を見る。

　人間に戻っている。

　そして、右腕はちゃんとある。

　よかったああああ。

　おれは安心でその場で泣きそうになった。

　妹から再び蹴りを入れらそうになり、急いで部屋を出る。

　その直前、ベッドの上のテディベアを見た。

「覚えてろよ」

　おれはテディベアにいうと、部屋に戻った。