幼なじみはマッドサイエンティスト

第５話 三日で人気者

　結局、元には戻らなかった。

『すべらないリップクリーム』の効果は、拭けば元に戻る。

　じゃあ、なにが戻らなかったのか。

　戻らなかったのは、おれのほうだった。

　たまたま教室で男子に、「あれ、鍵落としたよ」と話しかけられ、「ああ、ありがとう」と返した。

　すると、周囲は大笑い。

　それをきっかけに、男子たちが集まってきて、おれは何を話してもウケるウケる。

　あまりにも周囲が笑うので、他の男子も寄ってきて、笑いの連鎖は広まっていく。

　そうこうしていくちに、クラス中に「実は本野くんはおもしろい」といううわさが広まった。

　たった一日で、だ。

　こうしておれは、一日で面白い地味キャラになり、二日でかなり面白い地味キャラになり、三日目で面白いキャラとして一躍クラスの人気者となったのだ。

　自分の発明が成功して、麗はご機嫌で陽キャグループとおれの話題（悪口ではなく良いうわさ）で盛り上がっている。

「いやあ、本野ってこんなに面白いやつだったんだな」

　男子のひとり、青山がそう話しかけてくる。

　青山理人（あおやまりひと）。

　こいつは、さわやか系イケメンで陽キャグループにいる。

　しかし、他の陽キャとちがうのは、細かい気配りができて、男女問わずだれにでもやさしい。

　三日前――つまり、リップクリームを塗る前のおれにも親切だった。

　こういう奴が、モテるんだろうな。

　実際に青山はモテる。

　三秒に一人は青山に惚れているし、休み時間は大体、中庭か屋上あたりで告白をされているのだ。

「いや、おれは別に面白いとは思ってないんだけど」

　おれがそう答えると、話を聞いていた周囲は大爆笑。

　しかし、青山は少し遅れて笑い出す。

　なんだろう、このタイムロス……。

　やっぱ陽キャの笑いのツボはよくわからん。

　そんなふうに陽キャに接すれば接するほど、陽キャの生態というのは意味不明だと思う。

　だが、収穫もある。

　小説のネタにはなるからだ。

　黒珠が経験している世界を、おれは今、生きている。

　よーし、これで小説もバリバリ書けるぞー！

「……眠い」

　家に帰り、晩ご飯を済ませて自室に戻れば、おれはすぐさまベッドにダイブ……しそうになってやめる。

　いやいや、ねちゃまずい。

　小説を書かねば。

　初校を担当に送りつけなければ……おれだってリア充ライフを書けるんだぞ、って見せつけてやるんだ……。

　でも、すっごく眠い。

　なぜだ。

　おれはそこでふと思い出す。

　ここ二、三日は非常に筆が進まない。

　その間に変わったことといえば、人気者になったこと。

　学校にいる間中、クラスメイトに囲まれている。

　きっとそれで人疲れしてるんだ。

「書かないと……。だけど五分だけ寝よう」

　そうつぶやいて、アラームをセットして寝た。

　目を覚ますと、カーテンの隙間から太陽の光が差し込んでいた。

「朝か……って、朝ぁ？！」

　おれは驚いて起き上がる。

　スマホで現在時刻を確認すれば朝の六時半。

　やべぇ。五分どころかまるっと一晩眠ってしまった……。

「そうだ。朝にちょっとだけ書こう」

　おれがパソコンを開いた時。

「おにい！」

　甲高い声と共に部屋のドアを激しくノックされる。

「入るよ！」

　おれが返事をする前に、妹はドアを開けた。

「まだ何もいってねえ」

「くっさ！　この部屋くっさ！」

「くさくねーし！　ファ〇リーズしまくってるんだよ！」

「フ〇ブリーズの効果も台無しの臭さ！」

　妹は鼻をつまんで、眉間に皺を寄せる。

「それで何の用だよ。臭いっていいにきただけかよ」

「ちがう。今日はおにいが朝食当番でしょ」

「あれ？　父さんと母さんは？」

「今日からまたふたりして出張だって。朝早くに出てった。昨日の夜にそういってたじゃん」

「あー……。おれ、小説書きたいんだけど」

「はあ？　ご飯と小説だったらご飯のほうが大事でしょ」

　そういって妹はおれをにらみつける。

　中学一年生とは思えない鋭い目つきだ。

「それもそうだな」

　おれはしたかなく朝食をつくることにする。

　今日の昼にでもまた化学準備室Ⅱにこもって進めるしかないか。

「麗なら休みだよ。なんか風邪ひいたって」

　学校へ行くといつまでたっても麗の姿が見えず、彼女がよくいる女子グループに聞いてみたらそんな答えが返ってきた。

　まじか……。

　化学準備室Ⅱの鍵を持ってるのは麗なのに。

　つーか学校の鍵を家に持ち帰るなって話なんだが。

　おれが呆然としていると、麗と仲の良いギャルがいう。

「ねーねー、本野っちさあ。なんか面白いこといってよー」

　おもしろいこと……。

　ハードル高いな。

　でも、何かと便利だからあのリップクリームを塗っておこう。

　リップクリームをこっそりと塗って、それから口を開く。

「今日は一段と寒いなあ」

　ただそれだけのことをいったのに、ギャルとその周辺にいた女子たち大爆笑。

　本当になんなんだこれ……。

　だけど、笑ってもらえるのは嫌じゃないんだよなあ。

　それどころか結構うれしい。