第252話 だが、男である
クラエルとレイナが麓まで滑っていくと、そこには先に降りていたユリィとメイリーがいた。
「なあ、良いだろう。お茶だけでもさあ」
「何もしないって。ご飯とか奢っちゃうよ?」
「えっと……困ります。やめてくれませんか?」
ユリィ達は三人組の男達から声をかけられていた。
スキーウェアを身に着けた二十代の男達が親しげに距離を詰め、逃げ道を塞ぐようにして話しかけている。
「クラエル様、あれってもしかして……?」
「ナンパ……ですね」
レイナの言葉に、クラエルは何とも言えない表情で頷いた。
ユリィの年齢は二十代。メイリーは学生だったが、同年代よりも大人びた容姿をしている。三人組の男達と年齢は釣り合っているように見える。
問題があるとすれば……ユリィが実は男であることだけだった。
「お姉さん、可愛いね。彼氏とかいないの?」
「やめてくださいっ! 私に彼氏なんているわけないでしょっ!」
「え? いないんだ。こんなに可愛いのにもったいないなあ」
「俺が立候補しちゃおっかな?」
恐ろしいことに、女性であるはずのメイリーよりもユリィの方がモテていた。
もしも彼らが真実を知ってしまったら、どんなリアクションをするのだろうか?
(うん……まあ、黒歴史になるのは間違いないだろうな……)
「まあ……助けましょうか、一応」
彼らがレイナの姿を目にしたら、またトラブルに発展するかもしれない。
クラエルはレイナを少し離れた場所に待たせておいて、ナンパされている二人のところまで歩いて行った。
「すみません、僕の連れがどうかしましたか?」
「あ?」
「何だよ、アンタ。この娘達の友達か?」
「ええ、同僚と生徒です」
クラエルが正直に言うと、男達が嫌そうな顔をした。
「チッ……男連れかよ」
「こんなひ弱そうな奴、畳んじまうか?」
男達がバキボキと拳を鳴らし、クラエルを嘲笑うように見やる。
「なあ、ちょっとだけこの娘達を借りてくぜ」
「文句はないよな? 邪魔するようなら手が出ちまうかもよ?」
「やれやれ……放置したらダメなタイプのナンパ師か」
威圧してくる男達に、クラエルがうんざりと首を横に振る。
ナンパ自体が悪いことだとは思わないが……節度を持ってするべきである。
強引に相手をどこかに連れていくようなことはしてはいけないし、暴力をちらつかせるだなんてもってのほか。
男の風上にも置いておけないゲスの所業である。
「教育者として、こういう連中を放置するわけにはいかないんだろうな……」
「ゴチャゴチャと何をほざいてるんだよ!」
「さっさと消えろって言ってるだろ!」
三人組の一人が拳を振り上げて、クラエルめがけて殴りかかってきた。
「ガードアップ」
「ぬあっ……!?」
クラエルが補助魔法を発動させ、相手の拳を受け止めた。
それなりにケンカ慣れをしているように見えるが……それだけである。
冒険者や戦士、騎士といった本職の人間には遠く及ばない。仮に補助魔法を使っていなかったとしても、ダメージはなかっただろう。
「そんなに血の気が余っているのなら、冒険者にでもなって魔物退治に従事したらどうですか? お金も稼げますし、人から感謝もされますよ?」
「ウルセエッ!」
「ぶっ飛ばす!」
雪の中で男達が激高する。
どれだけ沸点が低いんだよと呆れてしまう。
「ハア……せっかく、楽しく滑っていたんですけどね」
クラエルは男達の拳をスルリと回避して、一人目の男の脛を蹴り、二人目の男の腹に肘鉄をして、三人目の男の顎に裏拳を叩き込む。
かつて戦った魔物やギャングなどとは、比べ物にならないような弱敵だ。三人組の男達が次々と悲鳴を上げた。
「ギャアッ!」
「こ、この野郎……!」
「お、覚えていろよっ!」
男達がいかにも小物臭い捨て台詞を残して、足を引きずるようにして逃げていく。
典型的すぎて、いっそ嘘臭く思えるようなチンピラだ。まるでゲームに登場するモブ悪役のようである。
「クラエル先生、ありがとうございますっ!」
「ありがとうございます、バーン先生」
ユリィがクラエルの腰に抱き着いてきた。
その後ろで、メイリーも会釈をして礼を言ってくる。
「あの人達、とてもしつこくて……怖かったですっ!」
「ム……」
キラキラと瞳を輝かせて、ユリィがクラエルを見上げてきた。
目尻に涙まで浮かべており、とても庇護欲を誘われる。
(何も知らない人が見たら、きっと落ちちゃうんだろうけど……だが、男だ)
いつもながら、生まれる性別を間違えたような人である。
(もしも性別が違っていたら、職場恋愛に発展していたかもしれないな……残念なような、安心したような……)
「ユリィ先生、近いです。人目がありますから離れましょうねー」
「あうっ」
しみじみと感慨にふけるクラエルから、いつの間にかやってきていたレイナがユリィを剥がす。
同時に、遅れてきていた二人の生徒が麓まで滑ってきて、再び全員で合流することができた。
クラエル達はそうして日が暮れるまでスキーを楽しみ、冬休み旅行の二日目を終えたのであった。
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