幼なじみはマッドサイエンティスト

第２１話 心の洗濯ができない生活

「えー。なんで青山くん連れてきてるの？」

　青山と共に、化学準備室Ⅱへ行くと、麗が露骨に嫌な顔をする。

　そういえば、「すべらないリップクリーム」は、青山にだけ効果がないと知ってから、麗はうっすら青山を敵視しているのだ。

「あっ、ごめん、おれ、お邪魔だよね。帰るよ……ってゆーか、土に還る……」

　うつろな目で笑う青山をおれは慌てて引き留める。

「いや、まてまて。麗はすごいんだ。天才発明家なんだ」

「えっ？　そうなの？」

　青山の目に光が戻り、キラキラとした瞳で麗を見る。

「発明？　たとえば？」

　青山の質問に、麗はぶっきらぼうに答えていく。

「えーっと、ギャルになれるブレスレットとか、すべらないリップクリームとか、黒歴史消しゴムとか、そういうのは作ったけど」

「なにそれすごいな！　おれもぜひ、実験台になりたい！」

　青山はそういって麗にずいっと近づいた。

「えっ、実験台に、なりたい？」

　その時、麗の瞳にも輝きが戻る。

　それからぱあっと笑顔になっていう。

「オッケー！　じゃ、まずは『心の洗濯機』つかお！」

「なにそれおもしろそう」

　青山は、躊躇なく洗濯機の中に入っていく。

　こいつ、大丈夫か？

　なんか心配になってきたぞ。

　洗濯機の扉が閉まり、三分で完成。

　扉が開いて、出てきた青山は顔が真っ青だった。

「あれ？　閉所恐怖症だった？　ってゆーか、妄想の空間は？」

　麗が聞くと、青山はガタガタと震えながら答える。

「う、宇宙人の集団が、宇宙人の集団がああ！」

　青山は今まで見たことがないほど取り乱していた。

「おい、大丈夫か？　それはすべて青山の妄想だ。大丈夫だ、本当の出来事じゃない」

　おれの言葉にようやく青山が落ち着きを取り戻す。

「それで、今の気分は？　いいでしょ？」

　麗が聞くと、青山は溜息をつく。

「いや、全然。むしろさっきよりも気分が落ち込んでるくらい」

「えっ？　そんな……。この洗濯機で気分が落ち込むはずないのに！」

　麗の言葉に、青山は特大のため息をついたあとでいう。

「松戸さんは、いずれは天才発明家になれるよ。がんばってね」

　青山は化学準備室Ⅱを出て行った。

「わたしは今も天才発明家なんですけどー！」

　おれとふたりきりに戻った部屋で、麗が吠える。　

　それから、洗濯機にこもってしまった。

　どうやらまた青山には、麗の発明の効果はなかったらしい。

　その週の土日、おれは死んでいた。

　いや、体ではなく心が。

　まず、土曜日の午前中早々に担当編集からの電話で起きた。

　土日に電話なんかしてこないから飛び起きた。

　何事だと電話に出ると、『あっ、あああ、ごめんなさい。間違えました』とさ。

　なーんだ間違い電話かあと思って、そのままおれは簡単な朝食を済ませた。

　そして、十時頃に担当からメール。

　　お世話になっております。

　　先ほどは間違い電話ですみません。

　　彼女とデートで浮かれておりまして……。

　　本当にすみません。

　　あっ、そうそう。

　　お預かりしている初稿、いまいちですねー！

　　赤入れというよりはもう、これは一度、電話かオンライン打ち合わせしましょう。

　　その辺は月曜に改めて詳細をお伝えします。

　　それでは、ネズミー楽しんできますね。

　　よい週末を！

「〇ねよ！」

　メールを見た瞬間、おれはシンプルな毒を吐いていた。

　担当は、おれに三つのナイフを心臓に刺していったのだ。

　一つは、電話は彼女と間違えた。はぁ？　ふざけんな。

　二つ目は初稿がいまいち？　サラッと伝えてくる内容じゃねえ！　気になる！

　三つめは彼女とネズミーランドだと？！　リア充すぎんなろこらあ！

　こんな感じで、おれは担当のメールで午前中早々、屍状態。

　ヤケになってその日はゲームをした。

　徹夜した。

　おかげで日曜日は目が覚めたら昼過ぎだったのだ。

　腹が減って、一階へ降りていくと。

　廊下でバッタリ会った。

　イケメン。

　いや、美少女というべきか。

　どっちでもいい。

　家にいるきれいなきれいな顔立ちの女の子。

　それは神崎美織という妹の友人。

　忘れるはずがあるまい。

　おれは彼女を男の子だと思い込んで喧嘩を売っている。

　だけど、ここは兄らしく、高校生らしく、挨拶をするのだ。

「あっ、あっ、か、かんじゃきしゃん」

　噛んだ。

　当の神崎さんはうつむいている。

　肩がかすかに揺れていた。

　笑っているのだ。

　かあっと顔が熱くなる。

「こんにちは。お邪魔してます」

　神崎さんはそうって、ぺこりとお辞儀をするとリビングの方へ。

　すると入れ替わりで妹がリビングから出てくる。

　そしておれを見て、顔をひきつらせた。

「おにい……。その姿でうろうろしないで……」

　妹はそういいおえると、洗面所を指さす。

　洗面所の鏡を見たおれは声にならない声をあげた。

　博士が実験に失敗して爆発した時の髪型だ。

　つまり、寝癖がすごい。ひどい。

　おまけに頬には白い筋。これはよだれだ。最悪だ。

　寝巻変わりのトレーナーは毛玉と皺だらけ、ズボンは裾が破れている。

　確かにこれは、人前に出る格好ではない。

　噛んだことよりも、この格好で挨拶をしようとしたことのほうが恥ずかしい。

　おれはバシャバシャと顔を洗い、頑固な寝癖を直すのを途中であきらめて、また部屋にこもった。

　あーあ、こんな時、あの洗濯機に入れたらなあ。

　こんな地獄みたいな気分、吹き飛ばしてくれるのに。

　今はあの洗濯機はどこにもないのだ。

　麗が、「改造する！」といって、家に持ち帰った。

　窓の外を覗いて、隣の家を見る。

　隣の家の庭には、離れの家があり、そこが麗の実験室兼自室。

　そして、実験室の灯りは、昨日も今日もついている。

　おまけに奇妙な音がしていた。

　改造ってなにやってんだろうなあ。

　別にあのままで良かったのに。

「はあ、早く改造終わらせて使わせてくれないかなあ」

　おれはため息とともに、カーテンを閉めた。