第258話 仲良し姉妹と弱った王子
クラエルとレイナから少し遅れて、エントランス前で石像になっていたエリックが現れる。
何故かユリィをエスコートして現れたエリックは、レイナとキャロットが歓談をしているのを見て、わずかに顔を引きつらせた。
「エリック殿下、こちらですわ。どうぞいらしてくださいませ」
入口で固まっているエリックを見て、キャロットが手招きをした。
婚約者から呼ばれて、エリックは重い足取りで近づいてくる。
「や、やあ……キャロット。すまないね、客人の応対を任せてしまって」
「いいえ、構いませんわ。婚約者ですもの」
「そ、そうだね……私達は婚約者だからね……」
言いながら、エリックはチラチラとレイナの顔に視線を送ってくる。
（ああ……さぞや気まずい状況だろうなあ……）
そんなエリックの姿に、クラエルは若干冷めた目になった。
エリックはレイナのことを好いている。それは誰の目から見ても明らかだ。
それでも、エリックはキャロットと婚約を交わしているのだ。
好きな女と婚約者が一堂に会しているのだから、居心地が悪くて仕方がないことだろう。
「それにしても……キャロットお姉様。そのドレス、素敵ですね」
「ありがとう。レイナもとても綺麗よ」
「嬉しいです。クラエル様も褒めてくれたんですよ？」
一方で、本来であれば気まずい関係であるはずの女性二人は、和気藹々とした様子で歓談をしている。
親しげに話している二人の姿に、エリックがひたすら恐縮した様子で縮こまっていた。
（というか……この男、わりと最低だよな。ゲームの設定だからそれほど気にしていなかったけど、婚約者がいるのに他の女に目移りをしていて、おまけに今はユリィ先生のことをエスコートしている……どんなヒーローだよ）
「クラエル先生……これって、どういう状況ですか？」
「……知りませんよ」
エリックから離れたユリィが謎の緊迫感を感じ取ったのか、恐る恐る訊ねてきた。
聞きたいのはクラエルも同じである。首を振って答えた。
そんなクラエルとユリィの視線を受けながら……エリックが女性陣の会話にどうにか入らんと、意を決して口を開いている。
「えっと……キャロット……？」
「何ですか、私の婚約者のエリック殿下？」
「あ、あの……レイナ？」
「どうかしましたか、お姉様の婚約者のエリック殿下？」
「……………………何でもないです」
そして……撃沈した。
もうやめておけば良いのに、肩を落として脱力する。
本人の浮気な心が原因なので同情の余地はないが、見ていて哀れな姿だった。
「それでは、キャロットお姉様。私はこれで失礼いたしますね」
「はい、パーティーを楽しんでいってくださいね。また後ほど」
「ええ、後ほど」
レイナとキャロットはそんな言葉を交わして、久しぶりになるであろう姉妹の対話を終えた。
レイナはクラエルの隣に戻ってきて、キャロットはエリックの腕を取る。
「あ……」
「どうかいたしましたか、エリック殿下？」
「いや……何でもない……」
キャロットに顔を覗き込まれて、エリックが何も言えなくなっている。
そんなエリックにまるで見せつけるようにして、レイナがクラエルの腕に自分の腕を絡めた。
「それじゃあ、行きましょう。クラエル様」
「ああ……行こうか」
エリックがまるで助けを求めるような目をこちらに向けてくる。
まるで子犬が縋るような顔をしていたが、気づかなかったことにして背中を向ける。
（あんな美人の婚約者がいるっていうのに、何が不満だって言うんだよ。この贅沢者め）
「さあ、クラエル様。お料理をいただきましょうか。ほら、あちらにありますよ」
「そうですね……食べましょう」
「あ、私も御一緒して良いですか？」
「私も。行きましょうか、レイナ様」
クラエルとレイナ、ユリィ、レイナの友人達は連れ立って、料理が並べてあるテーブルへと向かったのである。
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